苏芸离去后的听竹小院，重归寂静。夜风拂过翠竹，沙沙作响，却无法平息沈砚翻涌的心绪。星火阁的出现，如同一块巨石投入他原本就暗流汹涌的命运之河，激起层层涟漪。
合作，还是独行？
这个问题在他脑中反复盘旋，利弊得失如同命运的丝线，交织缠绕，难以抉择。
独行，固然自由，无需受制于人，却也意味着步步荆棘。真名已然暴露，聚宝斋的后续追查或许就在路上，司命府的观测者更是如影随形；在这流云仙城，他毫无根基，如同无根浮萍，想要在短时间内获取足够资源冲击筑基，打探到司命府的动向与叶轻眉的确切消息，难如登天。一旦流云古墓开启，各大势力蜂拥而至，仅凭他一人之力，想要在乱局中夺取机缘、避开杀机，更是难上加难。
合作，则意味着卷入更深的漩涡。星火阁的目的始终迷雾重重，苏芸的话语真假难辨，那所谓的 “天机阁信物” 背后，必然牵扯着足以致命的风险。但与之对应的，是对方承诺的丰厚回报 —— 绝对安全的身份，能让他彻底摆脱 “沈砚”“木辰” 两个身份带来的麻烦；司命府的核心情报，是他目前最迫切需要的东西；而那部能稳定并提升命痕的上古秘法，更是他摆脱 “织命者” 掌控、不再沦为 “养料” 的唯一希望。
更重要的是，这是他目前唯一能抓住的、与叶轻眉处境产生联系的线索。
“命运已乱，静观其变……” 沈砚指尖摩挲着怀中的半月玉佩，回味着苏芸转达的那句话，眼神逐渐坚定。一味躲避并非良策，在这波诡云谲的乱局之中，唯有主动入局，借力打力，方能争得一线生机。与其被动等待命运的裁决，不如主动伸手，握住那可能存在的希望。
他拿起石桌上那枚刻有星火纹路的传讯玉符，神识沉入其中，传递出一道简洁而坚定的意念：“交易，我接了。”
片刻之后，玉符表面泛起一层柔和的微光，一道凝练的信息流如同烙印般，瞬间涌入他的识海 —— 包含一个具体地址、一套完整的身份信息，以及一部配套的易形敛息法诀。
“城南，百工巷，丙字七号炼器铺。身份：散修炼器师，林风。”
效率之高，超出沈砚的预料。他心中微凛，对方显然早已做好了万全准备，就等他点头应允，这既体现了星火阁的实力，也让他更加警惕，不敢有丝毫大意。
他没有立刻动身，而是先返回小院的静室。当务之急，是彻底掌握这套易形敛息法诀，完美融入 “林风” 的身份。此法诀颇为精妙，并非简单的容貌改变，而是从骨骼、肌肉、气息、乃至灵力波动层面进行全方位微调：通过特定的灵力运转法门，改变骨骼的细微排列，让身形拔高半寸；引导肌肉重新分布，使面容变得普通平庸，毫无辨识度；最关键的是气息模拟，需精准控制火属性灵力的外泄，掺杂一丝金石之气，完美契合常年与地火、灵材打交道的炼器师形象。
沈砚盘膝坐下，开始潜心研习。调整骨骼时，体内传来阵阵细微的酸胀感，如同被无形的手揉捏重塑；模拟炼器师的金石气息时，更是需要反复拿捏火候 —— 火属性灵力多一分则过于炽烈，少一分则显得虚假，他反复尝试了数十次，才终于找到平衡，让气息变得自然流畅，毫无破绽。
花费了整整半日功夫，沈砚才彻底掌握了法诀。他运转功法，周身灵力流转，骨骼发出轻微的 “咔咔” 声响，肌肉缓缓蠕动，面容随之变化：原本略显锐利的轮廓变得柔和平庸，眼神也从深邃锐利转为沉静内敛，身形拔高半寸后，多了几分风尘仆仆的沧桑感。他看着水镜中那张陌生的脸庞，满意地点点头 —— 这副模样扔在人群中，绝不会引起任何人的注意，再配合星火阁提供的特制隐息佩，足以瞒过金丹期以下修士的探查。
