晨光熹微，天边那抹宁静的湛蓝逐渐被染上金边，柔和的光线透过窗棂，唤醒了沉睡中的维洛区。邵熙恒深陷在远比出租屋舒适太多的床褥里，连日奔波积累的疲惫让他睡得格外沉酣。
“咚咚咚！”
急促的敲门声如同不期而至的战鼓，猛地将他从深眠中拽出。门外传来唐浩宇焦急的喊声：“邵熙恒！快开门！再不出来要出大事了！”
残存的睡意被这阵仗驱散，邵熙恒揉着惺忪睡眼，带着一丝被吵醒的恼火打开了房门：“一大早的，你到底要干……”
“考核提前了！”唐浩宇一句话如同冷水浇头，让邵熙恒瞬间清醒。
“什么？怎么会提前？！”他瞳孔骤缩。
唐浩宇无奈地指了指房间里面：“你肯定没看通讯器！今天凌晨发的通知！”
邵熙恒猛地回头，看向床头那个静默的通讯器。他冲过去，屏幕上赫然显示着一条紧急信息：
【曙光学院紧急通知】因报名人数远超预期，新生考核将分批进行。请编号前1000的考生于今日下午2点前，抵达学院内部山骇林边界集合点。未在规定时间内到达者，视为自动放弃考核资格。
目光扫向一旁的闹钟——9点！只剩下不到5个小时！
“考核内容是什么？”邵熙恒一边手忙脚乱地整理行装，一边急声问道。
“是灵晶争夺战！”唐浩宇语速飞快，“我的编号是576，你跟我一起登记的，编号肯定相近，我们都在第一批这1000人里！”
灵晶——这是成为训灵师不可或缺的钥匙。只有通过自身灵力温养灵晶，才能孕育出与自身属性完美契合、潜力无限的专属灵兽。当然，也存在其他获取灵兽的途径：黑市购买或雇佣灵兽猎人（往往伴随高昂成本与法律风险），或是如叶夏凌那般继承家族灵兽（但通常会导致灵兽力量衰减）。对于邵熙恒他们而言，争夺灵晶是唯一正规且可靠的途径。
两人匆匆在路边摊解决了早餐，便朝着学院内部那片着名的山骇林赶去。
“你有把握吗？”路上，唐浩宇显得有些坐立不安。
邵熙恒拍了拍自己鼓鼓囊囊的背包，露出一个神秘而自信的笑容：“放心，我带了‘秘密武器’，待会儿分你一些，考核中说不定能派上大用场。”
当他们抵达山骇林边界时，即使早有心理准备，眼前的景象依旧让邵熙恒倒吸一口凉气。参天古木扭曲着伸向天空，斑驳的树皮记录着岁月的狰狞。林深处光线晦暗，浓郁的阴影吞噬着一切，仿佛划分开白昼与黑夜的界限。阴风吹过，枝叶摩挲发出如同低语般的沙沙声，无端端让人脊背发凉。
“果然……够‘骇人’。”他喃喃道。
边界处巨大的虚拟光屏上，滚动显示着本批千名考生的编号与姓名。邵熙恒很快找到了自己的名字：编号584。他的目光继续扫过名单，看到了不少耳熟能详的大家族名字。最终，他的视线定格在榜单最顶端——编号1：叶夏凌·赛克西斯。想起昨日她出手解围的情景，心中对大家族的固有厌恶感，似乎悄然淡化了一丝。
“快看！黑月！”唐浩宇拉了拉他的衣袖，指着编号314的位置，“她居然也和我们同一批！”
邵熙恒笑了笑：“这很正常，她登记在我们前面。你怎么这么关注她？该不会……”
“别瞎猜！”唐浩宇急忙打断，眼神却有些飘忽，“我只是觉得跟她同场考核，难度会大增。她的能力太犯规了。”
邵熙恒没有继续调侃，而是郑重地从背包里取出部分元素能晶，塞到唐浩宇手中：“拿着，这些能晶你带着，关键时候或许能救命。祝你考核顺利！”
接下来的几个小时在焦灼的等待中流逝。终于，本次考核的考官现身。他身材高大挺拔，宛若一株劲松，古铜色的皮肤透着健康的光泽，眼神锐利而充满自信。
“我叫沈成林！”他声如洪钟，目光扫过全场躁动不安的考生，“是你们本次山骇林考核的主考官！未来，你们中的通过者，或许会成为我的学生！”他顿了顿，继续宣布规则，“本次考核内容：灵晶争夺战！山骇林内，已随机放置一百颗灵晶，同时栖息着五十只等级不一的野生灵兽，其中最高等级为b级！成功将任意一颗灵晶带出山骇林边界者，即为考核通过！”
他指向集合点出口处的一个金属箱：“那里是空间腕带，一人一块，按编号领取。若想放弃，按下腕带即可被传送出来——腕带遗失不补！另外，整个考核区域布满了‘虫眼’监视器，记录你们的一举一动！”最后，他加重了语气， “记住，本次考核没有规则！获取灵晶，各凭本事！祝各位好运！”
