夜色如墨，联军大营中除了巡逻士卒的脚步声和火把燃烧的噼啪声，一片沉寂。白日激战的疲惫与伤痛，弥漫在每一座营帐之间。
董袭与何曼忍着伤痛，连夜清点本部伤员。看着那些缺胳膊少腿、奄奄一息的袍泽，两人心中俱是沉重。周仓调派了三百兵卒协助，将重伤员小心安置在临时赶制的担架上，轻伤员则相互搀扶，组成了一支沉默而悲壮的队伍，在夜色中悄然离开大营，向南往新淦方向而去。
这支伤兵队伍的动向，并未能完全瞒过所有人。
朱符因仇恨与挫败感交织，几乎一夜未眠，只在帐中借酒浇愁，时而对南昌方向切齿痛骂。天刚蒙蒙亮，他便起身巡营，恰好远远望见沈风营中有一支队伍迤逦南行，虽看不清具体，但那迟缓的行进速度和隐约可见的担架，让他心中猛地一沉。
“沈文虎要撤军？”这个念头如同毒蛇般窜入朱符脑海，瞬间让他血液逆流，双目尽赤！他再也按捺不住，甚至来不及召集亲卫，独自一人怒气冲冲地直奔沈风中军大帐而去。
“沈风！”朱符一把掀开帐帘，声音因愤怒和一丝不易察觉的恐慌而颤抖，“你为何私自调兵南返？莫非见南昌难下，便要背弃盟约，弃我而去吗？！”
帐内，沈风正与贾诩低声商议着什么，见朱符闯入，并未惊讶。他放下手中军报，平静地看着因激动而面色潮红的朱符，缓声道：“文约兄何出此言？风既与兄盟誓共讨笮融，岂会半途而废？”
“那方才南去的队伍是何人？”朱符厉声质问，“莫非是我眼花了不成！”
“那是董袭、何曼两部伤员，奉命转移至新淦医治休养。”沈风解释道，“重伤者需安稳环境悉心调治，轻伤员将前往南野接替贺齐防务。贺齐所部会调来南昌，增强我军攻坚之力。此乃人员轮换，以保持战力，并非撤军。”
朱符闻言，神色稍缓，但疑虑未完全消除，他盯着沈风：“果真如此？”
贾诩此时开口道：“朱刺史，我家主公若欲撤军，何须只遣伤员？大军开拔，岂能瞒过刺史耳目？此举实为保全战力，以利再战。刺史麾下激战连场，伤亡亦重，何不效仿此法，将重伤员亦送至新淦？那里医药物资相对齐全，或能多保全些忠勇之士的性命。”
朱符沉默下来。他想起自己营中那些缺医少药、只能在痛苦呻吟中等待死亡或残废的重伤员，心中一阵刺痛。这些交州子弟随他远道而来，是为报仇，也是信任他这位主帅。若任由他们自生自灭，他于心何安？
“…好。”朱符深吸一口气，声音沙哑，“我便将重伤员也送去新淦。只是…”他脸上露出一丝苦涩与无奈，“轻伤员便不送了。若再去掉他们，我麾下能战之兵已不足三千，连参与围城都显单薄，还谈何报仇？”
他话语中透着一股英雄末路般的悲凉。
重伤员往往意味着永久失去战斗力，他必须保住那些还有希望恢复的轻伤员，维持部队最基本的规模和士气。
沈风理解地点点头：“文约兄放心，围城之事，我部自会承担主力。兄之部众，可暂作休整，待贺齐兵到，再议破城之策。”
朱符重重抱拳，不再多言，转身出帐去安排运送伤员事宜。望着他离去时略显佝偻的背影，沈风轻轻叹了口气。仇恨如同一把双刃剑，驱使着朱符奋战，也在不断消耗着他自己。
就在联军内部因攻城失利和兵力调整而暂缓攻势，埋头舔舐伤口之际，一支风尘仆仆却杀气冲霄的军队，如同旋风般自北方席卷而至，兵锋直指南昌！
