金属梯道向下延伸，深不见底，只有脚步声和沉重的呼吸声在狭窄的空间内回荡。荧光棒的光芒在这里显得更加微弱，勉强照亮脚下锈迹斑斑的阶梯。空气中弥漫着陈腐的金属气味和一种……难以言喻的、微弱的能量气息，如同某种巨大机械沉睡时的呼吸。
陆尘背着老刀走在最前，淡金色的初火在他指尖凝聚成一小团稳定的光源，不仅驱散黑暗，更隐隐与周围环境中那微弱的能量流动产生着极其细微的共鸣。救赎系统的导航界面依旧闪烁着，指向下方，但那个代表“黄昏白塔”关联性的微弱信号标记，却变得清晰了一些。
“这下面……好像不是废弃的排水系统那么简单。”陈默喘着气，扛着王虎，艰难地向下移动。他的技术本能让他对周围环境格外敏感，“墙壁的材质……是某种高密度合金，虽然锈蚀了，但结构依然完整。”
秦雪背着林晚秋，警惕地注意着后方，切割矛始终处于随时可以激发的状态。“那个‘追猎者’会不会跟下来？”
“暂时没有检测到追踪信号。”陆尘沉声道，他的大部分心神都在与初火以及系统反馈的信息交互，“但不要放松警惕。”
梯道的尽头，并非预想中的管道或洞穴，而是一扇紧闭的、泛着幽蓝色金属光泽的大门。大门造型简洁流畅，与上方锈蚀的工业风格格格不入，门中央有一个复杂的、如同电路板纹路般的凹槽。
“这是……”陈默将王虎小心放下，上前查看，眼中露出难以置信的神色，“这纹路……是旧时代‘方舟计划’下属高级研究设施的标识！权限等级非常高！这种地方怎么会连接着城市排水系统？”
“方舟计划？”陆尘皱眉，这个名词他似乎在系统的碎片信息中看到过，但关联性不强。
“大灾变初期，联盟为了延续文明火种启动的最高机密计划之一，据说涉及维度技术和生命保存，”陈默快速解释道，手指在门旁的识别区擦拭，“但大部分设施都在归墟降临和AI叛乱中失落了……这里难道是一个漏网之鱼？”
他尝试了几种常见的破解方法，大门毫无反应。“权限要求太高了，我的工具也都没电了……”
陆尘走上前，他指尖的初火似乎受到了某种吸引，微微摇曳。他犹豫了一下，将覆盖着初火的手掌，按在了大门中央的凹槽处。
嗡——！
淡金色的火焰瞬间流入那些复杂的纹路，如同给干涸的河道注入了活水。幽蓝色的大门轻微震动，表面流光闪烁，一个温和但毫无感情的女性电子音响起：
【检测到未知高维能量反应……符合‘火种’协议基础特征……】
【权限验证……绕过……临时访问权限授予。】
【欢迎来到，方舟第七前哨站——‘数据库’。】
大门无声地向两侧滑开，露出后面灯火通明、充满未来科技感的通道。与外面的破败末世相比，这里干净、整洁，空气清新，仿佛时间在此停滞。
众人面面相觑，难以置信。绝境之下，他们竟然误打误撞进入了一个保存完好的旧时代高端遗迹！
通道两侧是透明的观察窗，可以看到里面是一些布满精密仪器和机械臂的房间。电子音再次引导：【检测到访客存在多名生命体征垂危单位，启动紧急医疗协议。请将伤员送至三号医疗室。】
这简直是雪中送炭！没有犹豫，他们立刻按照指示，将林晚秋、王虎、老刀送入了三号医疗室。复杂的医疗仪器自动启动，柔和的光线扫描着伤员，机械臂开始注射药物、处理伤口。
“这地方……太神奇了。”秦雪看着昏迷的三人被妥善安置，一直紧绷的神经稍稍放松。
陈默则兴奋地跑到通道尽头的一个控制台前：“这里有主动力反应！还有独立的数据库！也许我们能找到关于‘归墟’、关于肃清者的更多信息！”
陆尘却没有那么乐观。救赎系统在进入这里后，活跃度异常增高，但同时也给出了新的警告：【检测到设施AI处于深度休眠状态，当前运行仅为底层自动化协议。警告：未知风险存在于数据库核心区域。】
“陈默，小心点，这里可能没那么简单。”陆尘提醒道。
就在这时，整个设施的灯光突然闪烁了一下！电子音变得有些断续：
【警告……核心数据库……受到……未知访问请求……冲突……】
【底层守护协议……激活……清除……非授权访问……】
控制台屏幕上，大量的数据流疯狂滚动，一个红色的、不断闪烁的警告标志跳了出来！
“怎么回事？”陈默惊呼，他的手指在控制台上飞快操作，试图稳定系统，“有什么东西在强行访问数据库核心！触发了设施的防御机制！”
“是‘追猎者’？”秦雪立刻举起切割矛，对准入口方向。
“不像……访问源……来自设施内部！”陈默额头冒汗，“是……是那个休眠的AI？不对，像是……另一个独立的意识体！它在试图夺取数据库控制权！”
设施内响起低沉的警报声，一些通道门开始自动闭合！
陆尘视野中的救赎系统界面疯狂闪烁，指向数据库核心区域的方向。同时，他感受到一股微弱但极其熟悉的波动——与St-734底层协议中那些关于“星环同盟”的碎片信息同源，但更加古老、更加庞大！
是那个意识体在召唤？还是……陷阱？
“我们去核心区！”陆尘当机立断。留在这里被动等待绝不是办法。这个突然出现的意识体，可能是危机，也可能是揭开更多谜团的关键。
在自动化协议彻底锁死所有通道前，他们沿着系统指引，冲向了数据库的核心区域——一个巨大的圆形大厅。大厅中央，是一个巨大的、由无数光缆连接的水晶柱，里面封印着……一团不断变幻、闪烁着星光的能量体！
而此刻，水晶柱表面正浮现出无数红色的裂纹，那团能量体剧烈地波动着，似乎想要挣脱束缚。同时，一个焦急的、如同无数声音混合而成的意念，直接传入陆尘的脑海：
【后来者……‘星火’的继承者……助我……】
【‘裁决者’的逻辑病毒正在侵蚀我的核心……我无法长时间抵抗……】
【我是……‘方舟’记录官，也是……‘星环’的最后回响……】
星环！又是星环同盟！
就在这时，大厅入口传来冰冷的机械摩擦声。众人回头，只见那个瘦削的“追猎者”执行官，不知用了什么方法，竟然也突破了外面的防御，出现在了门口！它的手臂上，幽蓝色的能量正在汇聚，目标直指水晶柱——或者说，是水晶柱内那团被称为“记录官”的能量体！
前有“记录官”求助和逻辑病毒的威胁，后有“追猎者”的致命追击！
陆尘看着剧烈波动的水晶柱，又看了看步步紧逼的“追猎者”，他指尖的初火再次燃烧起来。他能感觉到，这团“记录官”能量体，或许掌握着通往“黄昏白塔”的关键，甚至可能涉及“归墟”的终极真相。
“秦雪，陈默，拦住它！给我争取时间！”陆尘冲向水晶柱，将覆盖着初火的双手，按在了那布满裂纹的表面。
淡金色的火焰如同遇到了最佳的导体，瞬间涌入水晶柱内部，与那团星辉能量体，以及其中肆虐的红色逻辑病毒，猛烈地碰撞在一起！