“来得正好。”柳芸娘放下茶盏，指尖在案几上轻轻一叩，眼中闪过一丝锐利的光芒。
李晚正要将布偶样品收进竹篮，门帘已被掀起。一个身着靛蓝色锦缎长袍的中年男子大步走入，腰间玉佩叮咚作响。他方脸阔额，一双三角眼透着精明的算计，嘴角挂着似有若无的冷笑。
李晚的手指猛地收紧——是周管事！半年前，这个男人曾到李家村，冒充府城锦绣坊找她谈合作，还想让人以合作的名义偷学玩偶制作方法，被她拒绝后又利诱她的堂伯李金宝带人来破坏家里的作坊。
“柳夫人，久违了。”周管事拱手一礼，声音洪亮得可以。他的目光扫过李晚，瞳孔微微一缩，显然也认出了她。
柳芸娘没有起身，只淡淡道：“周管事大驾光临，有何贵干？”
周管事不请自坐，抚了抚袍角：“听闻方才有些误会，那两个蠢妇胡乱攀扯，与我们彩云绣坊绝无干系。”
“哦？”柳芸娘冷笑，“那她们怎会说是周管事指使？”
周管事脸上的横肉抖了抖，目光却不自觉地飘向桌上的猫咪布偶：“市井泼妇的话岂能轻信？我今日来，一是澄清误会……”他突然伸手抓起那个布偶，“二也是见识下怡绣坊的新品。”
李晚注意到他翻看布偶时，拇指在布料上反复摩挲，似在揣摩针法，眼中闪烁着贪婪的光。
“这设计……”周管事眯起眼睛，突然转向李晚，“李姑娘，我们又见面了！”
屋内空气骤然凝固。柳芸娘疑惑地看向李晚。
李晚挺直腰背，迎上他的目光：“我记得周管事当时说自己是府城锦绣坊的管事吧！怎么又变成彩云绣坊的了？可见周管事当时并不是诚心找我合作，幸亏我拒绝了。”
周管事脸色一沉，随即哈哈大笑：“李姑娘说笑了！我当时是诚心合作，可惜……”他意味深长地顿了顿，“有些人不识好歹。”
柳芸娘眸光一冷：“周管事今日若是来挑事的，恕不奉陪。”
“岂敢岂敢。”周管事放下布偶，突然压低声音，“柳夫人，咱们明人不说暗话。这布偶设计，我出100两买断如何？你们怡绣坊擅长刺绣，布偶这等小玩意何必……”
“周管事！”柳芸娘笑道，“区区一百两，就想让我失信于合作伙伴，你也未免太不把怡绣坊放在眼里了！”
周管事不慌不忙地起身整理衣袖：“柳夫人何必生气？生意嘛，不谈怎么知道结果。”他阴冷地瞥了李晚一眼，“李姑娘，跟我合作，我能比怡绣坊多给一成。你可要想好了！
李晚平静地拿起那个被他摸过的布偶：“周管事，有些东西不是钱能买到的。”
“好！说得好！”柳芸娘击掌赞叹。
周管事的脸彻底阴沉下来。他逼近一步，身上浓郁的檀香味熏得李晚微微后仰：“李姑娘，别给脸不要脸。你以为攀上怡绣坊就高枕无忧了？”他突然压低声音，只用三人能听见的音量道，“李家村的作坊……安全吗？”
李晚心头一颤，想起村中那有些简陋的作坊。柳芸娘已厉声喝道：“周德昌！你敢威胁人？”
周管事后退两步，假笑道：“柳夫人言重了，我只是关心同行罢了。”他转向李晚，三角眼中寒光闪烁，“李姑娘，山不转水转，咱们……后会有期。”
门帘落下，屋内一时寂静。柳芸娘猛地将茶盏砸在地上：“无耻之徒！”
李晚却盯着周管事坐过的位置——那里落着一张折叠的纸片。她悄悄拾起展开，上面竟画着怡绣坊的简易布局图，库房位置被特意标出。
“柳姐姐，你看。”
柳芸娘看过纸片，脸色大变：“快！去库房！”
众人赶到后院库房时，一个瘦小男子正从窗户翻入，被守株待兔的伙计们当场按住。从他怀中搜出了剪刀、量绳和——李晚心头一凛——半张她的猫咪布偶设计图，明显是趁方才周管事吸引注意时偷偷临摹的。
“果然是彩云绣坊的狗腿子！”柳芸娘气得浑身发抖，“送去见官！”
待闹剧平息，夕阳已西沉。李晚婉拒了柳芸娘留宿的邀请，执意要赶回李家村——周管事那句威胁让她忧心忡忡。
“晚丫头，”临别时，柳芸娘握住她的手，“从今日起，你家的布偶我们六四分账，你六怡绣坊四。”
李晚惊讶地睁大眼睛：“这不合规矩……”
“规矩是人定的。”柳芸娘眼中闪着坚定的光，“周德昌如此猖狂，无非是欺你势单力薄。从今往后，怡绣坊就是你最大的靠山。”
李晚心头涌起一股暖流。在这个陌生的时空里，她第一次感受到了真正的盟友之情。
“好。”她重重点头，随即压低声音，“柳伯母，我担心周管事真的会对李家村不利，毕竟他已经做过一次……”
柳芸娘冷笑一声，从袖中取出一块铜牌塞给李晚：“这是我柳家的通行令。一会儿我就派两个护院随你回村，看谁敢动李家作坊一根指头！”
暮色中，李晚踏上归途。身后跟着柳芸娘派来的护院，腰间别着那枚沉甸甸的铜牌。远处山影如墨，但她心中却比任何时候都要明亮。
而此刻的彩云绣坊内，周管事正将一只茶杯狠狠摔在地上：“给我盯紧那个臭丫头！我就不信，她每次都能这么走运！”