“呸呸呸！酸死了！这什么玩意儿！”
水野悠龇牙咧嘴地将嘴里半生不熟的果子吐出来，整张脸皱成了一团，感觉牙齿都快被酸倒了。
他身后，粉色的幸福蛋（精英级）捧着一个空了一小半的果篮，脸上挂着标志性的、甜美无害的笑容，只是那双圆圆的眼睛里，闪过一丝恶作剧得逞般的狡黠光芒。
显然，这颗特意“精挑细选”出来的果子，正是它的杰作。
不远处，空澈正半跪在地上，眉头拧成了一个川字，全身心投入地与一堆干燥的树枝和引火物进行着殊死搏斗，他紧握着打火石，每一次敲击都力求精准，动作标准得像是军事教材的范本，充满了军人特有的刻板与执着。
火星零星溅起，却总是在点燃细绒的边缘功亏一篑，仿佛那堆柴火在故意与他作对。
他已经在这里耗费了远超必要的时间，额角甚至渗出了细密的汗珠，呼吸都因为专注而微微急促。
他的独剑鞘（道馆级）焦急地悬浮在他身边，剑穗不安地剧烈晃动着，剑身一次又一次、越来越用力地“啪啪”拍打着空澈的手臂和后背，试图将这个陷入生火执念的笨蛋训练家唤醒。
“别闹，小剑。”
空澈头也不回，语气带着一丝被打扰的不耐
“很快就好了，我能搞定。”
他固执地再次俯下身，更加专注地敲击打火石。
独剑鞘：“……”（如果它能说话，此刻一定在咆哮，你这个榆木疙瘩！）
“呼——！”
终于，一缕微弱的火苗颤巍巍地升起，顽强地舔舐着干燥的引火物，发出了令人欣慰的噼啪声。
空澈满足地舒了一口气，一直紧绷的脸上露出一丝如释重负的笑容，他抬起沾了点灰的脸，正准备招呼大家来看他的成果，却猛地发现旁边不远处，水野悠早就升起了一堆旺盛的篝火。
架起的简易烤架上，几串串着鲜嫩树果和不知名菌类的肉串正滋滋作响，散发出诱人的香气。水野悠本人则优哉游哉地坐在一块石头上，翘着二郎腿，哼着不成调的小曲，时不时翻动一下烤串，那悠闲的样子与空澈刚才的狼狈形成鲜明对比。
空澈脸上的笑容瞬间僵住，随即被一层寒霜覆盖。
“水野！”空澈的声音带着压抑的怒火和难以置信，“你…你怎么这么快？！”
水野悠闻声，懒洋洋地抬起眼皮，用下巴指了指旁边的幸福蛋
“哦，它点的火啊，怎么了，空澈，你那套野战生存手册过时了？”
幸福蛋适时地举起小短手，欢快地叫了一声
“Lucky~！”
随即它深吸一口气，张口喷出一道纤细却温度极高的喷射火焰，精准地舔舐着篝火堆的底部，让火焰“轰”地一下燃烧得更旺了。
空澈：“……”
他感觉自己的智商、军人尊严以及刚才付出的全部努力都在一起被这团火焰无情地焚烧，他一寸寸地转过头看向自己的独剑鞘，眼神里充满了无声的质问和控诉
你为什么不早点告诉我有这种便捷方法？
独剑鞘也彻底麻了，剑身发出委屈又愤怒的“嗡鸣”，震得空气都在颤动。
它用剑尖猛地指向地上那些被空澈折腾了半天的柴火，又指向水野悠那边，最后剑穗狠狠甩了空澈一下——意思很明显
我提醒了你无数次，是你自己非要跟这堆破木头死磕，怪我咯？
气不过的独剑鞘剑柄上的蓝色绸带猛地伸长，如同有生命般缠绕上空澈的手臂，开始报复性但有节制地吸取他微量的生命力。
“呃啊！”
空澈只觉得一股突如其来的虚弱感瞬间传遍四肢，腿一软，直接瘫坐在地，虽然没什么实质伤害，但那种被瞬间掏空的无力感让他一时半会儿站不起来，只能瞪着眼前这个“叛徒”伙伴。
