杨柳庄的土豆收获终于进入了尾声。连日来的忙碌让田地里弥漫着收获后的疲惫与满足交织的气息。大部分植株已被清理，翻新的黑土裸露在冬日的阳光下，散发着泥土的芬芳，只剩下零星几堆还未运走的土豆，像小山包一样点缀在田垄间。
李晚将吴勇和王庄头叫到田埂边，细致地交代后续事宜，声音清晰而沉稳。
“吴叔，王叔，地里的活儿辛苦你们了。”她先是肯定了一句，然后指着那些被堆放在一旁的土豆茎叶说道，“这些藤蔓，不要当柴火烧了，就地里直接翻埋下去，这是上好的绿肥，能养地。”
王庄头用汗巾擦了擦额角，连连点头：“东家放心，这法子好，肥地还不花银钱！咱们庄户人家都懂这个理，就是以往没东家您想得这么周全，总是胡乱烧了。”
李晚微微颔首，继续道：“若是觉得这块地之前耗了肥力，光靠绿肥还不够，王叔你也可带人去一趟野猪村，找鲁耕商量商量，买一些我们洼地晒好的、打碎的干塘泥回来。那塘泥肥力足，撒到田里，一起深翻进去，明年开春种什么都壮实。”
“哎！好嘞！回头我就安排人去拉塘泥！”王庄头脸上笑开了花，觉得东家真是处处为田地着想。
李晚抬头看了看天色，又估算了一下时间，沉吟道：“看看这天气，离上大冻还有段日子。若是来得及，看看能不能再抢种一茬白菜或者萝卜之类的快熟越冬作物，多少也能添些收成，贴补家用。”她语气一转，强调道，“但切记，绝不能耽误了年后的春耕，那是根本，土豆也好，别的也罢，都不能影响了春耕。”
“东家考虑得是！我们会看情况安排，绝不误了春耕！”王庄头拍着胸脯保证。
吴勇也在一旁说道：“东家娘子放心，一会儿我就回野猪村跟鲁耕商量去。”
交代完毕，李晚便带着石磊、石静和阿九，跟随县令陆明远一同返回雨花县城。土豆的收获只是第一步，后续如何分配、推广，还需要与官府具体商议章程，这关系到能否真正惠及百姓。
到了县衙，陆明远立刻让人将赵县丞和孙主簿请了过来。两人进入内堂，见到李晚也在，微微有些诧异，但很快便恢复了常态，向陆明远行礼后坐下。
陆明远也不绕弯子，将今日在杨柳庄的所见所闻，尤其是土豆的惊人产量和特性，向两位佐官详细叙述了一遍。他语气中带着难以抑制的兴奋，甚至亲自拿起一个带来的土豆在手中掂量。
两人听完，脸上都难掩震惊之色。赵县丞年纪稍长，处事更为谨慎持重，他没有立刻回应陆明远关于价格的问题，而是将目光转向李晚，客气地询问道：“李娘子，冒昧问一句，不知……此前你收购佃户手中的土豆，给的是何价钱？”他想先了解一下民间自发的交易价格作为参考。
李晚坦然回答：“回赵县丞大人，民妇此前与佃户有约，他们分得的土豆，若愿意卖于我，皆按三文钱一斤收购。”
赵文康这才微微颔首，捋了捋下颌的短须，沉吟片刻，对陆明远说道：“大人，听您方才所言，这土豆确系祥瑞嘉禾，若能在我县成功推广，实乃万千黎民之福，亦是大人教化之功。”他先定了性，然后话锋一转，“按理说，‘物以稀为贵’，此等新物，给个四文、五文一斤亦不为过。”他顿了顿，显出为难的神色，“然，其一，县衙各处用度皆需银钱，修桥补路、赈济孤寡、吏员俸禄，库银并不宽裕，凡事当以节俭为本，能省则省；其二，若官府收购价定得过高，远超李娘子此前所出之价，恐令李娘子日后难以管理庄户，易使佃户心生比较，以为东家刻薄，反而不美，伤了李娘子一片为民之心。因而，下官愚见，不若就依李娘子之前的价格，定为三文一斤，既显公允，亦免后续纷扰，于官于民，两相便利。”