他并未退掉听竹小院。此地环境清幽，禁制完备，且已被他布置了隐蔽的预警手段，可作为一处备用据点，以防不时之需。做好万全准备后，沈砚收敛气息，化作 “林风” 的模样，悄然离开了听竹小院，循着识海中的地址，向城南百工巷走去。
百工巷是流云仙城内手工艺者的聚集地，炼器师、符师、阵法师、傀儡师皆汇聚于此。街道两旁的店铺门面大多朴实无华，却不时传出叮叮当当的敲打声、符文燃烧的滋滋声，空气中弥漫着浓郁的灵材气息、地火硫磺味，以及金石淬火后的独特味道，充满了烟火气与匠人之魂。
沈砚按照地址，很快找到了丙字七号炼器铺。店铺门面普通，木质招牌上刻着 “林氏器坊” 四个略显陈旧的大字，门口摆放着几件低阶法器胚子和常见的矿石，看起来与周围的普通炼器铺并无二致。
他推门而入，店内光线略显昏暗，货架上整齐摆放着各式低阶法器、炼器材料，还有一些半成品的器胚。一个身穿灰色短褂、看起来约莫十五六岁的年轻修士迎了上来，神色恭敬，却不失警惕：“客官需要些什么？本店可定制炼气期法器，也售卖各类基础炼器材料。”
沈砚没有说话，只是缓缓亮出了那枚星火传讯玉符。
年轻修士的眼神瞬间变化，警惕之色褪去，取而代之的是更深的恭敬，他压低声音道：“原来是东家来了，里面请。” 说着，引着沈砚穿过店铺后堂，来到一处独立的小院。
小院不大，却布置得颇为精致，院中设有一座小型地火室，旁边还有一间静室和储物间。地火室的石门紧闭，散发着淡淡的热力，显然里面的地火常年不熄。
“东家，此地今后便由您掌管。” 年轻修士递过一枚黑色玉牌和一个储物袋，“这是地火室的操控玉牌，可调节地火强度；储物袋内是‘林风’身份的全套路引、凭证，包括在炼器师协会注册的低阶证书，足以应对仙城的各类盘查。铺面生意自有小人打理，您无需费心，若有需要，可通过玉牌传讯通知小人。”
沈砚接过玉牌和储物袋，神识一扫，确认路引、凭证齐全，甚至还有一份详细的 “林风” 过往履历 —— 父母早亡，自幼跟随一位散修炼器师学艺，不久前师父坐化，便独自前来流云仙城闯荡，履历详实，毫无破绽。他满意地点点头，挥了挥手：“知道了，你先退下吧，没有我的吩咐，不要随意进来。”
“是，东家。” 年轻修士躬身应道，恭敬地退出了小院。
沈砚检查了一遍小院的禁制，确认没有异常后，便进入了地火室。地火室宽敞干燥，中央矗立着一座半人高的地火灶，灶口内跳动着橘红色的火焰，温度适中，正是炼器、炼丹的绝佳火候。地火室的墙壁上刻有简单的聚灵阵和隔音阵，能有效汇聚灵气、隔绝动静。
看着眼前的地火灶，沈砚心中对星火阁的能量有了更直观的认识 —— 能在寸土寸金的百工巷，为他准备如此一处隐蔽且设施完备的据点，绝非普通势力所能做到。
安顿下来后，他不再耽搁，立刻开始了自己的核心计划 —— 冲击筑基！
他在澜沧秘境经历生死磨砺，又在坠星海得熔心本源火种重塑根基，修为早已达到炼气大圆满的极致，积累之深厚，远超普通同阶修士，只差临门一脚便能突破。流云古墓开启在即，多一分实力，便多一分生存的资本，也多一分争夺机缘的底气。
沈砚盘膝坐在地火室中央，先取出一枚得自坠星海的静心玉握在手中。静心玉散发着温和的清凉气息，能有效稳定心神，防止炼丹、突破时走火入魔。随后，他将之前在丹霞阁购买的炼制 “凝元丹” 的药材一一取出：主料为三百年份的凝灵草、百年朱果、冰髓花，辅料为清心叶、灵犀露，皆是炼制凝元丹的上等材料。
冲击筑基，凝元丹是关键辅助。此丹能凝练灵力、稳固道心，极大提高凝聚道基的成功率。寻常修士能准备一粒上品凝元丹已是奢侈，沈砚为了确保万无一失，打算亲自炼制一炉，追求极品品质 —— 极品凝元丹药性温和纯净，几乎毫无副作用，能将突破风险降到最低。
