半核心区内，真正的霸主无疑是【寒甲猎龙】。它那强横的实力与体内流淌的一丝冰龙血脉，足以让它在这片区域称王称霸，难逢敌手。
大半年前的新生考核，他们的最终任务便是挑战这位霸主。当时集合四人之力，借助地形周旋，也仅仅只能做到勉强抗衡，远谈不上击败。
此刻，邵熙恒对此感到一丝庆幸。根据地图显示，寒甲猎龙的核心栖息地远离他的目标——通往核心区的“过渡地带”长廊。这意味着，他大概率不会与这个最恐怖的存在遭遇。
然而，极寒山区的凶险远不止于此。【寒天冰猿】同样是盘踞一方的巨擎，其实力虽略逊于寒甲猎龙，却也达到了骇人的c级中期。而不幸的是，那条通往核心区的必经之路——“过渡长廊”，恰好就位于寒天冰猿的势力范围之内。
上一次他们能安然穿过，全赖圣凌墨会长那属于A级强者的无形威压，如同君王巡境，震慑得所有灵兽不敢轻举妄动。而这一次，情况截然不同。即便邵熙恒的实力比当初精进了不少，但他已是孤身一人。d级后期面对c级中期，差距如同天堑，对方要捏死他，不会比踩死一只蚂蚁困难多少。
他紧握着【炎阳天谕】，剑柄传来的微温是他此刻唯一的依靠。混黑压抑的天空，如同他内心惶恐的倒影。但他没有停下脚步，依旧顶着能见度极低的暴风雪，一步步艰难前行。
当黎明的微光勉强穿透厚重的云层时，邵熙恒的坚持终于得到了回报。他成功穿越了最狂暴的风雪带，眼前出现了那个熟悉的洞口——正是上次跟随圣凌墨进入的【寒天洞】！
他几乎是踉跄着冲了进去。刹那间，洞内相对平静的空气将他包裹，洞外那鬼哭狼嚎般的风雪声仿佛被隔绝在了另一个世界。
“终于……到了。”他靠在冰冷的洞壁上，大口喘着气，疲惫的脸上终于露出一丝如释重负的笑容，“接下来，就是最后一步了！”
……
时间回溯数小时，在邵熙恒于风雪中挣扎的同时——
“黑月，你为什么这么肯定他来了极寒山区？”叶夏凌眉头紧锁，语气中带着困惑与一丝不易察觉的郁闷。她自认为是三人中最了解邵熙恒的，此刻却感觉像是被蒙在鼓里。
黑月神秘地笑了笑，紫眸在昏暗的光线下闪烁着洞察一切的光芒：“嘿嘿，这就叫当局者迷，旁观者清咯。他留下的线索和行为逻辑，指向已经很明显了。等找到他，让他亲口告诉你吧！”
一旁的翎小言环顾四周，肆虐的暴风雪远比她想象的还要猛烈，狂风卷着冰碴打在护体灵力上噼啪作响。“这就是极寒山区吗？果然名不虚传。”
叶夏凌瞥了一眼流光之翼的几人，虽然之前因为古兰拜尔的事闹得有些不愉快，但此刻他们愿意跟来，这份人情她记下了。“其实……你们没必要跟来冒险的，这里不是演习场。”
翎小言表情平淡，语气却带着她特有的傲气：“我们来，纯粹是觉得在学院太无聊了。如果来曙光学院交换还是过着和在翎楠一样按部就班的日子，那还有什么意思？既然来了，自然要找点‘刺激’的事情做。更何况，这里确实是绝佳的实战训练场。”
“我们马上要进入半核心区了，”黑月适时提醒众人，语气严肃起来，“所有人跟紧我，绝对不要偏离我指引的路线！万一不小心踏入了某个强大灵兽的领地，后果不堪设想！”
众人神色凝重地点头。他们很清楚，在这种地方，一步踏错，就可能万劫不复。
就在这时，叶夏凌的眉头越皱越紧。
“叶夏凌……来这边……”
一个若有似无、仿佛来自远古钟鸣般的回响，反复在她脑海中震荡，清晰地呼唤着她的名字，带着一种不容置疑的引导意味。
“能不能闭嘴啊！”叶夏凌本就因邵熙恒的失踪而心烦意乱，此刻被这诡异的声音不断干扰，情绪几乎到了爆发的边缘，忍不住低喝出声。
这突如其来的举动把周围几人都吓了一跳。
