杨林见大势已去，在亲兵的护卫下奋力杀出。
回首望去，苦心经营的大阵已土崩瓦解，麾下太保非死即伤，将士死伤狼藉。
一股悲凉涌上心头，让他忍不住仰望苍天，发出一声充满不甘的长叹：
“唉——！天不助我大隋乎？想吾儿凌云，若在此地，以其擎天戟之威，白虎之锐，统御之能，调度之明，焉能使瓦岗宵小猖獗至此？焉能使老夫受此奇耻大败！”
言毕，老泪纵横，率残部仓皇败走。
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瓦岗军大获全胜，本来还沉浸于喜悦之中，然而，杨林败退之际那一声对凌云的呼唤，却如同一层无形的压力，笼罩在了瓦岗上空，让他们的笑容僵在了脸上。
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时值仲秋，塞外草原已染上淡淡的金黄，天高云阔，长风掠过一望无际的草海，带来阵阵凉意与枯草特有的芬芳。
牛羊肥壮，安静地啃食着草根，远处牧人苍凉的调子，随着风断断续续地飘来，更显天地之辽阔苍茫。
在这片宁静而壮美的秋日画卷中，一头体型远超寻常、毛色如雪的巨大白虎正悠然踱步。
虎背之上，端坐着一位玄衣青年，身形挺拔，面容俊朗，眼神沉静如深潭，正是威震北疆、被草原百部共尊为“白虎圣主”的虎威王凌云。
他怀中依偎着一位身着月白裙衫的绝美女子，云鬓轻挽，气质温婉娴静，正是王妃长孙无垢。
“夫君，这草原，真是辽阔啊。”长孙无垢轻声说道，声音柔和。
凌云揽着她的肩，目光扫过慑服于他兵锋与威望之下的土地，淡然道：“天地辽阔，人心亦可纳之，你看这草原各部，昔日或有纷争，如今不也其乐融融吗？”
他的语气平静，却带着不容置疑的权威。
所到之处，无论大小部落，其首领牧民见到这标志性的白虎与玄衣王者，无不远远便抚胸躬身，献上最崇高的敬意，甚至有人激动地跪伏在地，高呼“白虎圣主”。
此番出游，他们并没有明确的目的地，只是随性而游。
凌云知道长孙无垢因父亲新丧之事，心中一直郁郁，特意抽出时间，陪她来这广袤的原野散心。
大白也似乎格外享受这难得的宁静时光，偶尔发出一道呜噜声，惊起远处草中的飞鸟。
而在离开朔方之前，凌云就已经做了一系列安排。
他早已修书，令登州府的血字少年们，护送程母与蒹葭，赶来了北疆安置。
而他倾力打造的十万铁骑，也已然成型。
这十万雄兵，凌云并没有交由贺拔胜、苏成等老将统领，而是做出了一个令人惊讶的决定。
由血字十人，各领一万，号为“血骑营”！
此举意在磨练这些个小子，让他们在实战中迅速成长。
而王景则被任命为血骑营的总军师，负责统筹调度、参赞军机，以其老谋深算，辅佐血字十人的勇猛锐气。
朔方日常军政，则由贺兰山、高绍等人维持。
将一切安排妥当之后，凌云便抛开繁杂的军务，一心陪伴长孙无垢，在这秋色如染的草原上信步由缰，访部落，饮奶茶，观摔跤，听牧歌，享受着难得的静谧。
然而，这份宁静并未持续太久。
后方草浪翻涌，两匹快马疾驰而来，马蹄踏碎秋草，带来一丝紧迫。
一人身材魁梧，虬髯环眼，正是程咬金。
另一人青衫文士打扮，脸上覆盖着面具，正是王景。
两人驰至近前，勒住战马，利落地翻身而下，对着虎背上的凌云与长孙无垢躬身行礼：“大王，王妃。”
凌云见是他们，尤其是王景亲自寻来，心知必有要事，但他神色不变，只是轻轻拍了拍长孙无垢的手背，示意无妨，这才开口：“何事劳先生亲自前来？”
程咬金性子急，抢先瓮声瓮气地道：“大王，中原传来消息，靠山王老千岁在瓦岗寨吃了败仗，他老人家布下的一字长蛇阵被破了！”
“嗯？”凌云眉头微蹙，虽然对义父杨林的能力颇有信心，但瓦岗李密也不是吃素的，所以，这道消息并非完全出乎意料，“详细说来。”
王景接口，面具下的声音一如既往的冷静，条理清晰道：“回大王，据中原传来的消息，以及我朔方斥候多方探报核实，靠山王布下一字长蛇阵困山，瓦岗屡次试探，皆损兵折将！然其后，瓦岗动用了一直未曾显山露水的步将罗士信。”
“罗士信？”凌云目光微动，显然对那个莽汉的印象十分深刻。
“正是！此子貌似憨傻，却有一身惊世骇俗的神力，惯使浑铁枪，正是凭其悍勇，强行撕裂了长蛇阵蛇头防线，魏文通不敢直撄其锋。”
“瓦岗趁势三路齐攻，导致长蛇阵首尾不能相顾，终至大败，靠山王麾下太保伤亡颇重，兵马损失惨重，已败退至...”
程咬金在一旁补充，语气带着愤懑：“大王，靠山王这一败，瓦岗那帮贼子气焰就更嚣张了！咱们难道就这么看着？”
凌云静静听着，脸上看不出喜怒，只是眼神愈发深邃，仿佛穿透了眼前的草原，看到了中原腹地的烽火连天。
他轻轻抚摸着坐下“大白”颈间厚实的毛发，大白喉咙里发出低沉的呼噜声。
在其身前的长孙无垢，能感受到他身躯微微一僵，随即恢复如常，但那瞬间的凝重却无法完全掩饰。
她轻声问：“夫君，义父兵败，朝廷局势...”
凌云没有直接回答，而是看向王景：“先生如何看待？”
王景沉声道：“大王，靠山王乃国之柱石，此一败，朝廷在中原腹地之震慑力必然大减！瓦岗声势将如烈火烹油，各地反王亦会更为活跃，陛下已然南下，难以及时应对，中原乱局，恐将加剧。”
凌云沉默片刻，目光从王景和程咬金脸上扫过，最终投向南方天际，缓缓道：“义父...终究是年纪大了。”
他语气中听不出太多情绪，但接下来的话却让程咬金和王景心中都是一动:“他老人家败阵之时，心中定是万分不甘的...”
这句话，他说得极为平淡，却仿佛亲眼见到了杨林败退时，那悲愤而又无奈的神情。
程咬金摩拳擦掌：“大王，那咱们是不是该动一动了？骁锐军的崽子们个个嗷嗷叫，就等着大王您一声令下呢！”
......