三月十五日，虎头寨议事厅。
天还没亮，厅内已是灯火通明。卢象升召集了所有核心将领和谋士，桌上摆着一张巨大的太行山地形图，上面密密麻麻标注着各个关隘、寨子和道路。
诸位，卢象升开门见山，根据最新情报，朝廷已经调集了十万大军，兵分三路，准备在四月初对我们发起总攻。留给我们准备的时间，不到半个月了。
傅青主展开几份情报，逐一汇报：北路军约三万五千人，由宣府总兵王朴率领，已经在怀来集结，随时可以南下；西路军三万人，由山西总兵周遇吉指挥，目前驻扎在太原；南路军最多，约三万五千人，主将是河南总兵陈永福，正在彰德府整训。
加起来确实有十万之众。王文义皱眉，而且这三人都是能征善战的宿将，不好对付。
杨国柱却冷笑一声：十万又如何？太行山地势险要，十万大军来了也是送死。
不能大意。卢象升摇头，虽然我们占据地利，但敌众我寡是事实。我们全部兵力加起来不过一万五千人，而且其中有三千是刚招募的新兵，战斗力还不够强。
诸葛青云捋着胡须，沉吟道：十万对一万五，看似悬殊，但实际上未必如此。太行山有天险可守，关键是要做好防御部署，让敌军无法发挥人数优势。
正是此意。卢象升指着地图，太行山虽大，但能进山的路只有几条。我们要做的，就是把这几条路都堵死，让他们进不来。
他的手指在地图上移动，点出几个位置：青龙峡、黑虎关、飞狐峪、紫荆关，这四处是进入太行山腹地的咽喉要道。只要守住这四处，朝廷大军就算有百万也攻不进来。
每处派多少兵力？程文炳问道。
青龙峡是主要入口，必须重兵把守。卢象升思考片刻，程文炳，你率三千精锐驻守青龙峡，务必守住。黑虎关地势较缓，派两千人足够。飞狐峪和紫荆关各派一千五百人。剩下的五千人作为机动兵力，哪里吃紧就支援哪里。
遵命！将领们齐声应道。
光守还不够。杨国柱说道，我们还要主动出击，打乱敌军的部署。
你有什么想法？
敌军分三路而来，各路之间必有间隙。杨国柱在地图上比划，我建议派出游击队，潜入敌后，破坏他们的粮道，袭击辎重营。让他们首尾不能相顾。
好主意。卢象升赞许地点头，李大成，这个任务交给你。挑选五百精锐，分成十队，专门袭扰敌军后方。记住，不求杀敌多少，只求扰乱敌军，拖延他们的进军速度。
属下领命！李大成兴奋地说。
会议一直持续到天亮，众人详细讨论了防御部署、粮草储备、兵器准备等各个方面。当最后一个问题讨论完毕时，天边已经泛起了鱼肚白。
三月十六日，太行山各隘口。
卢象升带着杨国柱、王文义等人，亲自巡视各处防御工事。
第一站是青龙峡。这里是太行山南面最主要的入口，峡谷狭窄，两侧都是数十丈高的峭壁，确实是一夫当关万夫莫开的险要之地。
程文炳已经提前到达，正在指挥士兵修筑防御工事。只见峡谷中修了三道关墙，每道都有两丈多高，用巨石和黄土夯实，坚固异常。关墙上开有射孔和垛口，可以向下射击。
大人，您看这样行吗？程文炳擦着额头的汗水。
卢象升仔细检查了一番，点头道：修得不错。不过还要在峡谷两侧的山坡上修建暗堡，配备弓箭手和投石机，形成交叉火力。另外，在关墙后面挖几道壕沟，里面灌上水，插上尖木桩。
明白了。程文炳记下这些要点。
还有，卢象升又补充道，在峡谷入口处多堆些滚木礌石，还有火油。敌军一旦攻进来，就用这些招呼他们。
离开青龙峡，一行人又赶往黑虎关。这里地势相对平缓，但关隘修建得也很坚固，守将张横已经带着两千人马驻扎在此。
张将军，这里情况如何？卢象升问道。
回护国公，张横抱拳道，属下已经在关墙后面挖了三道壕沟，又在前面五十步的地方埋了陷马坑。骑兵想要冲关，基本不可能。
很好。卢象升满意地说，不过要小心敌军夜袭，每夜都要加强巡逻，不可懈怠。
属下明白。
接下来两天，卢象升又巡视了飞狐峪和紫荆关。每到一处，他都仔细检查防御部署，提出改进意见。将领们看到护国公如此用心，也都干劲十足，发誓要守住这些关隘。
三月二十日，虎头寨演武场。
全军战备动员大会正在举行。一万五千名将士整齐列队，旌旗招展，杀气腾腾。
卢象升身穿铁甲，站在高台上，声音洪亮：将士们！朝廷大军即将来犯，这是对我们的第一次真正考验。
有人说，我们不过是山野草寇，成不了气候。有人说，我们挡不住朝廷的十万大军，迟早要完蛋。他停顿片刻，目光如炬，但我要告诉你们，那些人都错了！
我们不是草寇，我们是护国军！我们护卫的是大明正统，保护的是天下百姓！
至于那十万大军，卢象升冷笑，来得好！让他们见识见识，什么叫太行铁军！
杀！杀！杀！将士们齐声呐喊，声震山谷。
