甘宁的首次夷洲远征，在精心筹备了月余后，于初夏一个风和日丽的清晨，自丹徒港誓师出发。
“破浪”、“伏波”、“镇海”三艘巨舰作为核心，辅以二十余艘经过挑选、结构坚固的艨艟斗舰与大型运输船，组成了一支规模可观的舰队。
船上满载着精选的两千水军精锐、数百名熟悉海况的老渔民、通晓多种方言的译者、医工、工匠以及足够支撑数月的粮秣淡水。甘宁意气风发，立于“破浪”号舰首，向着送行的沈风及僚属抱拳告别，随即扬帆启航，顺着江流，驶出长江口，投入茫茫东海。
根据沈风指示的大致方向和搜集来的零碎信息，舰队一路向东南航行。
初始几日，天公作美，海上风平浪静，视野极佳。甘宁命各船保持联络，以旗号、灯火传递信息，航行尚算顺利。水手们操作着巨舰，虽略显生疏，但也逐渐适应了海洋的韵律。
然而，大海的脾性变幻莫测。航行至第七日，原本晴朗的天空骤然阴沉，狂风卷集着乌云从海平线压来，巨浪如山，狠狠拍击着船体。即便是“破浪”这样的巨舰，在自然之威面前也如同孩童的玩具，剧烈颠簸摇晃。甘宁虽勇悍，却也是首次经历如此规模的海上风暴，他死死抓住船舷，声嘶力竭地指挥着水手降帆、固定物资、调整航向。
风暴持续了整整一日一夜。当风浪终于平息，天空重新放晴，舰队已是七零八落。甘宁下令清点，发现损失了数艘较小的护卫舰，所幸人员大多被救起。更严重的问题是，持续的狂风和混乱的洋流，使得舰队严重偏离了预定航线。负责观测星象、判断方位的向导面对茫茫大海，仅凭模糊的方向描述和并不精确的导航工具，也难以确定此刻的确切位置。
“将军，根据风速、航向和时间推算，我们可能…已经偏离很远了。”向导面色苍白地向甘宁汇报。
甘宁眉头紧锁，望着四周毫无二致、水天一色的蔚蓝，心中第一次对大海生出了几分无力感。他下令舰队朝着记忆中东南方向继续航行，期盼能找到陆地的踪迹。
又过了几日，淡水与粮食开始显出紧张态势，士气也逐渐低落。目之所及，除了海水还是海水，连海鸟都难得一见。传说中的夷洲，仿佛只是一个虚无缥缈的幻影。
“不能再盲目走下去了！”甘宁虽心有不甘，但身为主将，必须为全军负责。他召集各舰指挥官，沉痛下令：“传令，转向西北！我们…返航！”
返航的路途同样艰辛。失去了明确的定位，舰队只能依靠对太阳、星辰的大致判断和对洋流的感受，朝着大陆的方向摸索。淡水资源被严格配给，所有人的嘴唇都因缺水而干裂。又是在海上漂泊了十余日，就在人心惶惶，几乎绝望之际，桅杆上的了望哨发出了嘶哑而兴奋的呼喊：
“陆地！看到陆地了！”
全军振奋！甘宁快步冲上船头，极目远眺，果然看到远方出现了一道朦胧的海岸线。
“加速前进！靠过去！”甘宁下令，心中松了口气，总算回来了。他估摸着位置，以为到了吴郡或者丹阳郡沿海。
然而，随着舰队逐渐靠近，岸上的景物越来越清晰，甘宁和熟悉江东海岸线的老兵们都皱起了眉头。这里的海岸地貌、城镇分布，与他们熟悉的吴郡沿岸截然不同。
“此处…不似我吴郡地界。”副将苏飞疑惑道。
正当甘宁舰队在陌生海域徘徊，引起岸边渔村一阵骚动，甚至有几艘当地的小型战船开始戒备性地靠近时，一支悬挂着“麋”字大旗的商船队恰好从附近航道经过。
商船主事见到甘宁这支规模庞大、舰船制式明显不同于寻常水匪的舰队，也是吃了一惊，但看其旗号虽陌生，却军容严整，不似贼寇，便大着胆子派小船上前询问。
互通消息后，甘宁才愕然得知，此地竟是广陵郡沿海！他们这一路漂泊，竟然从东海绕到了长江口以北！
“原来是吴郡沈太守麾下的甘将军！”麋家商船主事闻讯，立刻变得十分热情，“久闻将军威名！我等乃徐州麋家商队，与贵郡素有贸易往来。将军舰队想必是远航辛苦，若不嫌弃，可随我等船只指引，南下返航，以免产生误会。”
甘宁心中又是尴尬，又是庆幸。尴尬的是兴师动众却迷失方向，跑到了别人的地盘；庆幸的是遇到了是友非敌的麋家商队，否则与广陵守军发生冲突，后果不堪设想。
在麋家商船的引导下，甘宁舰队沿着海岸线南下，顺利绕过长江口，最终返回了丹徒港。此次远征，历时近两月，无功而返，人员物资虽无重大损失，但士气备受打击。
太守府书房内，甘宁单膝跪地，面带愧色：“主公，宁有负所托！未能寻得夷洲，反而迷失方向，漂泊至广陵，徒耗钱粮，请主公治罪！”
沈风看着眼前风尘仆仆、肤色黝黑、明显瘦了一圈的爱将，心中并无多少责备。探索未知，本就伴随着巨大的风险与不确定性。他亲自上前扶起甘宁：
“兴霸何罪之有？探索茫茫大海，岂能一蹴而就？此次虽未找到夷洲，但舰队经受住了风浪考验，全员安全返回，这便是最大的成功！至于迷失方向…此非战之过，乃是我等对远海航行认知不足所致。”
他让甘宁详细汇报了此次航行的全过程，尤其关注了风暴的影响、方向的判定、物资的消耗以及船员在长期航行中的状态。
听完汇报，沈风对一旁的鲁肃、虞翻、贾诩等人总结道：“此次远征，暴露我水师两大短板：其一，海上导航之术极为欠缺，仅凭经验与粗略星象，难以在无陆标之远海保持航向；其二，对于海上长期航行之物资配给、人员管理、疾病防治，尚无成熟章法。”
鲁肃点头赞同：“明公所言极是。需召集精通天文、地理、航海之才，深入研究导航之法。或许可向岭南、交趾等地，乃至与海外番商交流，寻求更精密的罗盘与海图。”
虞翻也道：“可令郡中工匠，加紧研制更适于远航的器具。同时，走访查找熟悉更远海域者，绘制海图。”
贾诩缓缓开口，言简意赅：“可先图近，再谋远。或可先循海岸南下，探索会稽、闽越以外的海域，绘制海图，积累经验，步步为营。”
沈风接纳了众人的建议，对甘宁道：“兴霸，且先好生休整，抚恤将士。失败乃成功之母，此次教训，千金难买。待我们解决了导航与补给难题，再图夷洲不迟！”
甘宁感激涕零，心中重燃斗志：“末将明白！必吸取教训，刻苦操练，他日再为主公劈波斩浪，必克夷洲！”