孙主簿主要负责钱粮文书，对数字极为敏感，他点头附和道：“下官赞同赵县丞之见。三文一斤，价格适中，于市价而言，于佃户而言，皆算公道。”他随即提出实际问题，“只是不知，此次大约能购得多少土豆？这些粮种又该如何分配下发？是召集各村村民前来县衙或指定地点统一学习种植之法后再分发，还是将方法写成文书，交由各村村长自行组织？这其中涉及人力、物力，需得提前筹划。”他将具体的操作难题摆了出来。
陆明远看向李晚，眼中带着信任与征询：“李娘子，你于田间劳作，熟知稼穑，对此有何高见？但说无妨。”
李晚早已胸有成竹，从容答道：“回各位大人，民妇今年在杨柳庄试种了十三亩土豆，依据目前收获情况粗略估算，总产约在四千斤上下。依照与佃户签订的四六分成契约，民妇能收得的土豆约为一千六百斤。加上前两日民妇已向部分佃户收购的，合计约有两千八百斤左右。”她顿了顿，继续清晰地说道，“民妇打算留给娘家李家村和婆家野猪村试种约八百斤。如此，民妇这里可无偿提供给县衙的粮种，约为两千斤。”
她接着估算佃户手中的余量：“至于佃户手中，除去他们自家预留的种薯，估计尚有六百斤左右愿意出售。故而，陆大人此次能够统筹分配的粮种，总计大约在两千六百斤。”她拿起桌上备好的茶杯，比划着解释道，“依民妇试种经验，种植一亩土豆，约需种薯四十五斤。如此算来，这两千六百斤种薯，仅够种植五十余亩地。”
这个数字让陆明远三人都微微蹙眉，显然比预期的要少，远远不能满足全县的需求。
李晚见状，提出自己的建议：“正因种薯有限，民妇认为，切不可如同撒胡椒面般平均分配至各村，那无异于杯水车薪，难以见效。不若从全县村庄中，遴选出那么一两个土地最为贫瘠、百姓生计尤为艰难，往年常需官府赈济的村庄，集中所有种薯，优先让他们试种。待明年此时，他们收获之后，有了更多的种薯，再逐步向全县推广，方是稳妥长久之计。此所谓‘先试点，后推广’。”
陆明远、赵县丞、孙孙主簿互对视，皆缓缓点头，认为此策老成持重，符合施政规律。陆明远抚掌道：“李娘子思虑周全，此言甚善。‘先试点，后推广’，确能减少盲目行事之弊。接着说。”
李晚又道：“关于种植之法，理论终究不如实践。开春之后，民妇的杨柳庄、李家村以及野猪村都会开始播种土豆。民妇建议，大人可组织选定村庄的农户，届时前来这三个地方现场观摩学习，由民妇或庄上、村里有经验的把式当面讲解示范，从选种、切块到起垄、下种，一一实操，效果最佳。”她考虑得很周到，“当然，若有村庄地处偏远，山路难行，往来不便，大人亦可选派各村聪慧伶俐、善于学习的年轻人，先来集中学习，再由他们回去教导本村村民，亦可事半功倍。”说着，她从袖中取出一叠写得密密麻麻、字迹工整的纸张，恭敬地呈给陆明远，“这是昨日民妇让舍弟整理的土豆种植方法详解，颇为详尽，原是为李家村准备，特意多抄录了一份，或可助大人一臂之力，分发给那些无法前来现场学习的村落参考，即便无人亲授，按图索骥，亦能掌握七八分。”
