秦安离开后，石磊轻轻关上院门，转身回到院内，对正在带着孩子捡拾院子里的石子、木棍、树叶等物的李晚低声汇报：“东家娘子，那人走了。他自称秦安，京城游学而来，听闻我们家种出了土豆，便想过来打听打听。属下已按您的吩咐，以您身体不适需静养为由回绝了，并指引他去县衙询问陆大人。他并未纠缠，听后便离开了。”
“京城来的？土豆的事，京城的人都知道了？看来这消息传得真快。”李晚有些惊讶的抬头，她还以为是杂耍班子哪些人不死心又来了呢，不过她很快就平静下来，对石磊说，“你做得对，石磊叔。如今多一事不如少一事，尤其是这种来历不明，却又打着冠冕堂皇旗号的人。”她顿了顿，接着说道，“后续一切照旧，加强巡逻，切不可有丝毫松懈。尤其注意夜间与村子的外围，若有任何风吹草动，立刻示警。”
石磊抱拳道：“是！属下明白。”
李晚温和地道：“有劳石磊叔了。”
等石磊离开，李晚的目光若有所思地投向院门方向，仿佛能穿透门板看到那人离去的背影，京城？游学？听闻？野猪村一非名山大川，二无知名书院，哪个一心向学的学子会游历到这等偏僻乡野？估摸着，又是冲着土豆来的。
当初她决定将土豆献给朝廷，就是怕这“亩产三百斤”的名头会像血肉，引来各方嗅着味的豺狼虎豹。她本以为，将祥瑞之名归于天子，由朝廷主导推广，便能绝了那些私下里的觊觎，图个清静。没想到，明面上的风波是止住了，这暗地里的试探，却像是雨后的杂草，一茬接一茬，怎么也除不尽。
她轻轻吁出一口气，像是要将那无形的压力呼出体外，自语道：“是福不是祸，是祸躲不过。兵来将挡，水来土掩。该做的防备我们都做了，剩下的，一切随缘吧！”她深知焦虑无用，唯有稳住自身，才能应对变局。
抛开心头杂念，李晚转身，脸上重新挂上温和的笑容，看向院子里眼巴巴等着她继续上课的孩子们。“好了，我们接着上课。今天啊，姐姐带大家玩个沉与浮的游戏。
她让大丫和木墩从厨房抬来一个盛满清水的木盆，又将孩子们之前在外头捡来的树叶、小石头、木块、几颗干果子以及刚刚在院里捡的木棍、石子等零零碎碎的东西都归拢到盆边。
“来，大家先猜猜看，”李晚指着那堆东西，“把它们放进水里，哪些会沉到水底？哪些会漂在水面上？”
她话音刚落，二丫和冬生就争先恐后地举起手，声音清脆：“我知道！我知道！树叶会飘在水面上！”
“石头会沉进水底！”
这些都是生活中常见的现象，还没来沈家之前，二丫跟着哥哥姐姐一路乞讨，风餐露宿，没少在河边溪旁见过。冬生早先也是跟着娘亲在乡下生活，摸鱼捞虾，对这些自然不陌生。
李晚没有立刻赞同也没有反对她们的回答，而是将目光转向一直安静看着的阿九，柔声问：“阿九，你觉得呢？”
阿九自小在深宫长大，衣食住行皆有宫人精心伺候，何曾有机会接触这些自然朴素的游戏？他清澈的眼睛里带着一丝茫然和好奇，看了看盆里的水，又看了看那些物件，仔细想了想，才小声地、带着点不确定地说：“我……我也觉得，树叶会浮在上面，石头会沉进水里。姐姐，对吗？”他潜意识里觉得应该是这样，但又渴望得到确认。
李晚笑了起来，眉眼弯弯：“哎呀，姐姐也不知道对不对呢！不如，你们自己试试看？实践出真知嘛！”
孩子们一听，立刻兴奋起来，七手八脚地拿起自己看中的东西，小心翼翼地放进水盆里。果然，如同他们猜想的那样，小石头“扑通”一声就直沉盆底，激起点点水花；而轻飘飘的树叶和木块，则晃晃悠悠地漂浮在水面上，随着水波轻轻荡漾。
“看吧！我就说石头会沉下去！”
“树叶浮起来啦！”
孩子们立刻欢呼起来，为自己的“先知”而得意，小脸上洋溢着纯真的快乐。
等他们最初的兴奋劲儿过去，渐渐安静下来，李晚才又抛出一个问题：“那你们知道，为什么石头会沉下去，树叶和木块会浮起来吗？”
巧儿眨巴着大眼睛，想了想说：“是不是因为石头太重了？树叶轻？”
李晚引导着他们：“嗯，重量确实是一个很重要的原因。那我们能不能说，重的东西就会沉，轻的东西就会浮呢？”她拿起一块不大的石头和一片很大的、有点湿重的烂树叶，“你们看，这块小石头和这片大树叶，哪个更重一些？”
