这一日，天光正好，万里无云。
摩云峰主峰前的巨大演武场上，旌旗招展，人声鼎沸。
宗门新一代弟子大比，正式拉开帷幕。
萧和随着人流抵达演武场时，立刻感受到了那股几乎要凝成实质的火热气氛。
各峰弟子齐聚，或紧张，或兴奋，或傲然，或沉稳，目光皆聚焦于场中那十座以坚硬青罡石垒砌的宽阔擂台。
他的目光越过人群，落在了演武场正前方的高台之上。
那里端坐着数位气息渊深的身影，居中一位，身着玄色长袍，面容慈和，须发皆白，眼神温润如玉，仿佛能包容万物。
正是摩云峰的峰主，号称妙手昆仑，玄泽。
萧和虽入门有些时日，但这还是第一次见到这位传说中的最高掌权者，观其形貌气度，确有一派宗师风范，令人心折。
主持开幕仪式的，则是老熟人，任务阁的玄风子长老。
他今日换上了一身较为庄重的长老服饰，立于台前，声音在雄浑战气的加持下，清晰地传遍整个演武场：
“肃静！”
喧闹的场面顿时为之一静。
玄风子目光扫过台下数千弟子，朗声道：“今日，乃我摩云峰新一代弟子大比之期！旨在检验尔等修行成果，激励后进，选拔英才！规则如下……”
他详细宣读了比赛规则，核心便是同境竞技。
为确保公平，防止高境界弟子觊觎低境界的奖励，所有弟子在登台前，都需经过一次严格的战气测试，以确定其所属的境界组别。
比赛采用最直接也最残酷的擂台挑战制。
首先进行的是战士境比试，由弟子自愿登台成为首位擂主，随后接受同境界弟子的挑战。
胜者留，败者下，直至最后无人再敢挑战，屹立于擂台之上者，即为该境界组的魁首！
“战士境头名，可获冲窍丹三枚！”
玄风子声音拔高，宣布了奖励。
台下顿时响起一片倒吸冷气与羡慕的哗然。
冲窍丹，对于战士境弟子而言，乃是突破瓶颈、冲击更高层次的珍贵宝丹，价值不菲！
规则宣布完毕，气氛瞬间被点燃。
“我先来！”
只听一声略带张扬的呼喝，一道灰色身影便迫不及待地跃上了一号擂台。
此人约莫四十七八岁年纪，在杂役弟子中算得上是老资格了，一身修为毫不掩饰地散发出来，赫然是战士九阶！
他环视台下，尤其重点扫过那些看起来年纪较轻，修为稍弱的战士境弟子，脸上带着几分倨傲，抱拳道：“诸位师弟，在下赵莽，战士九阶！依我看，这擂台战耗时费力，不如干脆些！以我的修为，想必在场的战士境师弟们，也没几个是我的对手，何必浪费时间一个个上来？若是自觉不敌，便莫要上台献丑了！”
他这番话说的豪气干云，意图凭借修为先声夺人，吓退大部分挑战者，节省气力。
然而，这番做派落在更高境界的弟子眼中，却显得颇为可笑。
观战席上，那些早已晋入战师境，甚至不乏战狂级别的外门、内门、核心弟子们，大多只是随意瞥了一眼，便收回了目光，连一丝兴趣都欠奉。
有人甚至毫不掩饰地发出一声嗤笑。
“蠢货。”一个战师境的弟子低声对同伴道：“如此年纪，才混到战士九阶，潜力已尽，此生恐怕止步战师境界。也就只能在我们面前耍耍威风，真不知哪来的底气。”
“可不，空有境界，气息虚浮，战气运转滞涩，怕是连一些根基扎实的战士七八阶都未必能稳赢。这等货色，也配嚣张？”
议论声虽低，却清晰地传入萧和耳中。
他静立人群，神色平淡。
以他如今道师九阶的境界和远超同侪的神识感知，自然比旁人看得更透彻。
这赵莽，正如那些战师境弟子所言，不过是武道之路上一个可怜的停滞者。
其战气看似还算磅礴，实则散而不凝，缺乏锐气与韧性，如同朽木，空有其表。
他的嚣张，更像是一种对后来者的嫉妒，扭曲而成的虚张声势。
大道烙印苍老的声音在他心中响起，带着一丝不屑：“井底之蛙，聒噪不堪。这等人物，不必动手。”
萧和心中默然。
他追求的，是直指本源的大道，是抗衡天命的伟力。
眼前这擂台上的争锋，于他而言，更像是一场……必要的历练与伪装。
他的目光，已越过这战士境的闹剧，投向了更远处，那些气息沉稳、目光锐利的战师境弟子，以及高台上，寥寥几位气息如渊似岳的战将级天才。
真正的风云，还在后面。
而擂台上。
赵莽那番豪迈宣言的余音尚未完全消散，一道身影便如离弦之箭般从人群中疾射而出，稳稳落在擂台边缘的测验石前。
那是一名身材精悍，眼神锐利的青年弟子，他毫不拖泥带水，右手猛地按在漆黑光滑的测验石上。
