寒冽的北风未能阻挡消息的传递，无论是捷报还是败绩，都以最快的速度送达洛阳深宫与相国府邸。
首先传来的是一则令董卓阵营振奋的消息。
荥阳之地，汴水之畔。曹操与陈留太守张邈的先头部队，遭遇了董卓麾下大将徐荣的严阵以待。
徐荣用兵老辣，深得守险阻、击疲敝之要。他并未贸然出击，而是以逸待劳，精心设伏。曹操虽怀满腔热血，麾下兵卒亦多为新募之勇，然缺乏实战历练，阵型调度远不及西凉精锐娴熟。
战斗爆发得激烈而短暂。西凉铁骑如潮水般从侧翼冲垮了联军的阵脚，徐荣中军压上，步卒悍勇突进。曹军与张邈军顿时陷入重围，死伤惨重。
曹操本人身陷险境，坐骑被箭矢射倒，险些被擒。
千钧一发之际，其堂弟曹洪毅然将自己的战马让与曹操，疾呼：“天下可无洪，不可无君！”
随后步行为曹操断后，幸得夜色掩护，二人方得死战脱身。
此役，徐荣大获全胜，沉重打击了关东联军锐气，亦证明了西凉军的野战之能。
捷报传回洛阳，董卓大喜过望，连日来的阴郁一扫而空，在朝堂之上大肆宣扬徐荣之功，擢升赏赐自不待言，更对关东诸侯愈发轻视。
“咱家就说，一群乌合之众，岂是朝廷精锐之敌！”董卓声若洪钟，志得意满之情溢于言表。
然而，这份喜悦并未持续太久。另一条战线的消息接踵而至，却是一盆冷水。
在鲁阳一线，长沙太守孙坚率军北上，其麾下多为江淮精兵，战斗力远非曹操临时招募的义兵可比。孙坚本人勇鸷刚毅，用兵果断，与屯驻于梁东一带的华雄部遭遇。
华雄自恃勇力，起初并未将孙坚放在眼中。两军交锋，孙坚亲冒矢石，指挥若定，其部将程普、黄盖等亦奋勇当先。一场激战，西凉军竟不能敌，损兵折将，华雄本人亦在混战中受伤，不得不引军败退，撤往虎牢关坚守。
孙坚乘胜进军，兵锋直指虎牢！
一胜一败，消息交织，让洛阳城内的气氛再度变得微妙复杂。董卓的狂喜稍稍收敛，重新变得阴沉起来。他下令严斥华雄，同时增派兵马粮草往虎牢关，命徐荣、胡轸等务必协助华雄，守住关隘，不得再让孙坚前进半步。
朝堂之上，暗流涌动。胜利者如徐荣一系自然昂首挺胸，而与之有隙者，或暗中心向关东者，则不免心思浮动，尤其孙坚的胜利，仿佛在沉重的黑幕中撕开了一丝微光。
这日下朝，气氛略显诡异。官员们三三两两散去，低声交谈着前线的战况，神色各异。沈风正在南宫一处宫门值守，安排卫士轮换，忽见前方甬道上，司徒王允笑容可掬地唤住了正龙行虎步向外走的吕布。
“吕将军留步。”王允上前，语气颇为热络，“将军近日操劳军务，护卫京畿，实乃国之栋梁。老夫府上新得几坛佳酿，据说别有一番风味，醇厚非常。不知将军可否赏光，过府一叙，共饮几杯？”
吕布虽傲，但对王允这等朝廷重臣、世族代表的主动结交，倒也颇为受用。他哈哈一笑，声若洪钟：“司徒公相邀，布岂敢推辞！正好方才朝堂之上闷气，正要寻个好酒处！”
王允笑容更盛，目光看似无意地扫过周围，恰好落在沈风身上，微微颔首示意。
这一幕瞬间触动了沈风深埋的记忆——《三国演义》中经典的“连环计”开端！王允正是通过宴请吕布，引出貂蝉，进而离间董卓与吕布父子关系，最终借吕布之手诛杀董卓。
他心中警铃大作。眼见吕布与王允寒暄完毕，似要一同离去，沈风心念电转，知道自己必须做点什么。他快步上前，对着吕布拱手道：“温侯留步。”
吕布闻声回头，见是沈风，因孟津并肩之谊，倒也停下脚步，粗声道：“哦？是文虎啊，还在执勤？”
王允也停下脚步，脸上依旧挂着温和的笑容，目光却若有所思地落在沈风身上。
沈风对吕布拱手，语气关切却又不失分寸：“正是。温侯，今日风寒，酒虽暖身，却易引人闲话。如今洛阳城内耳目繁杂，您与相国父子情深，天下皆知，更需谨言慎行，以免…以免小人借题发挥，徒生事端。” 他目光诚恳地看着吕布，特意加重了“父子情深”和“小人”几字。