他祭出得自刘掌柜的中品丹炉 “焚天炉”，此炉以赤阳铁炼制而成，耐高温、聚火力强，是炼丹、炼器的佳品。沈砚将丹炉置于地火灶上，催动地火，开始预热。
橘红色的地火顺着丹炉底部的聚火符文攀升，均匀地包裹住炉身。沈砚全神贯注，神识沉入丹炉，借助 “星轨引导术”，精准感知着炉内温度的每一丝变化。当温度达到最佳临界点时，他手腕一动，将凝灵草、百年朱果等药材按照特定顺序，依次投入丹炉之中。
药材入炉，瞬间被地火引燃，化作缕缕精纯的药力。沈砚运转《源木炼心诀》，精准把控着每一味药材的药性释放节奏；同时，“星轨引导术” 全力运转，清晰地 “看” 到炉内药力融合、碰撞、转化的每一个细微节点 —— 当凝灵草的生机之力与百年朱果的阳刚之力产生轻微冲突时，他立刻注入一丝冰髓花的阴寒之力中和；当药力即将溢出时，他微微调低地火温度，引导药力向内凝聚。
整个炼丹过程行云流水，没有丝毫滞涩。沈砚的动作精准到了极致，每一次灵力注入、每一次火候调整，都恰到好处，仿佛演练了千百遍一般。这得益于他进阶后的神魂掌控力，以及 “星轨引导术” 对 “轨迹” 的精准捕捉 —— 炼丹的本质，亦是药力运转的轨迹，只要把握好每一个关键节点，便能炼制出顶级丹药。
数个时辰后，丹炉轻轻震颤了一下，发出一声清脆的嗡鸣。沈砚心中一动，知道丹药已成，他掐动法诀，低喝一声：“开！”
炉盖应声而起，三粒龙眼大小、通体浑圆饱满、散发着莹莹宝光的丹药，裹挟着浓郁的药香，缓缓飞出，落入他早已准备好的玉瓶之中。丹药表面光滑如镜，隐隐有丹纹流转，散发出的气息纯净温和，没有丝毫杂质 —— 极品凝元丹！而且一出便是三粒！
若有其他丹师在此，必定惊为天人。极品丹药的炼制难度极大，成功率极低，即便是筑基期丹师，也未必能稳定炼制，沈砚一个 “炼气期” 修士，竟然一炉炼制出三粒极品凝元丹，简直是逆天之举。
沈砚脸上露出一丝满意之色，将玉瓶收好。有了这三粒极品凝元丹，他冲击筑基的把握又添了数成。
他并未停歇，服下几粒回元丹，调息片刻，将体内消耗的灵力补充完毕后，便毫不犹豫地取出一粒极品凝元丹，纳入口中！
丹药入口即化，化作一股温和却磅礴的药力洪流，如同奔腾的江河，顺着喉咙涌入四肢百骸，最终汇聚向丹田！
沈砚立刻运转《烈阳真解》筑基篇的法门，心神沉入丹田，引导着这股庞大的药力，开始压缩、凝练丹田内那团暗金色的烈阳气旋！
“轰！”
仿佛在平静的湖面投入了一块巨石，丹田内瞬间翻江倒海！原本稳定旋转的暗金色气旋，在药力的催动与意志的强行压制下，开始疯狂收缩、压缩！气旋的体积不断缩小，密度却以几何倍数急剧增加，暗金色的灵力变得如同液态汞浆般沉重、粘稠，散发着恐怖的威压！
剧烈的痛苦从丹田传来，仿佛整个丹田都要被这股狂暴的力量撑爆！经脉也承受着前所未有的压力，灵力在其中奔腾冲击，传来阵阵撕裂般的痛楚，仿佛要将他的经脉彻底撑断！
沈砚咬紧牙关，冷汗瞬间浸湿了衣衫。他强忍着剧痛，运转《冰心诀》稳固心神，同时催动左臂星痕的力量 —— 星痕幽光闪烁，散发出清凉而深邃的气息，不仅护住了他的神魂，更如同无形的丝线，疏导着丹田内狂暴的灵力，防止其失控暴走。
极品凝元丹的药力如同最坚韧的框架，死死束缚着压缩中的灵力，同时不断修复着受损的经脉与丹田，为突破提供着源源不断的支撑。
时间一点点过去，每一秒都如同煎熬。
