老农闻言，重重地叹了口气，那叹息声干涩沙哑，仿佛抽干了他全身的力气：“贵人问那个‘万人坑’啊...”
“万人坑？”杨玄奖心下一紧。
“是...是啊...”老农混浊的眼睛望向那片洼地，仿佛想起了什么恐怖的回忆，声音都变得飘忽起来，“那里面...埋的都是苦命人...是...是当年挖运河，累死、饿死、病死的河工啊...”
“挖运河？可是通济渠？”杨玄奖追问，心知那正是大业元年重点开挖的河段，连通黄河与淮水。
“是...是吧...俺个老庄稼汉，也说不清具体叫啥...”老农搓着自己那双如同老树皮一般的手，低声道，“就是大业元年那会儿的事，官家下了死命令，征发徭役，俺们这荥阳、梁郡、陈留...左近州县的男丁，几乎都被抓了去，那真是...河里漂橹，岸上白骨啊...活生生的人间地狱...”
他的声音里，带着一种哭不出来的绝望，仿佛泪早已流干：“没日没夜地干...站着水里挖泥搬石...饭食却克扣得厉害，一天就一两个掺了沙土的粗馍...累瘫了，监工的鞭子就抽下来...病了，就直接拖到一边等死...死了，就往那早就挖好的大坑里一扔，一层土，一层人...像堆柴火一样...”
说着，老农的声音哽咽了一下，抬手指着一个方向，手指颤抖：“俺...俺家老大和老三...就都没回来...都埋在那儿了...连个囫囵尸首都没见着……”
杨玄奖听得心神剧震，胸口仿佛被巨石堵住，几乎无法呼吸。
老农却是没注意到他的异常，脸上露出一抹比哭还难看的惨笑，缓缓卷起自己破旧的裤腿，露出一条干瘦且布满疤痕和严重变形的腿。
“不仅是老汉的两个儿子，贵人您看...就连老汉我...当年也是那坑里爬出来的鬼啊！这条腿，就是在水里泡烂了，又挨了监工几鞭子，差点就烂没了...”
杨玄奖倒吸了一口凉气，看着那条触目惊心的腿，一时无言。
老农放下裤腿，继续说道，语气里带着一丝复杂难明的情绪。
“后来...后来听说，是远在朔方的那位虎威王...不知怎么知道了这边的惨状，万里迢迢给皇帝老爷上了道折子，死谏！听说言辞极其激烈...这才惊动了陛下...降下严旨，处置了一批最酷烈的监工和贪官，规矩才好了些...伙食也多了点...不然，老汉我这把骨头，早就扔在那坑里烂没了...”
听到这里，杨玄奖猛地转头，看向不远处端坐于白虎之上的凌云背影，心中涌起一股难以言喻的澎湃之情。
他几乎第一时间便想到了老农说的是何时之事，当时，凌云写那道奏疏之时，他就在边上看着。
“独夫之行，民贼之举！”这八个字仿佛还历历在目！
当时他可是吓坏了，急忙去寻王景等人前来劝阻，还好大王主意已定，并没有被说服。
此时，从眼前老农口中得知昔日之景，他只觉得庆幸，还好凌云没有因他们的劝阻而动摇，否则，眼前的万人冢，规模只会更大！
良久，杨玄奖才终于强压下心头的情绪，沉声道：“原来如此...老丈能活下来，实属万幸。”
老农麻木地点了点头：“是啊...活下来了...可活着……有时候也不知道图个啥...”他看着那片万人冢，眼神空洞。
看着他这副模样，杨玄奖心中很不是滋味，从怀中取出一小块碎银，塞到老农手中：“多谢老丈告知，这点心意，聊表谢意，买些米粮吧。”
老农握着那点碎银，愣了片刻，突然就要跪下感谢：“谢谢贵人！谢谢贵人！”
杨玄奖连忙扶住他：“老丈不必如此，快请起。”
而后，他便心情复杂地转身，快步返回。
走到凌云虎驾前，杨玄奖便将自己与老农的对话，原原本本地禀报了一遍，尤其重点提到了老农自身的经历，以及他所言“虎威王死谏，陛下严查，情况方得好转”之事。
空气寂静了一瞬，唯有风吹过荒冢的呜咽声，像是无数冤魂在哭泣哀嚎。
程咬金已经气得双眼赤红，虬髯贲张，牙齿咬得咯咯作响，低吼道：“畜生！一群该千刀万剐的畜生！大王！当年您就不该只是上书，就该带兵回来宰了那帮狗娘养的！”
他性情耿直，想到什么便说什么。
凌云端坐于大白背上，依旧面无表情，但两只手却都握得紧紧的，他缓缓抬起头，再次望向那片白骨累累的万人冢，目光深邃如同寒潭。
自己当年的那道奏疏，最终...救下了一些人，就像不远处的那位老农...
可这对中原百姓来说，却依旧惨重！
这眼前的累累白骨，又何其无辜！
一股复杂的情绪在他心中翻腾，有痛惜，有愤怒，有对当年决策的重新审视，也有一丝...对君父曾采纳谏言的复杂感慨。
幸好...幸好自己当年上了那道奏疏...
凌云闭上眼，深吸了一口那带着腐臭的空气，仿佛要将这份沉重刻入肺腑。
片刻后，他重新睁开眼，看向马车，虽隔着车帘，但他能想象到长孙无垢此刻定然与他一样痛心。
“大王，”杨玄奖低声请示。
凌云收回目光，眼神已恢复冷硬：“留下白虎徽记。”
杨玄奖立刻会意，自行囊中取出一枚小旗，其上一面刻有“凌”字古篆，另一面则是一头咆哮的白虎图案。
接着，他快步走到路边一块显眼的巨石旁，将小旗往地上一插。
无需言语，荥阳郡守见到此物，自当明白这意味着什么，以及该如何去做——妥善掩埋，立碑超度。
若敢怠慢，虎威王之怒，绝非其所能承受。
“走！”
大白发出一声低沉的咆哮，仿佛也感受到了主人的悲怆与怒意，随即迈开步伐。
队伍复又启程，沉默地绕过那片巨大的死亡之地，重新踏上前往洛阳的官道。
那老农站在原地，待听到那声虎啸时，顿时被惊地一愣，目光也下意识地注意到了那头神骏非凡的巨大白虎，顿时——
一个模糊而难以置信的念头，划过他的脑海，让他猛地睁大了浑浊的双眼，死死盯着虎背上的那道背影，嘴唇开始哆嗦起来。
......