独剑鞘这才满意地收回绸带，悬浮在他旁边，剑身微微昂起。
这幅景象让原本就轻松的氛围更添了几分滑稽。
篝火旁，精灵们各自享受着难得的安宁。
林真的暴鲤龙（天王级）庞大的身躯半浸在附近一条清澈的溪流里，只露出狰狞的头颅和一部分脊背，闭着眼睛，发出沉闷的鼾声，显然在打瞌睡。几只本地的小球飞鱼好奇地绕着它游动。
大嘴鸥（道馆级）落在溪边的石头上，仔细地梳理着自己被水汽打湿的羽毛。
甲贺忍蛙（精英级）则靠在阴影里，闭目养神，但耳朵微微颤动，依旧保持着警觉。
坚果哑铃（道馆级）像一块真正的岩石，扎根在营地边缘，一动不动，只有身上的尖刺在阳光下闪烁着金属光泽。
耿鬼（天王级）则隐去了身形，不知道又躲在哪里准备恶作剧。
水野悠的毒骷蛙（精英级）靠在一棵树干上，双臂抱胸，眼睛半睁半闭，对烤肉的香气似乎都提不起太大兴趣，一如既往地慵懒。
更外围，一些被火光和食物香气吸引来的野生精灵，如几只小笃儿（初级）、萌虻（初级）和一只胆小的岩狗狗（中级）也远远地观望着，既好奇又不敢靠近。
水野悠一边哼着歌，一边熟练地翻转着烤串，时不时撒上一些自带的香料，俨然一副野外美食家的派头。
而在营地稍远一些的地方林真独自一人摊开阿罗拉地区的地图，眉头微皱，他们此刻正处于马哈罗山路，沿着这条山路向东就能离开美乐美乐岛，乘船前往下一个岛屿，最终抵达阿罗拉联盟总部所在地。
他的目光在地图上逡巡，思考着接下来的路线以及成也主席和以太基金会的事情。
与营地大部分精灵的放松状态不同，他的刺龙王（天王级）正在溪流下游一片较深的水域中，不知疲倦地练习着。
它周身环绕着激流，龙口张开，一道热水喷出，将水面切开一道长长的痕迹，紧接着它庞大的尾巴猛地拍击水面，一股蕴含着龙系能量的冲击波以它为中心向四周扩散，形成了一圈圈暗流涌动的广域破坏的涟漪，威力惊人。
这两个技能是它近期根据林真的建议结合自身特性努力掌握的新技能。
天空中比雕（天王级）舒展着华丽的羽翼，进行着高速滑翔训练。
它的羽毛边缘隐隐泛着不正常的红色，双翅奋力扇动，试图凝聚起灼热的气流——正是在练习林真不久前为它准备的技能机器热风，虽然还很不熟练，但它依旧努力不懈。
“比雕，刺龙王，别练了，先过来吃点东西！”林真抬起头，朝它们喊道。
就在比雕准备收拢翅膀降落时，隐去身形的耿鬼突然悄无声息地出现在它身旁，伸出猩红的舌头，在比雕最珍视的一根尾羽上轻轻舔了一下！
“嗄——！！！”
比雕吓得一个激灵，浑身的羽毛都炸了起来，感受到尾羽上传来的湿漉黏腻感，它瞬间暴怒，锐利的目光锁定了一旁显现出身形、正捧腹无声大笑的耿鬼，周身气流狂涌，就要扑上去跟这个讨厌鬼拼命。
两只天王级精灵顿时在空中追逐打闹起来，引得下方溪流里的暴鲤龙不满地睁开一只眼睛瞥了它们一下。
林真无奈地摇了摇头，对于精灵们之间的嬉闹早已习惯，但他的目光更多是带着担忧地落在依旧在水中苦练不辍的刺龙王身上。
刻苦训练自然是好事，但像这样近乎自虐、一刻不停歇的疯狂却大可不必，他轻轻叹了口气，想起天空之柱上裂空座的话语，内心泛起一丝自责。
