宁三娘听在耳中，心中却是微微一动。
此人言语冷静，思路清晰，对那位权势滔天的虎威王并无常人般的敬畏或狂热，评价极为克制，反而更强调朝廷和陛下的作用。
这让她对面前之人越发好奇起来。
“公子所言，鞭辟入里。”
她顺势说道，语气更加诚恳:“只是如今烽烟遍地，能似公子这般冷静洞察、心系社稷之人，实在少见。”
说着，她话锋一转，再次试探，这次更加直接了些:
“看公子的穿着打扮，不似南方人，此番南下，是访友、探亲，还是另有要事？若是顺路，我等虽是女流，却也略通武艺，彼此同行，或可免去些路途麻烦。”
凌云闻言，眉头微微皱起，正式地看向她。
他的目光深邃，仿佛能穿透人心，让宁三娘没来由地感到一丝压力。
“探亲。”
凌云的回答依旧简洁，随即摇了摇头:“多谢姑娘好意。只是男女同行，多有不便，亦恐惹人非议，在下独行惯了，喜静不喜闹。”
随后，凌云便站起身，将几枚足色的五铢钱放在桌上，拿起长剑：“在下还需赶路，就此别过，姑娘请慢用。”
说完，不等宁三娘再说什么，便转身下楼，身影很快消失在楼梯拐角，十分干脆。
宁三娘看着他离去的位置，怔了片刻，才缓缓坐下。
心中那份失望更深，但随之而来的，是更加浓烈的探究欲。
此人言谈举止，气度锋芒，处处都透着不凡，却又如羚羊挂角，无迹可寻。
“小姐，他...”那名护卫女子走了过来，低声道。
宁三娘沉吟片刻，轻声道：“此人绝非寻常，他南下探亲...这方向，不是江都，便是洛阳。”
“传话下去，让我们在南边的人留意，近期是否有形貌气质与此人类似、独来独往的年轻高手出现。”
“记住，只可远观，不可试探，更不可跟踪。”
她有种强烈的预感，这个连姓名都不肯透露的“公子”，绝不会就此消失在茫茫人海。
未来的某一天，他们很可能还会相遇，只是那时，不知会是怎样的光景了。
......
凛冽的江风裹挟着湿寒之气，侵袭着江都行宫的朱墙碧瓦。
这一日，凌云单人独骑，踏着黄昏的余晖，终于抵达了江都的宫殿群外。
宫门守卫远远看见一骑驰来，正待上前盘查，待看清马上之人的样貌后，顿时浑身一震，几乎不敢相信自己的眼睛。
为首的队正揉了揉眼睛，确认无误后，激动得声音都有些变调，慌忙示意左右收起兵刃，自己则小跑着迎上前，单膝跪地，颤声道：“末...末将参见虎威王！”
他们这些底层将士，或许对那些朝堂大员的印象并不深刻，但对这位如同传奇般的虎威王，哪怕只是见过一面，都会将其刻在心底。
所有人都以为他正随着浩荡的王驾返回洛阳，谁能想到，他竟然会如此轻装简从地出现在江都？
凌云下马，微微颔首：“起身吧。”
“是！是！”
队正连忙起身，激动得手脚都不知该往哪里放，连忙示意手下迅速打开宫门。
踏入宫门，没走多远，迎面便遇上一队正在巡弋的侍卫。
为首两人，目光如电，正是金三与金四。
他们看到凌云，先是一愣，随即脸上爆发出难以置信的狂喜，快步上前，推金山倒玉柱般单膝跪地，抱拳低喝，声音因激动而微微发颤：
“金三！”
“金四！”
“参见大王！”
他们万万没想到，会在此处见到本应在千里之外的主上。
“嗯，”凌云目光扫过他们，语气平和，“宫中可还安稳？”
“回大王，一切安好！有我等在，绝无差池！”金三抢着回答。
“很好，起来吧。”凌云挥手，继续向内行去。
越是深入宫禁，遇到的巡弋队伍便越多。
金五、金六在廊下交错巡视，见到凌云，惊愕之后便是难以抑制的激动行礼。
金七、金八守在通往内苑的拱门处，如同两尊雕塑，直到凌云走近，才仿佛被注入了灵魂，眼中闪烁着炽热的光芒，躬身拜见。
金九、金十在假山池畔隐现，见到凌云的身影，立刻从隐匿处现身，无声行礼，姿态恭敬无比。
每一位金卫看到凌云，都是同样的反应——极度的意外，随之而来的便是发自内心的喜悦与崇敬。
当凌云走过某些幽静的廊庑、僻静的角落时，一道道纤细的身影会悄然浮现，又迅速隐没，如同幻影。
那是影卫，共计二十二人，全是女子，此刻，她们也用这种方式，向她们的主上，表达着无声的问候与忠诚。
凌云能感受到那些目光中的激动与坚定，他虽未停下脚步，但会微微颔首，便是对她们最大的认可。
终于，他来到了杨广日常起居的暖阁之外。
这里的气氛最为肃穆。
金一、金二如同两座门神，一左一右矗立在紧闭的阁门两侧，身形挺拔，气息内敛，眼神锐利地扫视着周围的一切风吹草动。
当看到凌云走来，两人的身躯明显一震，脸上的惊喜之色丝毫不比其他人少。
“大...大王！”金一率先反应过来，声音带着哽咽，与金二一同单膝跪地，抱拳过头，“参见大王！”
凌云停下脚步，目光柔和了许多，接着上前一步，亲手将两人扶起，目光在他们明显消瘦却更加精悍的脸上停留片刻，沉声道：“辛苦了，宫变之事，本王已经悉知，你们做得很好。”
没有过多的褒奖，但这句“辛苦了”和“做得很好”，却比任何赏赐都更让他们心潮澎湃，只觉得一切付出都值得。
“为护陛下安危，亦为大王分忧，万死不辞！”两人齐声低吼，胸膛起伏。
这边的动静，惊动了正在附近巡查的虎贲郎将沈光。
沈光年少英武，素有“肉飞仙”之称，对凌云这位年纪相仿，却功勋卓绝的传奇人物崇拜已久。
见到凌云，他眼睛一亮，立刻快步上前，抱拳躬身，语气带着毫不掩饰的兴奋：“末将沈光，参见虎威王！”
凌云对他有点印象，知道是员勇将，微微颔首：“沈将军不必多礼，恪尽职守便好。”
“是，大王！”沈光目光灼灼。
就在这时，暖阁侧面，一个高大魁梧的身影转出，正是宇文成都。
他显然也是被这边的动静吸引而来。
当他看到凌云时，那总是冷峻威严的脸上，瞬间被浓浓的错愕与意外占据，瞳孔甚至微微收缩了一下。
显然也没有料到凌云会在此刻，出现于江都。
......