孩子们比较了一下，都指向大树叶。
李晚将两样东西同时放入水中，小石头迅速下沉，而那片看似笨重的大树叶，虽然有一部分浸在水里，但依然顽强地漂浮着。
“咦？”孩子们发出了疑惑的声音。
李晚这才用浅显的语言解释道：“其实啊，东西在水里是沉还是浮，不仅仅看它本身重不重，还要看它排开的水有多重……嗯，简单说，就是看它的……‘形状’和‘肚子里是不是空的’。像船，那么大那么重，却能浮在水上，就是因为它的肚子是空的，排开了很多水。”她尽量用孩子们能理解的比喻来说明浮力的原理。
孩子们似懂非懂，但都听得十分专注。阿九更是眼睛一眨不眨地看着李晚，努力理解着这些新奇的知识。
见孩子们初步理解了沉浮与重量、体积的关系，李晚又提出了一个更具挑战性的问题：“那你们有没有办法，让这颗小石头也浮在水面上呢？”
这个问题一下子点燃了孩子们的好奇心和好胜心。他们叽叽喳喳地讨论起来：
“把它放在木板上！”
“用树叶把它包起来！”
“找个很大很大的、空心的东西把它装起来！”
李晚鼓励道：“好，那你们就自己试试看，哪一种方法更好？”
阿九拿起一片宽大的树叶，轻轻的地放进进水里，树叶漂浮在水面上。阿九又拿起一颗小石子想要把它也放进去，可是放哪里，石子才会飘起来呢？他小心翼翼将石子往下送，当石子就要碰到水面时又突然拿了起来，就这样重复了两三次，石子依然没有放进去。
“哎呀！让我来！”站在一旁早已等不得的冬生说着，就想过来拿阿九手里的石子。阿九下意识地缩手躲闪，手一松，那颗石子便“啪嗒”一声掉落在水盆里，不偏不倚，刚好砸在之前漂浮着的另一片小树叶上。那树叶被石子一压，往下沉了沉，但竟然没有完全沉没，而是带着那颗石子，一起晃晃悠悠地继续漂浮在水面上！
“咦！石子浮起来了！”二丫眼尖，第一个发现，惊喜地叫出声。
“哇！真的耶！石子竟然没有沉下去！”其他孩子也围过来，惊奇地看着这不可思议的一幕。
阿九自己也愣了一下，看着那片承载着石子、顽强漂浮的树叶，嘴角慢慢向上弯起，露出了一个带着惊讶和成就感的笑容。他成功了！虽然不是用他预想的方法。
“我也试试！”
“我也试试！”
这个意外的成功激发了所有孩子的热情，他们纷纷找来各种树叶、小木片，尝试用不同的方式让石子“坐”上去，比赛看谁的石子能在“船”上待得更久。
见大家兴趣如此高涨，李晚顺势提出了一个新的游戏：“既然大家这么喜欢，那我们不如来比赛，用树枝或者树叶做小船，看谁做的小船能装的小石子最多，而且不会沉！”
这个提议得到了孩子们的热烈响应。连一旁做着绣活的沈婷和被欢笑声吸引过来的大丫，也忍不住放下手中的活计，加入了制作“小船”和装载石子的游戏中。院子里充满了欢声笑语，先前因陌生人到访而带来的一丝阴霾，似乎也被这纯真的快乐驱散了。
游戏持续了许久，直到每只“小船”都达到了承载极限，晃晃悠悠地沉入水底，孩子们才意犹未尽地停了下来，小脸上都红扑扑的，写满了兴奋。
李晚看着他们，趁机又留下了思考题：“今天玩得开心吗？那姐姐再问你们两个问题，不用急着回答，回去好好想一想，明天再来告诉姐姐答案，好不好？”
“第一个问题：要是我们不小心掉进了水里，该怎么办呢？”
“第二个问题：有一天，你遇到一条河，想到河对岸去，可是河里没有船，也没有桥，你怎样才能过河呢？”
孩子们带着新的问题和满脑子的新奇想法，互相讨论着。等到傍晚，冬生、巧儿等村里的孩子各自回家后，李晚便带着阿九，一起去帮马六媳妇和大丫准备晚饭，学习择菜。
她一边熟练地挑拣着菜叶，一边耐心地教阿九辨认不同的蔬菜，告诉他哪些叶子上虫眼多了不能要，哪些根茎老了需要掐掉。阿九学得很认真，清澈的眼睛一会儿看看手里的菜，一会儿又看看李晚的动作，虽然小手还显得有些笨拙，但他一丝不苟地努力模仿着，将挑好的菜叶整整齐齐码进小篮子里。
