授勋仪式定在三日后的清晨，灵剑宗的中央广场上，早已挤满了闻讯而来的弟子。
广场中央搭建起一座临时高台，台后悬挂着灵剑宗的宗门旗帜，青底金纹的旗帜在晨风中猎猎作响，旗帜上的“灵”字仿佛蕴含着千钧之力。白玄长老与几位宗门元老端坐于高台左侧，目光中带着期许，望向山门方向。
辰时刚到，一阵清朗的剑鸣划破长空。林羽身着护宗长老的青色锦袍，腰悬天风剑，缓步从山道走来。苏沐月一袭白衣，伴在他身侧，两人衣袂飘飘，在朝阳下宛如一对璧人，引得广场上响起阵阵赞叹。
“林长老！”
“苏师姐！”
弟子们自发地让开一条通路，目光中充满了敬佩与感激。那些曾在灵城之战、断魂荒原、昆仑冰原见过林羽浴血奋战的弟子，更是激动得红了眼眶——眼前这位年轻的长老，是用实打实的功绩，赢得了所有人的尊重。
林羽走上高台，对着灵虚子宗主与诸位长老躬身行礼。灵虚子手持一枚通体莹白的勋章，勋章上雕刻着一只展翅的青鸾，鸾鸟口中衔着一枚玉佩，正是龙契的图案，边缘环绕着“护世”二字，字迹古朴，散发着淡淡的灵光。
“林羽，”灵虚子的声音传遍广场，带着不容置疑的威严与温和，“你重铸天风剑，斩灭暗影之主，平定影杀阁叛乱，守护昆仑冰原，功绩昭然，足以当此‘护世勋章’。从今往后，你便是我灵剑宗乃至整个大陆的守护者，持此勋章，可调动各大门派的支援，号令星轨，共抗邪祟！”
林羽双手接过勋章，勋章入手温润，却又带着沉甸甸的重量——这不仅是荣誉，更是沉甸甸的责任。他举起勋章，对着广场上的弟子与远处的群山，朗声道：“林羽定不负所托，以剑为盾，以心为灯，守护宗门，守护这片土地，直至身死！”
话音落下，广场上爆发出震耳欲聋的欢呼，弟子们齐齐躬身行礼，声音响彻云霄：“愿随林长老，共护安宁！”
授勋仪式结束后，林羽将勋章小心收好，与苏沐月一同返回青云院。刚走到院门口，却见白玄长老早已等候在那里，脸色比往日凝重了几分。
“长老，您怎么来了？”林羽请他入院坐下。
白玄没有喝茶，而是从袖中取出一卷密报，递给林羽：“这是星轨刚传来的消息，你看看。”
密报上的字迹潦草，显然是紧急传讯，内容却让林羽的脸色瞬间沉了下来——南疆万蛇谷传来异动，谷中供奉的“蛇神碑”突然开裂，溢出的邪气与暗影之主的气息同源，谷主派人探查，却一去不回；更诡异的是，西域鹰愁涧的“镇鹰塔”也出现了类似的情况，塔身符文黯淡，塔下封印的邪祟似有复苏之兆。
“两处禁地同时异动？”苏沐月秀眉紧蹙，“难道还有漏网的暗影余孽？”
白玄叹了口气：“恐怕不止。万蛇谷的蛇神碑与鹰愁涧的镇鹰塔，都是千年前用来镇压‘暗影分魂’的地方。当年风清扬祖师虽灭了暗影之主的本体，却未能彻底清除它的分魂，只能将其封印在各地禁地。如今两处封印同时松动，恐怕……”
“恐怕有人在暗中操控。”林羽接过话头，指尖捏紧了密报，“夜无殇已被擒，影杀阁余党也已肃清，会是谁？”
“或许……是更古老的存在。”白玄的声音压得很低，“玄冰卫的典籍中提到过，暗影之主并非凭空出现，它的背后，似乎还有一个更神秘的势力，名为‘域外暗影界’，千年前曾通过空间裂缝渗透进来，被风清扬与玄冰大人联手击退，裂缝也被暂时封印。”
域外暗影界！
这个名字让林羽心中剧震。玄冰卫的卷宗中对这个势力只有只言片语的记载，语焉不详，只说其力量远超暗影之主，是来自另一个世界的邪祟。
“您的意思是，这次异动与域外暗影界有关？”
“只是猜测。”白玄摇了摇头，“但不得不防。星轨已决定，由你带队前往南疆与西域探查，墨鹰与万蛇谷的新任使者会配合你。”
林羽没有犹豫：“何时出发？”
“越快越好。”白玄站起身，“我已让人备好了灵舟，苏小友若愿意，可一同前往，她的冰系法术对邪祟有克制之效。”
苏沐月看向林羽，眼中没有丝毫犹豫：“我跟你去。”
两日后，林羽、苏沐月与星轨派来的两名护卫登上了前往南疆的灵舟。
灵舟穿云破雾，下方的景象从青山翠谷渐渐变为连绵的雨林。越靠近万蛇谷，空气中的湿气便越发浓重，隐约能闻到一股奇异的腥甜，与寻常雨林的草木清香截然不同。
