战场上的血腥味尚未完全被风沙带走，残存的几十名沙匪喽啰早已作鸟兽散，逃得无影无踪，只留下满地狼藉的尸体和惊魂未定的流云商行众人。
商队护卫们开始默默地打扫战场，收敛同伴的尸体，处理沙匪的尸首，每个人脸上都带着劫后余生的庆幸，以及看向蘑菇岩下那道青袍身影时，无法掩饰的敬畏与感激。
那位儒雅的三叔，深吸了好几口气，才勉强压下心中的惊涛骇浪。他整理了一下有些凌乱的衣袍，脸上堆起最诚挚、甚至带着几分小心翼翼的笑容，快步走到孙志国面前，深深一揖到底：
“流云商行管事，赵文昌，拜谢前辈救命之恩！前辈神威盖世，今日若非前辈出手，我流云商行上下，恐遭灭顶之灾！”他的语气恭敬到了极点，直接将孙志国抬到了“前辈”的高度。
孙志国依旧那副云淡风轻的模样，摆了摆手，语气随意：“恰逢其会，举手之劳而已，赵管事不必多礼。”
他这态度，更让赵文昌觉得高深莫测。寻常武者若是做了这等大事，即便不自傲，也该有些许得瑟，但眼前这位年轻人，却仿佛只是随手拍死了几只苍蝇，浑不在意。这份心性，绝非寻常！
“对前辈是举手之劳，对我等却是再造之恩！”赵文昌态度越发恭敬，“不知前辈尊姓大名？仙乡何处？我流云商行必倾力报答！”
“姓名不过代号，不足挂齿。”孙志国显然不想透露身份，转而问道，“报酬就不必倾力了，我出手，主要是因为那些沙匪打扰了我吃点心。”
他这话半真半假，带着点调侃，目光瞥了一眼旁边那个食盒。
赵文昌何等精明，立刻顺着话头，从怀中取出一个做工极其精美的储物袋，双手奉上：“前辈说笑了。此乃我流云商行的一点心意，内有上品灵石百块，五百年份灵药三株，聊表谢意，万望前辈笑纳！待回到商会总部，必有厚报！”
上品灵石百块！五百年份灵药三株！这手笔不可谓不大！寻常七品宗师的身家恐怕都没这么丰厚。赵文昌这是下了血本，既为报恩，也为结交这位神秘的年轻强者。
孙志国神识扫了一下，点了点头，也没客气，随手收了起来。蚊子腿也是肉，这些资源对他虽然不算顶级，但给彭京川用或者兑换些零碎东西还是不错的。
“如此，便两清了。”孙志国淡淡说道，意思很明显，报酬我收了，咱们就此别过。
赵文昌心中暗叹，知道这等人物不是他一个商行管事能轻易招揽的，能结个善缘已是万幸。他连忙道：“前辈可是要继续深入戈壁？前方路途险恶，我商队虽然实力低微，但胜在熟悉路径，备有充足物资，前辈若是不嫌弃，可与我等同行，也好有个照应……”
他这话说得委婉，其实就是想抱紧这条大腿，确保商队能安全走出戈壁。
就在这时，那个红衣少女婉儿，不知何时也凑了过来。她脸上的骄纵早已被后怕和一种难以言喻的复杂情绪取代，一双美眸偷偷打量着孙志国，脸颊微红，心跳莫名加速。
之前她觉得孙志国是“落魄废物”，现在才知道，人家那是低调到骨子里的奢华！随手用点心砸死七品宗师，弹指间覆灭凶名昭着的秃鹫沙匪团……这是何等的风采！何等的实力！跟她平日里见到的那些所谓青年才俊比起来，简直是云泥之别！
一种混合着崇拜、好奇，或许还有一丝少女怀春的情愫，在她心中滋生。
她见三叔邀请被婉拒，忍不住上前一步，声音比之前柔和了不知多少倍，甚至还带着点她自己都没察觉的撒娇意味：“前……前辈，您就答应了吧！跟我们商队一起走，安全很多呀！而且……而且我可以付您报酬！很高的报酬！我们流云商行很有钱的！您想要什么，只要我们能办到，都可以商量！”
她说着，还努力挺了挺胸脯，试图展现流云商行的“财力”和自己的“诚意”。
孙志国有些好笑地看了她一眼。这丫头倒是现实，前倨后恭，转变飞快。他摇了摇头，语气依旧平淡：“不必了，我习惯独来独往。”
婉儿见他拒绝得如此干脆，心中有些失落和不甘，还想再说些什么：“前辈，您再考虑考虑嘛！戈壁里很危险的，您虽然厉害，但多些人总归……”
“婉儿！不得无礼！”赵文昌赶紧打断她，生怕这不知天高地厚的丫头惹恼了这位煞星。没看见人家杀七品宗师如杀鸡吗？你还在这讨价还价？
孙志国也懒得再跟这小丫头纠缠，目光转向一直安静站在他身后，努力降低存在感的彭京川。
此时的彭京川，看着孙志国谈笑间拒人千里，视巨额报酬如无物，心中更是敬佩得五体投地。这才是真正的强者风范！
“京川。”孙志国唤道。
“大哥！”彭京川立刻躬身应道。
孙志国从刚才赵文昌给的储物袋里，随手取出十块上品灵石和那三株五百年份的灵药，递给他：“这些你拿着，尽快提升实力。跟着我，以后遇到的危险只会更多，没点自保之力不行。”
