冯紫英的来访，如同冬日里一缕劲风，吹散了伯府门前最后一丝阴霾残留的寒意。他虽未久坐，言辞也多是关切问候，但其身为京营实权将领之子、自身又在五城兵马司任职的身份，亲自登门探视“抱病”的忠毅伯，这本身就是一个极其鲜明的信号。京城里那些嗅觉灵敏的权贵们，立刻捕捉到了这风向的彻底转变。
接下来的几日，忠毅伯府虽依旧门禁不失，谢绝多数访客，但那种被无形目光窥探、被刻意疏离的感觉已荡然无存。取而代之的，是一种隐形的、却又无处不在的尊重。就连门前街道上路过官员的车轿，速度似乎都放缓了些许，透着一种小心翼翼的审慎。
何宇乐得清静，每日里或是与贾芸在暖阁读书下棋，或是在书房整理他的“格物笔记”，偶尔也会换上利落短打，在辟出的静室中活动筋骨，演练一番拳脚兵刃，确保这具身体始终保持在巅峰状态。他深知，这看似平静的“荣养”期，不过是暴风雨来临前的间歇，积蓄力量方是正理。
这日午后，天空阴沉，铅灰色的云层低垂，预示着又一场大雪将至。何宇刚与贾芸对弈一局，正在品评一阕新词，管家何福又悄步来到门外，脸上带着一丝古怪的神情。
“伯爷，荣国府的琏二爷又来了……这次，他没去寻舅老爷，是直接递帖子到门上的，说是有万分紧急之事，务必面见伯爷。”何福的声音压得低低的，“看他那样子，比上回通过舅老爷传话时，还要惊慌失措。”
何宇与贾芸对视一眼，彼此眼中都闪过一丝了然。该来的，终究是躲不掉。
“请他到上次的小花厅吧。”何宇放下茶盏，站起身，对贾芸道，“芸儿，你与我同去。贾赦之事，内宅关联亦深，听听无妨。”
贾芸点头，起身替何宇理了理袍袖，夫妻二人一同前往西厢小花厅。
贾琏早已在花厅内坐立不安，一见何宇夫妇进来，几乎是抢步上前，也顾不得行礼，声音带着哭腔道：“伯爷！妹妹！这次可真是天要塌下来了！我们府上……我们府上怕是要大祸临头了！”
此时的贾琏，与往日那个翩翩贵公子模样判若两人。他眼圈乌黑，面色灰败，原本合体的锦袍也显得有些皱巴巴，仿佛一夜未眠，又像是惊弓之鸟，浑身都透着一股颓丧和恐慌。
“琏二哥不必惊慌，坐下慢慢说。天塌下来，也有高个子顶着。”何宇语气平静，当先坐下，示意贾琏也坐。贾芸则默默走到一旁，亲手为贾琏斟了一杯热茶递过去。
贾琏接过茶盏，手却抖得厉害，茶水溅湿了他的袍角也浑然不觉。他咕咚灌了一大口热茶，仿佛要借此压下心中的恐惧，喘着粗气道：“伯爷，上次……上次我让芸哥儿传话，说大老爷可能惹上了麻烦……如今，这麻烦已经不是‘可能’，是确凿无疑，而且……而且已经找上门来了！”
“哦？”何宇目光微凝，“找上门来了？是衙门的人，还是……”
“是……是宫里的人！”贾琏的声音发颤，带着难以言喻的恐惧，“昨儿后半夜，府里都快下钥了，突然来了几个面生的内侍，带着一队番子（厂卫），直接闯进了大老爷的梦坡斋！什么都没说，就是里里外外翻查了一遍，拿走了好些书信账册！当时就把大老爷吓得……差点背过气去！”
厂卫直接上门搜查？何宇心中一动，这可不是寻常衙门办案的流程。厂卫直属于皇帝，他们出动，往往意味着事情已经直达天听，性质极其严重。
“搜了多久？可说了什么？”何宇沉声问道。