“前面就是万蛇谷的地界了。”护卫指着前方一片被瘴气笼罩的山谷，“谷主派人在谷口接应，说蛇神碑的情况比想象中更严重。”
灵舟在谷口降落，一名身着兽皮、耳戴蛇形饰品的青年早已等候在那里，见到林羽，连忙躬身行礼：“晚辈蛇九，见过林长老。家师已在谷内等候。”
跟着蛇九走进万蛇谷，林羽才真正体会到这里的诡异。谷中的树木皆呈深紫色，树叶上覆盖着一层粘稠的粘液，地面上随处可见蛇蜕，空气中的腥甜气味越发浓郁，吸入肺中竟有些发闷。
“这些都是近几日才变成这样的。”蛇九察觉到林羽的异样，解释道，“以前谷中虽也多蛇，却从未如此……邪异。蛇神碑开裂后，谷里的蛇仿佛都疯了，变得极具攻击性，不少弟子都被咬伤了。”
走到谷心，一座高达十丈的黑色石碑映入眼帘，正是蛇神碑。石碑表面布满了裂纹，黑色的邪气正从裂缝中不断涌出，在碑顶凝聚成一团模糊的黑影，影中隐约可见无数条小蛇在蠕动，发出“嘶嘶”的声响。
万蛇谷谷主是一位身着绿袍的老妪，正带领弟子围着石碑布置防御阵，见到林羽，连忙迎上来：“林长老，您可算来了！这蛇神碑日夜往外冒邪气，我们的阵法快撑不住了！”
林羽走到碑前，天风剑轻轻出鞘，青金色的剑光扫过裂缝，与黑色邪气碰撞，发出“滋滋”的声响。邪气如同活物般退缩了几分，却并未消散，反而更加狂暴地涌出。
“是暗影分魂的气息，比想象中更浓郁。”林羽沉声道，“封印松动的幅度很大，似乎有人用外力强行冲击过。”
他蹲下身，指尖拂过碑底的地面，那里的泥土呈现出一种不正常的焦黑，散发着与昆仑冰原暗影晶砂相似的气息。
“又是暗影晶砂！”苏沐月惊呼，“难道夜无殇还有同党？”
林羽没有说话，目光落在石碑上的一道裂缝上。裂缝深处，似乎卡着什么东西，隐约闪烁着金属的光泽。他运转灵力，指尖凝聚起一道风刃，小心翼翼地将裂缝扩大了一丝。
一枚漆黑的令牌从裂缝中掉了出来，令牌上刻着一个扭曲的符文，与玄冰卫卷宗中记载的“域外暗影界”标记一模一样！
“果然是他们！”林羽握紧令牌，眼中闪过一丝厉色，“域外暗影界的人，已经开始行动了！”
就在这时，蛇神碑突然剧烈震动起来，碑顶的黑影猛地膨胀，化作一条巨大的黑蛇，张开血盆大口，朝着最近的一名万蛇谷弟子咬去！
“小心！”林羽怒吼一声，天风剑带着青金色的剑光直斩黑蛇七寸！
剑光与蛇身碰撞，发出“铛”的一声巨响，黑蛇吃痛，发出一声刺耳的嘶鸣，庞大的身躯在地上翻滚，撞得周围的树木断折无数。
苏沐月趁机出手，无数冰锥从天而降，将黑蛇的身体牢牢冻住。蛇九与万蛇谷弟子也纷纷祭出法器，朝着黑蛇的头部猛攻。
“风灭！”
林羽抓住机会，将龙契之力注入天风剑，青金色的剑光暴涨，瞬间斩断了黑蛇的头颅！
黑蛇的尸身在剑光中迅速化为黑气，被天风剑吸收净化，只留下一枚黑色的蛇形晶核，落在地上。
林羽捡起晶核，入手冰凉，里面蕴含的邪气比暗影分魂更精纯，带着一股不属于这个世界的阴冷。
“这只是开胃小菜。”林羽将晶核收起，看向远方的天际，“真正的威胁，还在后面。”
蛇神碑的异动暂时平息，但裂缝中的邪气仍在缓慢涌出，显然只是治标不治本。林羽与万蛇谷主商议后，决定留下两名护卫协助加固封印，自己则带着苏沐月与蛇九，立刻前往西域鹰愁涧，查看镇鹰塔的情况。
灵舟再次起航，朝着西域飞去。
林羽站在船头，望着下方快速掠过的大地，手中摩挲着那枚漆黑的令牌。令牌上的符文仿佛带着某种诅咒，让他隐隐感到不安。
域外暗影界、松动的封印、神秘的操控者……
一场新的风暴，正在大陆的两端悄然酝酿。而他，必须在风暴来临之前，找到阻止它的方法。
苏沐月走到他身边，轻轻握住他的手：“别担心，我们一起面对。”
林羽回头，看着她眼中的坚定，心中的不安渐渐消散。他握紧天风剑，剑身在阳光下泛着青金色的光芒，如同黑暗中永不熄灭的火焰。
前路或许更加凶险，但只要身边有她，手中有剑，心中的信念便永不动摇。
灵舟穿过一片云层，前方的天空突然暗了下来，仿佛有一场暴雨即将来临。
林羽的目光变得锐利起来。
鹰愁涧，到了。