彭京川看着那散发着浓郁灵气的上品灵石和药香扑鼻的灵药，整个人都懵了！十块上品灵石！相当于一万下品灵石！还有三株他以前想都不敢想的五百年灵药！师兄就这么随手给他了？
“大哥！这……这太珍贵了！我不能要！”彭京川连连摆手，声音都在发抖。他觉得自己根本没出什么力，受之有愧。
“给你就拿着。”孙志国语气不容置疑，“实力太弱，跟着我也是累赘。找个地方，我帮你护法，先把修为提上来。”
累赘……彭京川心中一凛，随即涌起一股强烈的斗志！他绝不能当大哥的累赘！他双手颤抖地接过灵石和灵药，眼圈发红，哽咽道：“是！大哥！京川定不负大哥厚望！”
这一幕，看得旁边的赵文昌和婉儿更是瞠目结舌。
随手送出十块上品灵石和三株五百年灵药，就为了提升一个三品随从的实力？这是何等的手笔！何等的……不拿钱当钱！
婉儿看着孙志国那平淡却不容置疑的侧脸，再看看激动得快要哭出来的彭京川，心中那种异样的感觉更浓了。这个男人，不仅实力强大得离谱，对自己人更是大方得吓人……
赵文昌则是心中凛然，对孙志国的评价又高了一层。如此栽培手下，此子绝非池中之物！他越发坚定了不能与之为敌，只能交好的念头。
孙志国不再理会流云商行众人，对彭京川道：“走吧，找个安静点的地方。”
说罢，便带着彭京川，朝着戈壁另一个方向走去，身影很快消失在风沙之中，没有丝毫留恋。
留下流云商行一行人，在原地面面相觑，心情复杂。
“三叔……他……他就这么走了？”婉儿望着孙志国消失的方向，怅然若失。
赵文昌叹了口气，拍了拍她的肩膀：“婉儿，记住今天的事，也记住这个人。这等人物，能结个善缘已是侥幸，切不可再有其他妄想。我们……不是一个世界的人。”
婉儿咬了咬嘴唇，没有反驳，但那双美眸中，却闪烁着一丝不服输的光芒。
……
另一边，孙志国带着彭京川找到了一处背风的巨大岩石裂缝。他随手布置了一个简单的隐匿和防护阵法，虽然粗糙，但应付戈壁中的普通危险和窥探足够了。
“盘膝坐好，凝神静气，按照你平时修炼的功法，吸收灵石和灵药。”孙志国吩咐道。
彭京川依言而坐，深吸一口气，将激动的心情平复下来。他先拿起一株名为“赤阳参”的五百年灵药，小心地咬下一小口。磅礴而温和的药力瞬间在他体内化开，如同暖流般冲刷着他的经脉。
他修炼的只是家族流传下来的一部玄级下品功法，效率不高，但在如此精纯药力的支撑下，修为也开始肉眼可见地增长。
孙志国在一旁看着，见他功法运转有些滞涩，效率低下，便开口道：“意守丹田，气走督脉，过尾闾，上夹脊……对，就是这样，别怕浪费药力，全力冲击瓶颈。”
他随口指点了几句，都是基于《不灭龙象金身》和自身武道见识的高屋建瓴之论，虽然并非直接传授功法，却瞬间点明了彭京川功法运行中的几个关键节点和误区。
彭京川只觉得豁然开朗，原本有些晦涩的运功路线瞬间变得顺畅无比，吸收药力和灵气的速度暴增数倍！
“轰！”
仿佛某种屏障被打破，他的气息猛地向上蹿升一截！
四品武师！突破了！
但这还没完！在孙志国的护法和资源支持下，彭京川的修为如同坐火箭般提升！
四品初阶……四品中阶……四品巅峰！
当一株赤阳参和五块上品灵石的能量被消耗殆尽时，他的修为已然稳固在了四品巅峰！距离五品大师境界，也只有一步之遥！
整个过程，不过耗费了不到两个时辰！
彭京川睁开双眼，感受着体内前所未有的充沛力量和更加坚韧的经脉，激动得浑身发抖！他之前苦修多年，也才三品武徒，跟着大哥不过短短时日，竟然连破数关，直达四品巅峰！这简直是梦幻般的提升！
他“噗通”一声跪在孙志国面前，声音哽咽：“大哥厚恩！京川永世不忘！”
“起来吧。”孙志国淡淡道，“根基还算扎实，没浪费我的资源。剩下的灵石和灵药你留着，以后慢慢吸收，稳固境界。五品是一道坎，需要你自己去感悟，急不来。”
“是！大哥！”彭京川站起身来，感觉整个世界都变得不同了。四品巅峰的修为，配合他磨练出的韧性和对危险的直觉，只要不遇到太变态的对手，在这戈壁外围，已然有了相当的自保之力。
孙志国看着脱胎换骨的彭京川，满意地点了点头。有个得力点的帮手，以后也能省心不少。
“休息一下，我们继续赶路。”孙志国望向戈壁更深处的方向，眼神深邃。流云商行只是个小插曲，他的目标，始终是那古神战场，以及更广阔的武道巅峰。