丹田内的气旋已被压缩到了极致，最终化作了一颗仅有拇指指甲盖大小、却沉重无比的暗金色灵液球体！球体表面，隐隐有道纹浮现，散发出强大而精纯的灵力波动 —— 这便是道基雏形！
接下来，便是最关键、也最危险的一步 —— 引天地灵气，点燃道火，彻底固化道基！
沈砚深吸一口气，心念一动，放开了对自身气息的所有压制！同时，地火室内预先布置好的小型聚灵阵瞬间激发，周围的天地灵气如同受到无形的召唤，疯狂地向着他的体内涌来，形成一道肉眼可见的灵气漩涡！
“筑基本源，烈阳为基，星痕为引，道火 —— 燃！”
他低喝一声，以自身意志为引，将涌入体内的天地灵气与道基雏形内的本源烈阳真气，狠狠碰撞在一起！
“嗡 ——！！！”
一声仿佛来自灵魂深处的轰鸣响起！
暗金色的道基雏形骤然爆发出璀璨夺目的光芒！一缕凝练到极致、呈现暗金色的道火，自道基核心点燃，如同燎原之火，瞬间蔓延至整个道基，开始熊熊燃烧！
道火灼烧着道基，将其中残存的最后一丝杂质彻底焚化，使其变得更加纯粹、坚固；同时，道火顺着经脉蔓延至全身，灼烧着他的神魂与肉身，进行着最深层次的淬炼 —— 骨骼变得更加坚硬，肌肉更加凝练，经脉更加宽阔坚韧，神魂也在道火的洗礼下，变得愈发强大、纯粹！
这是一个痛苦与新生并存的过程。
沈砚浑身皮肤通红，如同被烈火焚烧，体内传来阵阵噼啪声响，汗水滴落地面，瞬间被地火的高温汽化。他死死咬着牙，嘴唇被咬破，鲜血流出也浑然不觉，意识却前所未有的清明。他能清晰地感觉到，自己的生命层次正在发生着本质的跃迁 —— 神识范围急速扩张，从原来的数十丈，一举突破到百丈开外；对天地灵气的感知和掌控力倍增，周围的灵气如同臂使指；肉身强度也在道火淬炼下稳步提升，达到了炼气期修士难以想象的程度。
更让他惊喜的是，左臂的星痕在道火点燃的刹那，发出了欢愉的嗡鸣！幽暗的星图流转速度骤然加快，星点闪烁的频率与道火燃烧的节奏完美契合，散发出的力量融入道基之中，帮道基剔除了一丝潜藏极深的 “织命者” 残留烙印！道基变得更加纯粹，与熔心本源火种的契合度也进一步提升，散发出的气息愈发磅礴、凝练！
不知过去了多久，当地火室内的灵气漩涡渐渐平复，那熊熊燃烧的道火也缓缓收敛，最终完全融入那已然固化的道基之中。
此刻的丹田内，暗金色的道基如同一个微缩的星辰，在丹田中央缓缓旋转，稳固无比，散发出远比炼气期磅礴浩瀚的灵力波动！每一次旋转，都有精纯的灵力涌入经脉，滋养着他的全身。
筑基，成！
沈砚缓缓睁开双眼，眸中精光一闪而逝，随即内敛，神华自生，气质已然截然不同。他感受着体内奔腾不息的强大力量，感受着与天地灵气之间的紧密联系，一种前所未有的自信与从容，油然而生。
如今的他，才算真正在这危机四伏的修仙界，有了一丝立足的资本。
他盘膝静坐，运转《烈阳真解》，花了一个时辰稳固境界，将体内的灵力彻底梳理顺畅，熟悉着筑基期的力量掌控。当他再次起身时，身形挺拔，气息沉稳，周身散发出的灵力波动凝练而内敛，如同深潭静水，看似平静，实则蕴藏着恐怖的力量。
沈砚换上了一身符合 “林风” 身份的灰色短褂，戴上特制的隐息佩，易形敛息，再次检查了一遍自身状态 —— 面容普通，气息是炼气八层的炼器师，毫无破绽。
他推开地火室的石门，走出了小院。
阳光洒在身上，温暖而不灼热。沈砚抬头望向流云仙城的深处，眼神深邃。
从今日起，他便是筑基修士林风。
是时候，以新的身份，去接触一下这流云仙城的暗流，打探更多关于流云古墓的情报，并为即将到来的探险，做最后的准备了。
而属于沈砚的传奇，也随着筑基的成功，在这繁华而危险的流云仙城，翻开了新的一页。