陆明远接过那叠还带着淡淡墨香的纸张，仔细翻看了一下，见上面条理清晰，从选种、催芽、切块（尤其强调了芽眼和草木灰处理）、整地、施肥、播种密度、田间管理（除草、排水）到收获时机、储存禁忌，甚至可能遇到的简单问题及应对方法都一一列明，不由得对李晚的周到细致更为赞赏，感叹道：“李娘子真乃有心人也！事事想在前头，此物甚好，可解燃眉之急！”
接下来，几人又就具体如何与佃户交接款项、由谁负责称重记账、银钱如何支取、选定试点村庄的具体标准（如土地贫瘠程度、村民意愿、村长能力等）、种薯如何集中保管、如何组织运输分发等细节进行了深入的讨论。堂内时而争论，时而附议，气氛热烈而务实。待一切商议出大致框架，窗外天色已近黄昏，夕阳的余晖将县衙的窗棂染成了橘红色。
李晚婉拒了陆明远留饭的邀请，带着阿九和石磊、石静，告辞离开县衙。在返回野猪村之前，她再次去了那间租赁的小院。出于谨慎，她将空间里的一部分土豆重新取出，放回厢房，使其数量与之前吴勇运送来的大致相符，以应对官府可能的再次查验或清点，只保留了少量在空间中以备不时之需。小心驶得万年船，这个道理她始终牢记。
马车踏着暮色，轱辘声在安静的乡村道路上格外清晰，终于回到了野猪村沈家小院。沈母早已站在院门口张望，见到马车，脸上立刻露出了安心的笑容。看到李晚他们平安归来，尤其是看到阿九虽然面带倦色但眼神清明、神色安然，沈母悬着的心才彻底放了下来，连忙招呼他们进屋暖和。
晚饭时，一家人围坐在温暖的堂屋桌前。桌上除了日常菜蔬，还有一小盆李晚带回来的、晚上刚煮的土豆，散发着独特的香气。李晚略作迟疑，还是将今日在县衙的决定——将名下大部分土豆无偿献作粮种——说了出来。她心中有些忐忑，毕竟这是一笔不小的财富，几乎是她这季土豆收益的大头，担心家人会觉得她过于冲动、不顾自家生计，或者认为她好出风头。
然而，出乎她的意料，沈福听完，沉默了片刻，拿起桌上的旱烟袋在桌角磕了磕，并没有点燃，只是沉声道：“晚丫头做得对。这是利国利民的好事，是积德。咱们家如今日子还过得去，洼地有出产，你也能挣些银钱，不缺这些。能让更多像往年咱们家那样，青黄不接时揭不开锅的人家有口吃的，有条活路，比什么都强。”他话语朴实，却透着庄稼人最根本的善良，虽然他不是正儿八经的庄稼人。
沈母也放下筷子，温言道：“你爹说得是。庄户人家，最知粮食的金贵，也最知饿肚子的滋味。你能这么想，这么做，心里装着大伙儿，娘心里替你高兴，也觉得踏实。”她夹了一筷子土豆放到李晚碗里，“快吃吧，忙了一天了。”
坐在下首的木墩、大丫、二丫几人，更是听得眼眶微热，心中激荡。他们曾是流落街头、受人白眼的乞儿，最能体会饥寒交迫、叫天不应叫地不灵的绝望滋味。木墩瓮声瓮气地说，声音有些哽咽：“主子心善！是天底下顶好的人！要不是主子收留，我们……我们怕是早就冻死饿死在哪个墙角了……”他说不下去，只是用力扒拉着碗里的饭，仿佛要将这份安稳牢牢吃进肚子里。大丫和二丫也重重点头，悄悄用袖子擦了擦眼角。她们不禁暗想：若是当年她们的家乡遭灾时，能遇上主子这样的善人，或者有土豆这样的救命粮出现，或许她们的爹娘就不会活活饿死，她们也不会小小年纪就沦落为乞儿，受尽欺凌……但转念一想到如今虽然忙碌却吃得饱、穿得暖、有遮风避雨之所的生活，主子待他们从不苛责，反而教他们识字明理，沈家上下也都和和气气，那份积年的酸楚与怨恨，便渐渐被眼前这份来之不易的温暖与归属感所取代。