吕布闻言，浓眉一挑，随即不以为然地哈哈大笑，用力拍了拍沈风的肩膀：“文虎啊文虎，你什么都好，就是有时太过小心！俺吕布行事，光明磊落，与司徒公饮酒叙话，有何不可？难道还有人敢在背后嚼俺和义父的舌根不成？哈哈哈，多虑了，多虑了！”
一旁的王允适时地轻笑一声，抚须道：“沈卫仕忠于职守，谨慎持重，确是难得。吕将军豪气干云，深得相国信重，此等情谊，确非宵小所能离间。老夫不过是一番雅兴，想与将军品酒闲谈罢了，沈卫仕尽可放心。” 他话语温和，眼神却平静无波，仿佛沈风的提醒只是清风拂过。
沈风心下暗叹，知道吕布全然未解其意，反而显得自己有些杞人忧天。他不再多言，只得拱手道：“是风多言了。温侯、司徒公，请。”
吕布满意地点点头，又与王允说笑着并肩离去，将沈风的隐晦提醒全然抛在了脑后。
司徒府内，暖阁生香，与外面的肃杀寒意判若两个世界。王允果然备下了丰盛的酒宴，佳肴美馔，陈年佳酿，极尽殷勤。吕布本就是好酒之人，几杯醇酒下肚，又被王允恰到好处的奉承捧得身心舒畅，连日来因未能亲上前线而积攒的些许郁气顿时烟消云散，话也愈发多了起来，与王允推杯换盏，言谈甚欢。
酒过三巡，王允见时机成熟，忽地击掌三下。
只见侧厅珠帘轻响，一阵若有似无的幽香率先飘出，随即一位绝色佳人怀抱琵琶，袅袅娜娜地步入厅中。她身着素雅衣裙，却难掩其倾国之姿，眉眼低垂，自带一段我见犹怜的风流态度，正是任红昌。
她盈盈下拜，声音如出谷黄莺，清丽婉转：“奴婢红昌，奉司徒大人之命，特来为将军献曲助兴。”
吕布本是豪迈武人，平日所见多是营中粗豪女子或洛阳贵妇，何曾见过如此清丽绝伦又带着淡淡愁绪的佳人？尤其是那双抬起的眼眸，仿佛蕴着一汪清泉，只一眼，便让他举到唇边的酒樽顿在了半空，目光再也无法移开。
王允将吕布的失态尽收眼底，心中暗喜，面上却故作淡然，笑道：“此乃府中歌伎红昌，粗通音律。将军乃当世英雄，寻常歌舞恐难入眼，便让她弹奏一曲清音，聊以佐酒罢。”
任红昌依言坐下，纤指轻拨，淙淙琵琶声如流水般泻出，曲调幽婉，似含无尽心事，与她那双欲说还休的明眸相映生辉。
吕布怔怔地看着，听着，美酒似乎都失了味道。他只觉得这女子一举手一投足，无不恰到好处，拨动的仿佛不是琴弦，而是他的心弦。一曲终了，他竟忘了喝彩，仍是痴痴望着。
王允见状，知道火候已到，便对任红昌温言道：“红昌，还不为吕将军斟酒？”
任红昌轻声应了，放下琵琶，步履轻盈地走到吕布席前，执起酒壶，为他斟满酒樽。动作间，袖袂微拂，暗香浮动。
吕布这才如梦初醒，忙接过酒樽，指尖不经意触碰到那柔荑，只觉温润滑腻，心中不由一荡，脱口赞道：“好！司徒公府上竟有如此仙子般的人物！”
王允捋须微笑，眼中闪过一丝不易察觉的算计光芒：“将军过誉了。红昌，吕将军乃天下无双的英雄，你今日得见，亦是福分。”
任红昌闻言，抬眸飞快地瞥了吕布一眼，脸颊微泛红晕，更添娇艳，随即又羞涩地低下头去，柔声道：“久闻温侯威名，今日得见，实乃红昌之幸。” 声音细微，却字字清晰，敲在吕布心上。
吕布只觉得一股热气自丹田涌起，直冲顶门。他平生自负英雄，爱宝马，嗜神兵，亦好美人。眼前这女子，不仅容貌绝丽，更兼一种难以言喻的楚楚风致，与西凉女子的泼辣或洛阳贵女的骄矜全然不同，瞬间便将他俘获。
他哈哈一笑，声震屋瓦，将樽中酒一饮而尽，目光却始终未离开任红昌：“司徒公太过谦了！此等佳人，曲艺双绝，便是宫中亦罕见！能得见此仙姿，是布之幸也！”
王允心中暗笑，面上却愈发恳切：“能入将军之眼，是她的造化。红昌，再为将军献舞一曲。”
任红昌柔顺应下，轻移莲步，于厅中翩然起舞。她的舞姿不似宫廷宴乐那般华丽繁复，而是轻盈婉转，如弱柳扶风，翩若惊鸿，婉若游龙，每一次回眸，每一次舒袖，都仿佛不经意间撩拨着吕布的心弦。