李晚看着他专注的侧脸，心中一片柔软。她不希望阿九长大后，成为一个只知诗书、却四体不勤五谷不分的纨绔子弟。因此，自打他的情况稍有好转，神智日渐清明之后，她便有意识地引导他参与这些力所能及的日常劳作——扫地、喂鸡、择菜，让他亲手触碰生活的质地，感受这人间最朴素的烟火气。
她这么做，也是存了一份私心。无论阿九日后是留在这野猪村，还是终究要回到京城那个锦绣富贵却暗流汹涌的家，她都希望这些浸润在阳光与泥土中的记忆，能成为他生命的底色。让他无论身处何地，都能懂得一粥一饭的来之不易，都能保有独立生活的能力，以及，永远记得这份亲手创造生活的踏实与温暖，不至于在未来的浮华喧嚣中迷失了根本。
另一边，秦安离开沈家院落后，步履从容，并未在野猪村中过多停留，也未再与任何村民攀谈，而是径直沿着来路离开了村子。他心中已然明了，想私下、不引人注目地见到李晚，几乎是不可能的事情。这沈家看似寻常，实则戒备心极重，那个护卫绝非等闲，而李晚本人，通过村民的描述和这闭门羹，也可见其谨慎。
“看来，只能走明路了。”秦安心中暗道。老师郭攸之虽要求秘密查访，意在避免过早引起地方震动或某些势力的注意。但计划赶不上变化，面对如此警惕的目标，再试图暗中接触，反而会引发不必要的误会。况且，他查证土豆之事，于国于民皆是正事，并非见不得光，通过官方渠道堂堂正正地调查，反而更能取信于人，也更能了解到真实、全面的情况。
回到在雨花县城内临时落脚的客栈，他换下那身游学士子的青布长衫，穿上了一身更为庄重、符合主事身份的靛蓝色常服。然后，从随身行囊中取出了一个封存完好的锦囊，里面装着他的官凭文书副本，以及能证明他户部主事身份的印信。整理妥当后，这才神色肃然地前往雨花县县衙。
来到县衙门口，秦安并未硬闯，而是依照规矩，向值守的衙役递上了自己的名帖，语气平和却自带一股不容置疑的气度：“劳烦通禀陆明远陆大人，京城秦安求见。”
那衙役见来人气度不凡，不敢怠慢，连忙拿着名帖进去通传。
此时，县令陆明远正在二堂处理日常公务，看到衙役递上来的名帖，上面只有简单的“秦安”二字和“京城”字样，不由得有些奇怪。秦安？京城来的？他仔细回想，自己在京城并无姓秦的故旧，上司同僚中也无此名讳。
“来人何等模样？”陆明远谨慎地问道。
“回大人，是一位三十岁上下的先生，穿着体面，气度沉稳，不像普通人。”衙役回道。
陆明远沉吟片刻，心想或许是哪位同僚的亲友路过，又或是有什么私事相商？虽不知其来意，但不管怎么说，京城来的人，终归是不能怠慢的。于是他吩咐道：“请客人进来，引至花厅看茶。我处理完手头公务便过去”
“是。”
秦安被衙役引至花厅，稍坐片刻后，便见一位身着七品绿袍官服、面容儒雅中带着干练的中年官员快步走了进来，正是县令陆明远。
陆明远刚踏入花厅，一句“秦先生久候”的客套话尚在喉间，便见坐在下首的秦安已倏然起身。
对方并未如寻常访客那般躬身作揖，而是极郑重地拱了拱手，身体前倾，将声音压得极低：“陆大人，冒昧了。”那眼神里没有商贾的圆滑，反而透着一股不容错辩的肃然，“京城有人托秦谋给陆大人带了句话。事关紧要，可否……屏退左右？”
陆明远心头一凛，面上却不露分毫。他目光如炬，快速在秦安脸上扫过——面容端肃，眼神清正，虽行为突兀，却并无猥琐鬼祟之态。此处是县衙二堂花厅，内外皆有护卫，安全无虞。
心念电转间，他已有了决断。当下不再多言，只侧过头，对侍立在侧的衙役和贴身长随随意地摆了摆手，语气平淡却不容置疑：“都下去吧，门外守着，没有本官吩咐，不许擅自进来”
“是。”两人应声退去，并带上了花厅的门。
待屋内只剩他们二人，秦安这才从袖中取出自己的官凭副本，双手递与陆明远，语气恢复了平常：“陆大人，请看。”
陆明远疑惑地接过那张盖有户部鲜红大印的文书，仔细一看，当看清“户部主事 秦安”那几个字以及相关的官阶、印鉴时，顿时大吃一惊，脸色都变了！他慌忙起身，整理了一下衣冠，对着秦安就要行下官之礼：“卑职不知秦主事大驾光临，有失远迎，多有怠慢，还望大人海涵！”