“搜了有大半个时辰！”贾琏回忆起来，仍是后怕不已，“领头那个太监，面白无须，眼神跟刀子似的，一句话不多说。倒是他旁边一个档头模样的人，临走前阴恻恻地对大老爷说了一句：‘贾将军，您好自为之，有些事儿，不是不报，时候未到。’说完就走了！伯爷，您说，这不是……这不是要命的话吗？”
贾芸在一旁听着，手心也微微沁出冷汗。厂卫夜搜一等将军府，这简直是闻所未闻！贾赦到底犯了多大的事？
何宇沉吟片刻，问道：“可知具体搜走了些什么？除了书信账册，可还有别的？”
贾琏努力回想，惶惑地摇头：“当时乱糟糟的，我也只敢远远看着。好像……好像重点搜的是大老爷的书房和卧房的内室。听大老爷身边那个被吓破了胆的小厮寿儿偷偷说，那些人似乎对几本厚厚的账册和一些往来书信特别在意，尤其是……尤其是带有塞外印记的火漆封缄的信函！”
塞外印记的火漆信函！何宇心中雪亮，这几乎坐实了贾赦与关外有非法往来的嫌疑。在当下北疆战事紧张的背景下，这“非法往来”极大概率就是走私违禁物资，甚至可能真如之前猜测，涉及军器！
“府里如今情形如何？”贾芸忍不住轻声问道。
“乱套了！全乱套了！”贾琏双手抱头，痛苦地说，“老太太当时就受了惊吓，今早起来便说心口疼，请了太医瞧着。太太（王夫人）和凤丫头强撑着主持局面，可底下人心都散了！各房各院的，都跟没头苍蝇似的！大老爷自打厂卫的人走后，就把自己锁在屋里，谁也不见，我隔着门都能听见他摔东西骂人的声音，又是怕又是怒……伯爷！”
贾琏猛地抬起头，眼中满是哀求之色，扑通一声，竟是直接跪在了何宇面前：“伯爷！如今只有您能救救我们贾家了！我知道大老爷他……他罪有应得！可府里上下几百口人，老太太、太太、宝玉、妹妹们他们都是无辜的啊！求您看在我死去父亲的份上，看在妹妹的份上，千万想个法子，在陛下面前美言几句，哪怕……哪怕只保住爵位，保住一家子的性命也好啊！”
看着涕泪横流、狼狈不堪的贾琏，何宇心中并无多少怜悯，更多的是一种冰冷的审视。贾琏的哀求，源于恐惧，而非担当。他想到的只是自保，却从未想过贾赦的罪行会带来怎样的后果，更无力承担家族倾颓的责任。
何宇没有立刻去扶贾琏，而是沉默了片刻，让贾琏的恐惧在寂静中发酵。直到贾琏几乎要绝望时，他才缓缓开口，声音平静却带着一种不容置疑的力量：“琏二哥，你先起来。男儿膝下有黄金，何况你也是朝廷命官（贾琏捐了个同知的虚衔），如此形态，成何体统？”
贾琏被何宇的目光看得一颤，讪讪地爬起来，重新坐回椅子上，却如坐针毡。
“此事，我已尽知。”何宇看着他，一字一句道，“厂卫既已出动，便说明陛下已然知晓，并且极为震怒。此时此刻，任何贸然的求情，非但无用，反而可能引火烧身，将你也彻底卷进去。”
贾琏脸色更白：“那……那就眼睁睁看着……”
“不是眼睁睁看着，而是要冷静应对。”何宇打断他，“我上次让芸哥儿转告你的话，你可还记得？”
贾琏愣了一下，努力回想：“伯爷说……让我管好自己的嘴，稳住，不要自乱阵脚……”