下一刻，他身形借力一纵，轻飘飘地跃上擂台，姿态矫健，显然根基扎实。
几乎在他双脚触碰到擂台地面的瞬间，他身后的测验石光华一闪，浮现出清晰的字样：
半步战师！
这四个字如同拥有魔力，瞬间吸引了不少杂役弟子的目光。
台下顿时响起一片低低的哗然。
“半步战师？这……这还怎么打啊。”
“规则说是同境竞争，半步战师，严格来说还未完全跨过那道门槛，应该算战士境巅峰吧？”
“可这也太欺负人了！半步战师，一只脚已经踏入了战师领域，无论是战气质量还是对力量的运用，都远超寻常战士九阶啊！”
方才还意气风发仿佛已稳坐钓鱼台的赵莽，脸色唰地一下变得惨白。
他像是被踩了尾巴的猫，猛地跳了起来，也顾不得什么风度，指着刚上台的弟子，对着裁判席方向急声高呼：
“我抗议！”
声音因为急切而显得有些尖利。
“玄风子长老！各位长老！他……他是半步战师境界！”赵莽难掩慌乱地辩解：“半步战师，其本质已开始向战师转化，岂能再参加我们战士级别的比赛？这不符合同境竞技的公平原则！他应该去参加战师级别的比赛！”
他这番话说得又快又急，试图抓住规则的漏洞，将自己从这突如其来的危机中解救出来。
擂台对面，那位刚上台的半步战师弟子，闻言脸上顿时浮现出哭笑不得的神情，眼神中充满了对赵莽这种行为的鄙夷。
他心中暗道：“无耻！半步战师参加战师级别的比赛？那还比个屁呀！战师境最弱的也是稳固了境界的存在，我这才刚摸到门槛，上去不是纯纯找虐？规则既然允许半步战师参与战士境竞争，自然有其道理。这赵莽，分明是怕了我，在此胡搅蛮缠！”
台下很多弟子也看出了赵莽的色厉内荏，顿时响起一片嘘声。
“打不过就直说！找什么借口！”
“就是，刚才不是挺狂吗？现在怂了？”
“人家凭本事修的半步战师，又没违反规则，你赵莽要是有种，就凭实力把人打下去！”
嘲讽之声如同潮水般涌来，让赵莽的脸色一阵青一阵白，尴尬无比。
他只能硬着头皮，死死盯着裁判席，希望长老们能支持他的抗议。
高台上，玄风子长老与其他几位负责仲裁的长老交换了一个眼神，微微蹙眉。
他自然看得出赵莽的心思，也明白半步战师参与战士境比赛，确实对其他纯战士境弟子有些不公。
但规则便是规则，测试石判定为战士境范畴，便具备参赛资格。
玄风子清了清嗓子，声音压下了现场的嘈杂：
“肃静！测验石显示为半步战师，依照大赛规则，仍在战士境范畴之内，具备参与本组别竞争的资格。抗议无效！比试继续！”
一锤定音！
赵莽如遭雷击，整个人都僵住了。
而他对面的半步战师弟子，则嘴角勾起一抹冷笑，抱拳道：
“赵师兄。朝阳阁，孙坚！请赐教！”
“孙坚……”赵莽咀嚼着这个名字，浑浊的眼珠转动了一下，似乎想起了什么，脸上刻意挤出一丝恍然：“噢……我知道你。五年前，你就已经是战士境巅峰，一只脚踏入战师门槛了吧？啧啧，五年，整整五年的功夫，难道还不够你稳稳踏入战师境吗？看来你这天赋，也不过如此嘛。”
他刻意将五年咬得很重，试图将众人的注意力转移到对方的停滞上，以此来缓解自己的尴尬。
然而，孙坚闻言，非但没有丝毫被戳中痛处的恼怒，反而发出一声短促而冷傲的嗤笑。
他目光如炬，直视赵莽，那眼神锐利得仿佛能刺穿对方那可怜的自尊：
“五年？你又何曾知道我孙坚的雄心壮志？！”
他的声音陡然拔高，带着一股年轻人特有的绝对的自信，响彻全场：
“我孙坚的目标，从来就不是区区战师境！我将来，是要冲击战狂境界，乃至更高层次的人！基础压得越实，根基打得越牢，未来的潜力就越大，能攀登的巅峰就越高！这五年，我是在打磨我的战气，淬炼我的肉身，夯实我的武道根基！岂是你这种……”
说到这里，他话语一顿，目光毫不客气地上下扫视着赵莽，那眼神中充满了毫不掩饰的轻蔑与怜悯，
“……人到中年，修为却只能可怜巴巴地卡在战士九阶，终生无望更高境界的人，所能理解的？”
他的话语如同冰冷的刀子，一刀刀剐在赵莽最痛处。
“像你这样的人，眼界早已被岁月磨平，雄心早已被现实消磨，恐怕这一生，也就止步于那遥不可及的战师境了！也配来质疑我的道路？”
孙坚的话，字字诛心，将赵莽那点倚老卖老的心思彻底撕碎，将他那不堪的现状血淋淋地公之于众。
“你……！”赵莽气得浑身发抖，脸色由红转紫，指着孙坚，却一句完整的话也说不出来。