饭后，李晚又让石磊去将村长，以及与沈家交好、之前曾坚定跟着她学新法种田的阿柱、王永年等几户人家的当家人请到家中议事。
不多时，几人便随着石磊来了，堂屋里顿时热闹起来。李晚拿出特意带回的几个土豆样品，向他们详细介绍了这种新作物，说了其高产、不挑地、易饱腹的特性，以及自己打算在村里找几户信得过的人家先行试种的想法。为了让几人更直观地了解，她还让大丫将晚上煮的、特意多留下的几个土豆端上来，请他们品尝。
阿柱、王永年几人都是沈安和从小玩到大的伙伴，性情憨直爽快，之前跟着李晚学新法种田，家家都增了收，得了实惠，对李晚的本事和为人那是打心眼里信服。此刻听说又有新的好作物，几乎是毫不犹豫地就拍着胸脯答应试种。阿柱之前拿起一个粉糯的土豆，三两口就吃完，如今听说了种土豆的好处后，有些懊悔的说：“嫂子，这东西真不赖！粉嘟嘟的，顶饱！味道也不错！就是……刚吃下去这两个，要是留着做种，说不定能多出好几棵苗咧！”他这带着惋惜的憨直话语，顿时引来堂屋一片善意的哄笑声，连坐在李晚身边安静听着的阿九，嘴角都似乎微微弯了一下。
野猪村的村长心情则有些复杂。他既高兴李晚这次有好东西能想到村里，这让他脸上有光，说明沈家还是把他这村长放在眼里的，又不免想起之前沈族长等人联合一些族老刁难李晚，想侵占洼地利益时，自己未能第一时间坚定站在李晚一边，甚至存了顺势而为、试探一下这新媳妇深浅的心思，结果弄巧成拙，导致与沈家关系一度有些疏远冷淡，不禁有些后悔和尴尬。他搓着手，脸上堆着笑，语气却带着明显的顾虑：“安和媳妇啊，你这心意是好的，是想着咱村里人。只是……这消息怕是瞒不住，若是村里其他人家知道了，只怕会闹将起来，说咱们不公。上次没跟着学新法种田，不少人就后悔不迭，肠子都悔青了，这次若知道又没有份，怕是……要堵我家门口骂娘喽！”他叹了口气，显出为难的样子。
沈福在一旁听着，叹了口气，拍了拍村长的肩膀：“老哥，凡事想开些。人心难足，古来如此。有些人，你便是把饭喂到他嘴边，他或许还嫌烫，嫌没肉。晚丫头也不是不想大家都种，实在是种子就这么多，总要有个先后远近，先紧着信得过的、愿意跟着干的人家。若实在难办，引起众怒，”沈福压低了声音，“你就从村里再挑那么几户，平日里为人厚道、不多事，家境也确实困难，口碑还不错的，分些种子给他们，对外就说他们是帮着试种，承担风险的，也算是平息众议，给你自己积攒些村望。” 沈福这话，既是在劝慰村长，替他找台阶下，也隐隐点明了李晚的考量——并非不愿分享，而是要有原则和章法。
其实，李晚的空间里何止这预留的八百斤土豆？若她愿意，完全可以拿出更多供应全村。但她不愿如此。她就是要让野猪村的村民清楚地看到，信任她、支持她、跟着她踏实干活的人，就能得到实实在在的好处，走在别人前头。而那些平日里只会嚼舌根、背后使绊子、见利忘义的人，还想不劳而获，从她这里分一杯羹？简直是痴心妄想。这既是一种基于现实的理性考量，确保资源用在刀刃上，也是一种无声的立威，确立她在村里不容轻易挑战的地位和话语权。
