“末将明白！”血一沉声应道。
随后，他看向老六，眼神虽然依旧锐利，但却少了几分之前的杀意，多了几分审视和...一丝对未来的期待。
“带他下去吧，熟悉一下军营后，即刻开始训练。”凌云挥了挥手。
“是！”血一领命，对老六示意了一下。
老六再次向凌云行了一礼，这才起身，跟着血一离开了正堂。
王大柱也很自觉的退了出去，并十分贴心地将门轻轻带上。
空旷的正堂内，一时间只剩下凌云一人。
他踱步到窗边，望着窗外朔方城秋日高远的天空，表情莫名。
罗艺伏法，涿郡易主，燕云十八骑烟消云散，又收获了一个精通骑兵训练的老六。
按理来说，事情的进展十分顺利，凌云应该感到开心才对。
然而，他的心中并没有多少喜悦。
罗艺此前的那番话，虽然是大逆不道，却也反映了如今大隋的现实状况。
杨广的龙舟还在运河上游弋，瓦岗在李密的带领下愈发壮大，各地反王蜂起...这天下，确实越来越乱了。
他这柄被陛下寄予厚望的“温养之剑”，还能在这北疆温养多久？
或许，出鞘饮血的日子，并不会太远了。
“传令给王景，”凌云对着空无一人的大堂开口，声音清晰地传到了门外值守的亲卫耳中，“燕云之地的事务，由他全权处置，尽快梳理完毕，选拔可靠将领，稳定人心。”
“是！”门外立刻有亲卫传来回应。
凌云又在堂内待了一会儿，便起身去了书房，只是在其刚刚坐定，外面便有动静传来。
不多时，门外便传来了一道年轻的声音:“属下杨玄奖巡河归来，请见大王。”
“进。”
接着，门被推开，杨玄奖捧着一个木匣子走了进来。
一见到凌云，他便立刻上前见礼，而后恭敬地将木匣子放到了凌云身前的案上。
匣盖开启的瞬间，便有河水的湿润气息混合着墨香，扑面而来。
最上方是一卷以特制桑皮纸裱糊的“巡河总录”，展开后长达三丈。
墨色深浅不一的字迹记录着每日的行程，从余杭到涿郡，沿线的每一处水门、堤坝、码头皆以工笔小楷详细标注。
字里行间还粘着几片干枯的柳叶——那是特意夹入的记号。
其下是十二卷分河段图，每卷皆以不同颜色的丝线在边缘绣出图例。
蓝线为水深，朱线为堤高，墨线为旧道，金线为新渠。
有几卷图上，还沾染着几处泥渍——想必是测量时溅上的河泥。
凌云示意杨玄奖在下方坐下，自己则开始翻阅了起来。
他看得很仔细，足足过了近两个时辰，才将杨玄奖所记录的内容全部看完。
“不错，玄奖，看得出你很用心！”凌云先是夸赞了一句，而后话锋一转:“依你之见，这四千里运河，你最满意的是何处？”
杨玄奖知道自家大王是在考校自己，于是毫不犹豫道:“汴口！分黄河之水而不被其泥沙所淤，闸门设计之精巧，可谓穷尽人工之极，每座水闸皆如忠诚悍卒一般，恪尽职守。”
“最忧心何处？”
“亦是汴口。”杨玄奖抬头，“黄河非温顺之水，如今虽服帖入渠，然其水性暴烈！若逢特大汛期，引水渠恐成夺命之路...”
凌云闻言，眼中闪过赞许之色:“玄奖，你的眼睛看得很准，看来这段时间，你的长进不小啊！”
杨玄奖谦逊一笑:“这还要多谢大王多年来的栽培与教诲。”
凌云微微颔首，起身来到他近前，拍了拍他的肩膀:“这段时日，辛苦了！今日且先回去休息，有什么事改日再说！”
“谢大王体恤，属下告退！”
......
朔方城的深秋，天空湛蓝高远，阳光中却透着清冷。
城西校场，今日的气氛格外肃杀。
高高的点将台上，白虎旗帜在秋风中猎猎作响。
凌云并未亲临，甚至朔方的高层如高绍、高明、贺兰山、苏成等，也无一人到此。
从前的罗艺或许份量十足，但如今的罗艺，在他们的眼中，与寻常的囚犯并无多少区别。
处置一个已定罪的罗艺，根本不需要他们亲自到场，自有法曹官员按律执行。
校场外围，士兵们将围观的军民隔绝在外，此刻，汇聚在这里的人虽然多，却没有人随意开口，一时间群鸦雀无声。
辰时三刻，前靖边侯罗艺被押解入场。
他身着囚服，须发比起昨日略显凌乱，却依旧挺直着脊梁，步伐甚至带着几分昔日的沉稳。
只是那深陷的眼窝与灰败的脸色，昭示着他末路的处境。
午时正，号角悲鸣。
监刑官朗声宣读罪状：“罪臣罗艺，纵子投敌，勾结反贼，抗拒王命，纵属犯上...三罪并罚，故大王有令，斩立决！”
“斩”字令箭掷地，刽子手举刀，寒光一闪过后，一颗头颅滚落，鲜血染红了校场的黄土。
曾经显赫一时的靖边侯，燕云之地的最高统帅罗艺，就此身首异处，为自己的选择和算计付出了代价。
围观的人群中发出一片压抑的惊呼和窃窃私语，随即又迅速归于沉寂。
一股无形的震慑力，随着罗艺的伏法，深深烙印在了每一个北疆军民的心中。
那便是——虎威王虽然仁慈，但他的法度与威严，不容置疑，更不容挑战！
在罗艺死后，凌云又召来杨玄奖，命其前往涿郡，代替王景坐镇燕云之地。
自巡河一事后，杨玄奖展现出了他能够独当一面的能力，凌云自然乐得给他施展才能的机会。
而杨玄奖前往主持大局，王景也能抽身返回朔方，何乐而不为？
毕竟，王景对于朔方的重要性，是除凌云之外最高的，就连贺兰山、高绍等都比不上。
......
时光流逝，秋意渐浓。
转眼间就是半个月过去了，罗艺伏法的消息，已经传遍了北疆的各个郡县。
得知消息的各地官员，皆是忍不住倒吸了好几口凉气，暗道虎威王好大的魄力！
罗艺在北疆的名头，谁人不知？
这样一个枭雄一般的人物，竟然就这么被处死了，许多人甚至都有些怀疑是不是消息有误...
这一日，凌云正在王府书房内批阅来自北疆各地的文书，王景突然求见，呈上了一份密报。
“大王，唐国公派人送来了与刘武周逆党交手的战报。”
闻言，凌云脸色微动，立刻放下了手中的笔，接过密报细看。
......