唐浩宇小心翼翼地看着她，试探性地问道：“副队……我们，没人在说话啊？”
叶夏凌愣了一下，意识到自己的失态，深吸一口气压下烦躁，向众人道歉：“不好意思，不是在和你们说。”
大家都以为她是过度担忧邵熙恒导致精神有些恍惚，并未深究，只是纷纷出言安慰。
然而，那诡异的声音并未停止。叶夏凌强忍着不适，决定不再理会。无论这声音代表着什么，眼下找到邵熙恒才是重中之重。她记得第一次来这里时，只能模糊地感知到异常能量，看到一些断续的奇异画面。而这次，竟然出现了直接的精神引导……这让她心中隐隐不安。
为了屏蔽这恼人的干扰，她心念一动，召唤出灵灵。小家伙轻盈地落在她肩头，随着叶夏凌的指令，一道无形的【冰霜屏障】以她为中心悄然展开，将七人小队笼罩在内，试图隔绝掉外界一切不必要的能量波动和信息干扰。
翎小言嘴上没说什么，但当她感受到那冰霜屏障所蕴含的精纯能量与完美控制力时，心中暗暗惊叹：‘叶夏凌的实力……竟然已经达到这种程度了？！’ 她自认同样是d级巅峰，但想要如此举重若轻地维持一个能隔绝气息探查的屏障，却是无论如何也做不到的。
“这样应该能暂时屏蔽掉c级中期以下灵兽的感知了。”叶夏凌稍稍松了口气，顺手掸了掸衣服上凝结的冰霜。
数小时后，他们有惊无险地穿过了半核心区的大部分区域。
突然，黑月眼眸中紫芒一闪，脸上露出“果然如此”的表情：“找到了！队长果然在前面！”
唐浩宇疑惑地四处张望：“你在未来的片段里看到他了？”
黑月扭头，送给他一个无语的白眼：“眼睛不需要的话可以捐给需要的人。看看地上，那么明显的火能晶能量残骸，你看不见吗？”
“这……这怎么能确定就是队长留下的呢？”唐浩宇试图挣扎一下。
“除了他，还有哪个‘疯子’会跑到这种鬼地方来用火能晶？”黑月皮笑肉不笑地盯着他，那笑容让唐浩宇后背有点发凉，“你我都清楚，观测站的人照明取暖根本不会用这种消耗品。”
“他的火能晶……就快耗尽了！”叶夏凌蹲下身，指尖拂过地上那几乎微不可察的能量残留，脸色变得更加难看。邵熙恒现在使用的这批元素能晶，还是她当初亲自挑选购买的，她比谁都清楚他的库存情况。
“我们必须再快一点！”忧心如焚的叶夏凌再也按捺不住，猛地站起身，不顾前方可能存在的危险，加快脚步朝着洞穴的方向赶去。
“哇哦……看来叶夏凌是真的很喜欢她们队长啊。”娜罗尔凑到沉默不语的古兰拜尔耳边，用气声说着风凉话，“你看看这担心的样子，死心吧，你真的没机会了。”
古兰拜尔脸色阴沉，没有说话，只是狠狠瞪了娜罗尔一眼。他何尝不明白，在叶夏凌心中，他与邵熙恒根本没有可比性。尽管心有不甘，但他也并非那种纠缠不休、看不清现实的人。
……
就在叶夏凌等人沿着踪迹快速接近寒天洞的同时。
在过渡地带长廊附近，一个被冰雪覆盖的巨大山洞深处，原本在沉睡的【寒天冰猿】陡然睁开了那双猩红的巨目！
它那迟钝却敏锐的感知，捕捉到了数股陌生而“鲜活”的能量波动，正侵入它的领地。这些能量虽然远比之前那个让它灵魂战栗的人形存在弱小得多，但却散发着一种……让它饥肠辘辘的肠胃感到兴奋的“食物”气息。
它缓缓地撑起小山般庞大的身躯，厚重的冰甲与地面摩擦发出令人牙酸的声响。长时间的休眠让它腹中空空，此刻，那几股闯入者的气息，如同摆在饿汉面前的美餐，让它垂涎三尺，凶戾的杀意瞬间取代了睡意。
它低吼一声，沉重的脚步开始移动，朝着感知中的“猎物”方向，悄无声息地潜行而去。致命的危机，正在冰雪的掩护下，悄然逼近尚不知情的众人。