秦安上前一步托住他，语气温和却不容拒绝：“陆大人不必多礼，快快请坐。秦某此行并非正式巡查，不必拘泥俗礼。”
陆明远心中忐忑，依言坐下，却是如坐针毡。京城户部的官员，哪怕只是六品主事，那也是中枢要员，突然悄无声息地来到他这偏远小县，所为何事？他脑中飞快运转，思索着自己近期公务可有疏漏。
秦安看出他的紧张，微微一笑，开门见山道：“陆大人不必紧张。秦某此次是奉上官之命，外出公干，途经贵县。听闻此地出了亩产惊人的新作物‘土豆’，大人也知，秦某忝为户部主事，职责所在，对农事尤为关注，因而特来向陆大人求证此事详情，以便回京之后，能向上官详尽禀报，或可为朝廷决策提供一二参考。”他话语清晰，点明来意是因公，且将姿态放得较低，说是“求证”和“请教”，缓解了陆明远的压力。
陆明远闻言，心中巨石落地，原来是冲着土豆来的！这反让他精神一振——此事于公于私都是他任内最亮眼的政绩。虽然他以前不想调离雨花县，一直在藏拙，可如今既然已决定并将土豆一事上报了知府周大人，自然是希望别人也知道这是他的功劳。如今有户部官员主动问起，简直是天赐良机。
他脸上适时露出谦逊又郑重的神色，连忙拱手回应：“秦主事心系农桑，为国操劳，下官敬佩！”他略顿一顿，看似不经意，实则极为关键地补充道，“此土豆试种成功一事，干系重大，下官不敢有丝毫隐瞒，已将试种详情、测产记录并献种人之义举，具文上报府衙周景程周大人处。如今秦主事垂询，下官正好将此事本末，再向主事细细禀明。”
接下来，他便将土豆试种成功的经过、李晚献种的义举、以及目前正在落霞村、张家村组织村民学习催芽、准备春耕试种推广等情况，条理清晰地向秦安汇报了一遍。所述核心内容虽与上报公文一致，但言辞间补充了许多生动的细节与民间反应，既展现了亲力亲为的务实，又不着痕迹地烘托出自己在此事中的主导与功劳。
“秦主事，下官所言，句句属实，皆有案卷可查，庄户佃农可询，绝无虚言。那种出土豆、献出种子的沈李氏，就住在野猪村，此事全村皆知。”陆明远最后保证道，语气诚恳。
秦安认真听着，不时点头，心中对土豆的真实性和价值已然信了七八分。陆明远的汇报与他之前暗中打听到的情况并没有太大的出入。
待陆明远说完，秦安面露赞许之色，顺着自己之前的话头说道：“陆大人办事稳妥，叙述清晰，本官心中已有大概。大人所言，秦某自然是信得过的。”他先是充分肯定，随即话锋微转，语气显得更为推心置腹：
“只是，不瞒陆大人，秦某此番虽是另有公干，但既听闻了土豆这等祥瑞，身为户部官员，实在难以视而不见。农事乃国之根本，有此良种，若能得以推广，必是万民之福。若回京后，上官同僚问起，我却对此等要事一无所知，只怕……难逃失察之责啊。”
他言辞恳切，充分表达了个人层面的为难与重视，随后才切入正题：
“方才听大人提及，不日将在各村推广试种。不知具体何时开始？秦某想，若是方便，届时能否随大人一同前往田间亲眼看看？尤其是那位种出土豆的沈李氏，若能在田间地头，以农人会友之谊，当面请教一二关窍，让我能知其所以然，那这趟行程，于公于私，都可谓不虚此行了。”
昨日才在野猪村吃了闭门羹，他自然不会再贸然登门拜访。若那样做，即便有陆明远陪着也有以势压人之嫌，反倒会适得其反。既然陆明远说春耕在即，各村都要开始试种，不如就在县衙暂住几日。待官府组织村民下地种植时，他再以视察春耕的名义前往田间。
陆明远闻言，连忙应承：“秦主事心系农桑，虚怀若谷，下官感佩！春耕就在三日后由落霞村始，只是李娘子届时是否会到现场指导，下官也不能确定。但能得主事亲临，与她交流切磋，也算是美事一桩，下官这就去妥善安排。”
“如此，便有劳陆大人了。”秦安微笑拱手。
事情的发展，正沿着他预想中最为稳妥的路径向前推进。他很期待，届时那个让老师特意叮嘱、让陆明远赞不绝口、更能让村民齐心维护的妇人，在田间见到他时，又会是何种反应。