“不错！”何宇加重了语气，“现在，你更要如此！第一，立刻回府，约束好你手下的人，特别是你的心腹小厮兴儿、隆儿等人，让他们闭紧嘴巴，不许在外议论半分，更不许与东府（贾赦处）的人有任何不必要的往来。第二，你去见你们太太和凤丫头，告诉她们，此刻最重要的是稳住内宅，伺候好老太太，外面天大的事情，有老爷们顶着，让她们切勿自乱阵脚，尤其要管好府里下人的嘴。第三，也是最重要的，”何宇目光锐利地盯住贾琏，“从现在起，你与贾赦，必须划清界限！除非陛下问话，否则绝口不提他的任何事情。若有人问起，你便说一概不知，近日忙于部务（贾琏在工部有个闲职），未曾留心东府事务。”
“划……划清界限？”贾琏吃了一惊，这近乎于是要他与亲生父亲切割了。
“不错！”何宇语气斩钉截铁，“贾赦所犯之事，若查实，乃抄家灭族的大罪！你若不及时与之切割，整个荣国府都会被他拖入万劫不复的深渊！你想要保全老太太、太太、宝玉他们，这是唯一的办法！陛下圣明，或会念在贾府先祖功勋，以及……以及其他一些情分上，”何宇意味深长地看了贾琏一眼，没有点明这“其他情分”或许也包含了与何宇的姻亲关系以及对贾政一房相对清白的考量，“只罪贾赦一房，而保全你这一支。你若此时还犹豫不决，便是自寻死路！”
贾琏被何宇的话震得目瞪口呆，冷汗涔涔而下。他虽懦弱，却也不傻，深知何宇所言乃是眼下最现实、也可能是唯一的生路。与父亲切割，虽是不孝，但为了保全家族大部分人和爵位，似乎已是不得已的选择。
“我……我明白了……”贾琏颓然道，仿佛被抽干了力气。
“回去后，就这么做。”何宇语气稍缓，“至于陛下那边，我自有分寸。该说话的时候，我自然不会袖手旁观。但前提是，你们自己要先做得让人有理由替你们说话。若你们自己先乱了阵脚，或是牵扯太深，那就真是神仙难救了。”
“是，是，多谢伯爷指点！琏……琏明白了！”贾琏如同抓住了救命稻草，连连点头。
又叮嘱了贾琏几句细节，何宇便让何福送他出府。贾琏失魂落魄地走了，来时惶恐，去时虽仍不安，但至少有了一个明确的方向，尽管这个方向充满了痛苦和无奈。
花厅内再次安静下来。贾芸走到何宇身边，眉宇间带着忧色：“夫君，此事……果然如我们所料，是忠顺亲王的手笔吗？”
何宇冷笑一声：“厂卫出动，时机又如此巧合，就在我刚刚化解了他的构陷，声望上升之时。若说与他无关，你信吗？他这是借刀杀人，一石二鸟。既铲除了与他本就不睦的贾赦，又能借此敲打、甚至试图牵连与我有所关联的贾府，进一步打击我的声望。好歹毒的心思！”
“那……我们能保住琏二哥哥和政老爷他们吗？”贾芸关切地问。她对贾府虽有疏离，但对贾政、王夫人乃至宝玉、探春等人，终究存着一份亲情。
何宇握住她的手，目光深邃地望向窗外阴沉的天空：“尽力而为。但最终如何，要看贾赦的罪证有多确凿，也要看陛下的心意。不过，经此一事，贾府这座百年大厦，怕是真要迎来它命中的一场大雪了。”
他顿了顿，语气转而坚定：“但对我们而言，危机中亦有机遇。贾府若倒，其在江南经营多年的织造、漕运人脉，必然出现真空。芸儿，让我们的人，可以开始更积极地接触江南的那些老关系了，但要做得隐秘，切不可操之过急，引人注目。”
贾芸郑重点头：“妾身明白。”
雪，终于开始飘落，起初是细碎的雪沫，渐渐变成鹅毛般的雪片，无声地覆盖着京城的朱门绣户。忠毅伯府内，暖意犹存，但一双冷静的眼睛，已经穿透这漫天风雪，看到了更远处的波澜诡谲，并开始悄然布局，准备迎接即将到来的时代变局。而荣宁街上的那座敕造荣国府，此刻却已笼罩在真正的风雪与无尽的恐惧之中。