领取腕带后，唐浩宇对邵熙恒提议：“灵晶是分散的，我们一起行动效率太低，反而可能因为分配问题产生矛盾。不如分开寻找，谁先拿到就先出去！”
邵熙恒略一思索，点头同意：“好，就这么办！小心点，保持警惕！”
两人互道珍重，随即朝着不同的方向，毅然踏入了那片阴森未知的山骇林。
踏入林间，光线骤然暗淡。四周静谧得可怕，只有脚踩落叶的沙沙声和自己的心跳声格外清晰。邵熙恒的心悬了起来，他深知自己的实力在千人之中并不出众，百分之一的通过率，压力如山。
他小心翼翼地向着树林深处推进。偶尔会与其他人不期而遇，对方总是先警惕地打量他一番，确认他双手空空、不似已得手后，才带着毫不掩饰的不屑与轻蔑离去。
尽管尚未发生正面冲突，但邵熙恒能清晰地感觉到，暗处有无数双眼睛在窥伺。他毫不怀疑，一旦自己侥幸得到灵晶，立刻会成为众矢之的。因此，他定下策略：初期尽量避免战斗，保存实力，随着时间推移，放弃和成功的人越来越多，竞争压力减小，才是他出手的最佳时机。
事情的发展果然如他所料。考核开始不到一小时，就陆续有人被传送出山骇林的光柱亮起，其中既有成功的喜悦，也有失败的黯然。
邵熙恒继续耐心搜寻。数小时过去，他并非全无发现，但几次遇到的灵晶，要么有强大的灵兽在旁守护，要么早已被人捷足先登，他只能无奈放弃，继续深入。
当他终于穿过最茂密的原始林区，眼前豁然开朗——一片广阔的草地展现眼前。而草地中央，一个娇小的紫色身影正坐在那里，手中把玩着一颗散发着微光的灵晶。
是黑月。
她一边审视着手中的灵晶，一边对着不远处另一个身影抱怨：“……真不明白为什么不准我用命运之眼。那陆泽楠明明都有家族灵兽了，还能进来帮他的小跟班焱非抢灵晶，太不公平了！”
“至少你已经拿到一块了。” 回应她的是叶夏凌清冷的声音，她依旧在草地上仔细搜寻着，“给你个忠告，拿到就赶紧悄悄离开，小心被人盯上。至于焱非……哼，欺软怕硬的废物，没有陆泽楠撑腰，他算什么？陆泽楠纵容手下如此行事，真是把他先祖陆予辰的脸都丢尽了！”
黑月叹了口气，站起身：“算了，我也管不了你。明明家里有‘杀戮女王’银泰杜梅拉等着你继承，非要来参加这考核自讨苦吃……祝你顺利吧，我先走了。” 她转身，朝着边界方向走去。
与邵熙恒擦肩而过时，黑月那如细柳般的双眉微不可察地蹙了一下，瞥了他一眼。邵熙恒没有停留，加快脚步，时间所剩无几，他必须抓紧最后的机会。
草地上此刻只剩下他和叶夏凌。夕阳将她银白的长发镀上一层温暖的金边，几缕发丝在风中轻轻摇曳。
叶夏凌似乎察觉到来自身后的动静，回过头，正好与邵熙恒四目相对。她明显愣了一下，随即主动开口，语气带着一丝确认：“你是……昨天那个？”
“也是在拍卖会上，骂那些家伙是畜生的人。”邵熙恒没有回避，坦然承认。既然对方并非想象中那般不堪，他也无需隐藏。
“为什么要帮我们？”他问出了心中的疑惑，“我们之前并不认识。”
叶夏凌并没有停止搜寻的动作，目光依旧扫视着地面，语气平淡：“首先，我不是在帮你们，只是单纯厌恶那个人渣；其次，我认得你。拍卖会上你的举动我记得很清楚。我原以为你是个极易冲动的人，担心昨天情况再度失控。不过……”她话锋微转，带着一丝不易察觉的探究，“你后来为焱非开脱的举动，倒是让我有些意外。”
“他还没到那种人神共愤的地步，至少和虐杀圣羽独角兽的畜生比起来，还不值得我拼命。”邵熙恒回答道。
话音未落，他的眼神骤然变得锐利。迅速估算了与叶夏凌的安全距离后，他毫不犹豫地从包中取出一块中级火元素能晶，将其狠狠按入脚下的草地！
“轰——！”
霎时间，狂暴的火元素能量如同挣脱束缚的怒龙，轰然爆发！赤红的烈焰以按下的点为中心，呈扇形向前方疯狂席卷，瞬间吞噬了茂密的草丛。灼热的气浪扑面而来，火光映红了邵熙恒坚定的脸庞，也映亮了叶夏凌略带惊愕的蓝眸。
仅仅几秒钟，原本生机勃勃的草地被焚毁出一大片焦黑的土地，裸露的土层散发着滚滚热烟。