送走心思各异的村长和兴高采烈的阿柱几人，夜已经深了。家里人又说了会闲话，沈母催促着李晚早点休息，才各自回屋。
夜里，李晚洗漱完毕，屋内只留了一盏如豆的油灯。她坐在炕沿，看着阿九在自己轻柔舒缓的故事声中，呼吸逐渐变得均匀绵长，卷翘的睫毛在眼睑下投下安静的阴影，小脸恬静。她却毫无睡意，轻轻吹熄了灯，独自坐在黑暗中，只有清冷的月光透过窗纸，在地上洒下一片模糊的光晕。
她靠在床头，心绪如同窗外被风吹动的树影，摇曳难平。土豆的事情算是成功迈出了第一步，得到了官府的认可和支持，但后续的推广、种植技术的普及、可能遇到的病虫害问题，都还需要她持续投入精力去关注、引导和解决。这绝非一献了之那么简单。
洼地那边，茨菇已经开始采挖，不知王琨和钱贵是否已顺利运到府城的中转塘？赵河对接得是否顺利？那些附上的新菜谱，酒楼的师傅们能否接受？销路如何？会不会滞销？看来明天还得派人去一趟大哥李奇的悦香楼，一方面打探茨菇行情，另一方面也让王大力、狗剩他们用带去的土豆研究几道新菜，比如酸辣土豆丝、土豆烧肉什么的，先在酒楼里试试水，看看食客反应，也算是为日后土豆食材化铺路。
还有洼地的冬季管理和来年规划，虽然鲁耕父子勤恳得力，日常管理无需她过多操心，但大的规划方向，比如来年哪些区域深挖养鱼、尝试哪些新的鱼种，哪些区域淤泥肥沃适合试种芡实、荸荠等水生作物，这些关乎长远发展的思路，还需她来把控和决策。
匠心阁的运营，府城有香姨坐镇，她自是放心，县城有柳芽姐弟打理，日常事务也能维持，但新故事的构思、新玩具的设计灵感，她也不能完全甩手，毕竟这是吸引客源、保持活力的根本。还有之前接下的那两幅大型瓷片画订单，客户要求高，工艺复杂，配色构图都需精心斟酌，也需要挤出时间来完成……
然而，盘旋在她心头最深处，如同阴云般挥之不去的，还是那莫名的、沉甸甸的隐忧。空间里莫名少了二十多袋粮食，绝非她记忆出错或自然损耗。那里面存放的东西，她心中有数。沈安和与李福，一去北地，数月杳无音讯，仅有的两封家书也是语焉不详，只报平安，细究起来，疑点重重。北地……那肆虐的风雪，到底严峻到了何种地步？边关局势是否真的如表面那般平静？他们此刻，是否真的安好？那缺失的粮食，是否与他们正在经历的艰难有关？种种念头交织在一起，让她心绪难安。
她索性轻轻起身，披上外衣，推开窗棂，一股凛冽的寒气瞬间涌入，驱散了屋内的沉闷，也让她精神微微一振。望着夜空中那轮被薄云遮掩、显得有些孤寂朦胧的弯月，她轻轻地、几乎不可闻地叹了口气，白气在寒冷的空气中氤氲消散。前路漫漫，虽有今日土豆带来的希望与短暂的成就感，但依旧充满了未知的挑战、繁杂的事务与深深的牵挂。她知道，自己不能有丝毫的懈怠与退缩，为了这个逐渐步入正轨的家，为了身边这些依赖她、信任她的人，也为了心中那份或许渺茫、却始终不曾熄灭的、希望能让这世间少些饥馑痛苦的微光，她必须更加坚韧、更加清醒地走下去。月光如水，静静流淌在她沉静而坚毅的侧脸上，仿佛为她披上了一层银纱，也映照出前方那漫长而充满未知的道路。
夜色，愈发深沉了。