“孙”字大旗猎猎作响，旗下，小霸王孙策金甲玄盔，按剑而立，目光如电，望向南方那座战云笼罩的巨城。周瑜一袭白袍，伴随其侧，儒雅中透着运筹帷幄的自信。
他们终究是来了。
此前，孙策采纳周瑜之谋，试图以精锐奇袭丹阳咽喉横江津，若能一举突破，便可长驱直入丹阳，威胁刘繇根本之地吴郡，甚至可能趁江东各方势力纠缠于豫章之际，一举奠定胜局。然而，刘繇麾下樊能、于麋亦是宿将，防守严密，孙策的奇袭未能成功，反而白白耗费了宝贵的时间。
对于孙策和周瑜而言，时间紧迫到了极致。他们以传国玉玺为质，从袁术处借得兵马，名义上仍属袁术麾下。如今袁术得了玉玺，野心膨胀，登基称帝的筹备已近乎公开。孙策和周瑜皆不看好袁术，深知其一旦僭越，必成天下公敌。他们必须在那之前，拥有足够自立的本钱。
庐江郡虽得，却非久居之地；豫章郡半入其手，亦不足恃。唯有迅速扫平江东主要对手，整合诸郡，方能摆脱袁术，真正立足。
而眼下，一个前所未有的机会就摆在面前。
豫章郡南昌城下，汇聚了扬州牧刘繇、吴郡沈风、交州朱符以及笮融残部！
江东所有叫得上名号的势力，几乎都聚集于此！
若能在此地，以雷霆万钧之势，将刘繇、沈风、朱符联军以及笮融一并击溃乃至歼灭…
那么，凭借此赫赫战功与威名，乘胜收取群龙无首的吴郡、丹阳、会稽，乃至整个江东，都将水到渠成！
“公瑾，看来我们来得正是时候。”孙策望着远处联军与南昌城的轮廓，嘴角勾起一抹锐利的笑容，“刘繇、沈风、朱符新败于南昌城下，士气受挫，兵马疲敝。笮融困守孤城，已成瓮中之鳖。此真乃天赐良机，让我等一举定鼎江东！”
周瑜目光掠过南昌城头那面残破的“笮”字大旗，又扫过城外联军营寨，嘴角泛起一丝成竹在胸的笑意：“伯符所言极是，此确乃天赐良机。而且，我们或许能兵不血刃，便拿下这南昌坚城，再得数千可用之兵。”
“哦？”孙策剑眉一挑，“公瑾有何妙计？”
周瑜羽扇轻摇，从容道：“伯符请看，那笮融如今已是穷途末路。他杀了朱皓，与朱符结下死仇，刘繇、沈风亦必欲除之而后快。联军虽暂受挫，但实力犹存，困守孤城，覆灭只是时间问题。此刻，对笮融而言，什么佛主庇佑，什么城池基业，都是虚妄，唯有性命才是真的。”
他顿了顿，语气带着洞察人心的自信：“若想活命，他除了开城投降于我军，还能有何出路？难道指望刘繇、沈风会饶过他？还是指望那恨不能生啖其肉的朱符会放过他？我军新至，兵锋正盛，又与他暂无直接仇怨，是他唯一的生路。只要遣一能言善辩之士入城陈说利害，许以保全性命，甚至允其戴罪立功，不怕那笮融不心动。届时，南昌城与其麾下近三千残兵，皆可为我所用！”
孙策闻言，眼中精光大盛，抚掌大笑：“妙！公瑾此计，直指要害！不费一兵一卒而得坚城兵马，更能以此为契机，搅动整个战局！若能纳降笮融，不仅瞬间增强我军实力，更能极大打击联军士气，只怕刘繇要气得吐血！”
他当即决断：“事不宜迟，需尽快派人入城！人选…”
周瑜微笑道：“此事关乎重大，需一胆大心细、言辞便给之人。瑜举荐一人，吕范吕子衡，可当此任。他素有辩才，且临机应变，足以胜任。”
“好！就派吕范去！”孙策雷厉风行，“立刻召吕范来见！”
片刻后，吕范奉命而至。孙策将招降笮融之意与其中利害细细分说，吕范心领神会，慨然领命：“主公与军师放心，范必不辱使命，定说得那笮融来降！”