确实，自己最近忙于组织事务和战略规划，对精灵们个体内心的关注似乎真的不够，他正思忖着找个合适的机会好好与这位骄傲而敏感的龙系伙伴谈一谈。
就在这时，N抱着一大捧新鲜采摘的树果和各种可食用的菌类、野菜回来了，他对林真点了点头，示意材料足够丰富了。
林真指了指溪流中的刺龙王，N顺着他的目光看去，立刻明白了林真的担忧。
他走到林真身边，清澈的绿色眼眸中带着理解
“精灵是奇妙的生物，林真，他们的性格不比人类简单，甚至更为鲜明和执着，要打开刺龙王先生心中那个关于必须不断变强的结并非易事。”
“我知道。”林真揉了揉眉心，“它出身不凡（天王级血脉），自尊心极强，从蛋里孵化起就背负着期望。我收服它后，又经历了那么多战斗，它可能觉得只有变得更强，才能不辜负这些，才能始终站在我身边，应对一切挑战。”
林真简单地向N讲述了刺龙王的来历和它那高傲又敏感的性格。
N静静地听着，随后也分享了一些他在合众地区与各种龙系精灵交流的感悟，两人就精灵的心性与训练家的责任聊了几句，氛围平和。
然而，N的表情突然变得严肃了一些。他从随身的口袋里取出一个小型便携相机递给林真。“林真，你看这个，我刚刚在采集食材时感受到一股非常痛苦和愤怒的波导，循着找过去，发现了这个。”
林真接过相机，屏幕上显示的是一张照片——一只体型庞大的杖尾鳞甲龙（道馆级巅峰）瘫倒在一个隐蔽的山洞里，它的身上布满了触目惊心的伤痕，鳞甲破碎，尤其是背部一道深可见骨的撕裂伤，明显是由某种利器或精灵的技能人为造成的。
N已经为它进行了一些简单的草药敷治和情绪安抚，但伤势依然严重。
“它需要专业的治疗。”
N的语气带着一丝急切
“水野医生的能力，应该能帮到它。”
林真面色一沉，点了点头
“我知道了，我们快些吃饭然后立刻过去。”
盗猎？还是其他冲突？在这片祥和的土地上，阴影果然已经存在。
然而，就在离他们营地不远的一处茂密树冠中，一个小个子男人正举着望远镜，贪婪地窥视着营地的一切，他咧开嘴，露出满口黄牙，邪笑着对着耳边的对讲机低语：
“老大，发现一伙野外的训练家团体，肥羊啊！看到了不少稀有精灵，一只刺龙王，一只罕见的甲贺忍蛙，更重要的是他们好像找到我们打伤的那只杖尾鳞甲龙了，那宝贝可值大钱了，不能让他们坏了事
等他们找到那鳞甲龙的藏身处，我们就动手把他们和鳞甲龙一锅端了，精灵全部抢过来！嘿嘿嘿……”
他完全没有察觉到，在他身后更高处的一块岩石后面另一双冷静的眼睛正透过更高倍的狙击镜，同时监视着他以及林真的营地。
这是一个穿着带有以太基金会标志制服、面容冷峻的观测员。
观测员对着微型麦克风，声音毫无感情地汇报
“目标团体（指林真一行）已抵达马哈罗山路坐标xxx, YYY，行为模式观察中，暂无直接威胁迹象，同时发现造成一只杖尾鳞甲龙重伤的低级精灵盗猎团正在窥伺目标，意图明显，请求指示。”
通讯器那头传来平静的指令
“保持监视，目标团体优先级最高，至于盗猎团，肮脏的老鼠，派一队战斗员过来，在他们打扰到‘客人’之前，清理干净。”
“明白。”
观测员收起装备，如同幽灵般悄然后退，消失在林影之中。
山间的炊烟依旧袅袅，混合着烤肉的香气和精灵们的嬉闹声，却不知危险的网，正在悄然收紧，而执网者，并非只有一方。