蛇王发出得意的嘶鸣，光点继续汇聚，在它周围形成一层晶莹剔透的护甲。更可怕的是，它的体型开始以肉眼可见的速度膨胀，头顶的犄角也变得更加修长锋利。
“它在进化！”红绫的声音带着前所未有的凝重，“必须立刻阻止，否则它就要化蛟了！”
池岳知道情况危急，他深吸一口气，将最后一缕金光缠绕在铁剑上。剑身顿时泛起耀眼的金芒。
“第一式，星痕！”池岳低喝一声，身形如箭般冲向蛇王。
池岳的身形化作一道金色流光，铁剑在空中划出一道璀璨的星痕。剑锋所过之处，时间仿佛被割裂，留下一道扭曲的轨迹。
蛇王察觉到危险，猛地甩动头颅，四只短小的爪子泛起紫光，试图调动洞中能量防御。然而已经太迟了——
“唰！”
金色剑光如流星般贯穿蛇王眉心，时间之力瞬间爆发。蛇王庞大的身躯骤然僵直，金色的竖瞳中满是难以置信。它头顶正在生长的犄角寸寸断裂，周身晶莹的护甲如玻璃般碎裂。
“吼——”
蛇王发出最后一声凄厉的嘶吼，庞大的身躯轰然倒地，激起漫天尘土。那些悬浮的光点如同失去牵引般四散飘落，重新化作普通的荧光苔藓附着在岩壁上。
池岳单膝跪地，铁剑深深插入地面支撑着身体。他眉心的沙漏印记黯淡无光，最后一缕金光也已耗尽。
汗水顺着脸颊滑落，呼吸急促得像是刚跑完一场马拉松。
季芸快步上前扶住摇摇欲坠的池岳，红发上的火星子因担忧而急促跳动：“你没事吧？”
池岳勉强扯出一个笑容，声音沙哑的道：“还死不了。”他抬头看向蛇王倒下的地方，“那家伙真的死了吗？”
红绫谨慎地靠近蛇王的尸体，手中赤红短刀随时准备出击。突然，她眼睛一亮：“看！”
在蛇王破碎的头颅中，一颗拳头大小的碧绿色珠子正散发着柔和的光芒。珠子内部似有液体流动，表面布满了天然形成的奇异纹路。
“它的内胆是化蛟晶核！”红绫的声音因激动而微微发颤，“这可是百年难遇的宝贝！”
季芸扶着池岳走过去，好奇地打量着那颗晶核：“这就是它进化的源泉？”
红绫点点头，用短刀小心地将晶核挑出：“传说这种晶核蕴含着龙族血脉的力量，对修炼大有裨益。”她顿了顿，看向池岳，“特别是对时间属性的修炼者。”
池岳闻言一愣：“为什么？”
“龙族天生拥有操纵时间的天赋。”红绫将晶核递给池岳，“这颗晶核应该能帮你稳定紊乱的星极力。”
池岳犹豫地接过晶核，触手的瞬间，他眉心的沙漏印记突然微微发热。晶核中的绿色液体似乎感应到了什么，流动的速度明显加快。
“收下吧，”红绫转身招呼其他队员，“我们得抓紧时间离开这里，动静太大可能会引来其他东西。”
众人迅速整理行装，继续向洞穴深处前进。池岳将晶核小心收好，在季芸的搀扶下慢慢跟上队伍。
随着深入，洞穴逐渐变得开阔，岩壁上的荧光苔藓也越发密集，将通道映照得如同白昼。大约行进了半小时，前方突然出现一抹亮光。
“到了！”红绫加快脚步，“前面就是出口！”
当众人冲出洞穴时，他们的眼睛瞬间被眼前的景象所震撼。
他们发现自己竟然站在一处高耸入云的悬崖之上，脚下是一片广袤无垠的巨大盆地。而在盆地的正中央，有一片散发着金色光芒的湖泊，宛如一颗镶嵌在大地上的璀璨明珠。
湖的周围，生长着无数形状奇特的植物，这些植物的叶片呈现出星星般的形状，闪耀着微弱的光芒，仿佛夜空中的繁星坠落于此。毫无疑问，这就是传说中的星芒草！
“洁明山谷……”季芸轻声呢喃，她那琥珀色的眸子如同镜子一般，倒映着这片令人惊叹的奇景。
池岳站在季芸身旁，深吸一口气，感受着清新的空气和那股若有若无的星芒草香气。他觉得体内的星极力似乎都因为这股香气而变得活跃了几分，仿佛在欢呼雀跃。
他的目光自然而然地投向湖泊的中央，那里有一株特别高大的星芒草，通体呈现出璀璨的金色，与周围的普通星芒草形成了鲜明的对比。
“那就是……金色星芒草？”池岳喃喃自语道。
红绫站在池岳另一侧，她点了点头，脸色却突然变得凝重起来：“看来我们并不是唯一找到这里的人。”
顺着红绫的目光看去，池岳发现在湖泊的对岸，隐约可见几个黑影正在缓缓移动。尽管距离如此遥远，但池岳还是能够清晰地感受到那些人身上散发出的阴冷气息，那是一种让人不寒而栗的感觉。
池岳眯起眼睛，努力辨认对岸的身影。一共有六个黑衣人正围着金色星芒草布置某种阵法，地面上已经画满了诡异的血色纹路。
“他们在干什么？”池岳低声问道。
红绫的脸色变得异常难看：“血祭阵法…他们想强行催熟金色星芒草！”她猛地抽出赤红短刀，“必须阻止他们，否则星芒草的药性会被污染！”
就在这时，对岸的黑衣人仿佛有所感应一般，突然齐刷刷地抬起头来，目光如炬，直直地望向悬崖的方向。尽管中间相隔甚远，但池岳还是能够清晰地感受到那一道道冰冷的目光，仿佛能穿透他的身体，直抵内心深处。
而在这些黑衣人之中，为首的那个七阶魂昇境强者更是引人注目。只见他眼神一凛，整个人的身体突然毫无征兆地悬浮在了空中，就像是违背了地心引力一般。
所谓魂昇境，在这个境界中，修行者的灵魂力量和精神力都会得到彻底的爆发，从而能够吸收周围环境中的星极力，进而踏空而行。
而在这洁明山谷之中，生长着无数的星芒草，使得这里的星极力异常充盈，对于这位魂昇境强者来说，无疑是如虎添翼。
就算环境中没有星极力，其体内的星极力源泉也可以让他如此。
池岳的瞳孔在这一瞬间骤然收缩，他紧紧地盯着那魂昇境强者凌空而立的身影。
对方黑袍猎猎周身环绕着一层阴冷的黑色星极力，宛如实质一般。那强大的压迫感，即使是隔着千米的距离，也让人感到几乎无法呼吸，仿佛整个世界都在这股力量的笼罩之下。