动员大会后，各部立即进入战备状态。工匠们日夜赶制兵器，铁匠铺的炉火昼夜不熄。妇女们忙着缝制军装、准备干粮。就连孩子们也在帮忙搬运物资。
整个太行山都动员起来了。
与此同时，傅青主负责的外交工作也在紧锣密鼓地进行。
三月二十二日夜，一个黑衣人悄悄来到虎头寨。他正是傅青主派往各地联络的使者之一。
大人，山西那边已经谈妥了。黑衣人向傅青主汇报，太原府的几个大户，都愿意暗中支援我们。虽然不敢公开表态，但会在粮食和情报方面帮忙。
很好。傅青主满意地点头，河北那边呢？
河北的几个寨主也都同意保持中立，不会帮朝廷。而且，如果我们打赢了，他们愿意归附。
明哲保身的墙头草。傅青主冷笑，不过也够了，至少他们不会捣乱。
另一个使者也回来了，带来了更好的消息：大人，李自成那边传话过来了。他说朝廷抽调兵力围剿我们，正好给了他机会。他准备趁机在陕西发动大攻势，牵制朝廷兵力。
李闯王倒是个聪明人。傅青主若有所思，虽然我们和他道不同不相为谋，但眼下有共同的敌人，可以互相利用。
还有，使者又说，东林党那边也传来消息，倪元璐、范景文等人会尽量在朝中拖延，不让朝廷顺利调兵。
这些文官，倒还有些骨气。傅青主点头。
三月二十五日，护国府议事厅。
钱守道向卢象升汇报内政建设的情况。
大人，这半个月来，我们新开垦了三千亩田地，已经开始播种春小麦。钱守道翻着账册，另外，又建了五座粮仓，储备的粮食够全军吃三个月。
三个月......卢象升皱眉，还是不够保险。如果朝廷长期围困，我们撑不了多久。
属下也想到了这个问题。钱守道说道，所以已经安排人手，在山中各处建立秘密粮仓，分散储藏。同时，派人去山西、河北采购粮食，通过小道秘密运进来。
这样最好。卢象升点头，还有什么问题？
学堂已经开办了五所，招收学生八百余人。钱守道继续汇报，赵文华说，这些孩子学得很快，识字率明显提高。
卢象升欣慰地笑了，读书识字，才能开启民智。这件事要坚持下去。
另外，钱守道又说，女学也开办了，虽然最初很多家长不愿意送女儿来，但现在已经有两百多个女孩入学了。
这是好事。卢象升很高兴，慢慢来，总会有越来越多的人理解的。
胡志远也来汇报财务情况：护国公，目前府库中有银两三万五千两，铜钱十万贯。按照现在的开销，可以支撑半年。
还算充裕。卢象升说道，不过战时消耗会更大，要做好准备。
属下明白。另外，小人已经和山西、河北的一些商人建立了联系，可以随时采购物资。
很好，继续保持。
各项内政建设都在有条不紊地进行，整个护国府虽然只成立了半个月，但已经初具规模。
三月二十八日，太行山主峰。
这是太行山脉的最高峰，海拔两千多米。山顶常年云雾缭绕，当地人称之为摩天岭。
卢象升在杨国柱的陪同下，登上了这座山峰。
攀登的过程异常艰辛，山路陡峭，许多地方几乎是手脚并用才能爬上去。但当他们终于登上山顶时，眼前的景象让一切辛苦都值得了。
站在山顶，举目四望，群山尽收眼底。远处的山峰层层叠叠，如波涛般延伸向天际。近处的峡谷深邃幽暗，云雾在其间翻腾。
好一座太行山！卢象升感叹道，这真是天赐的屏障啊。
杨国柱指着远处：老长官，您看那边是河北平原，那边是山西盆地。咱们就夹在中间，进可攻，退可守。
不错。卢象升点头，守住太行山，我们就有了立足天下的根基。
他转身望向南方，那里是朝廷大军将要来的方向。虽然相隔数百里，但仿佛能看到无数旌旗在风中飘扬。
十万大军......卢象升喃喃自语，来吧，让我看看你们有多少本事。
天边乌云开始聚集，大片大片的黑云从远处翻滚而来，仿佛一场暴风雨即将到来。
但卢象升毫不畏惧。他深吸一口气，感受着山风的凛冽，心中涌起无限豪情。
国柱，他忽然说道，你说，我们能守住太行山吗？
杨国柱斩钉截铁，只要有您在，就一定能守住！
卢象升哈哈大笑，笑声在山谷中回荡，那我们就在这太行山上，与朝廷大军决一死战！
他抽出腰间长剑，指向南方的天空：杨嗣昌，陈新甲，还有那个昏庸的崇祯！你们以为派十万大军就能剿灭我？做梦！
我卢象升在此立誓——太行山在，护国军就在！只要我还有一口气，就绝不会让你们踏进这座大山一步！
剑锋在阳光下闪烁着寒光，映照着他坚毅的面庞。
山下，虎头寨的旌旗在风中猎猎作响。护国军的将士们正在紧张地准备着，每个人脸上都写满了坚定。
太行山，这座雄伟的山脉，正在见证一个新时代的诞生。
远方，乌云越聚越密，暴风雨即将来临。
但在这座大山之上，一个崭新的政权已经扎下了根。
无论朝廷派来多少军队，都无法改变这个事实。
因为这里，已经不再是朝廷的天下。
这里，是护国军的家园。
而为了守护这个家园，太行山的将士们，愿意付出一切。