兴武三年，除夕。
这一夜的太原城，仿佛化作了星河落入凡间。
自从腊月二十三那支满载着八百万两白银和无数物资的车队进城之后，整个晋国的气氛就被推向了顶点。这不是粉饰太平的虚假繁荣，而是实打实的、看得见摸得着的富足。街头巷尾，大红灯笼高高挂起，将积雪映照得红彤彤的，透着一股子喜庆劲儿。
空气中弥漫着炖肉的浓香、鞭炮的硝烟味，还有那一股子从百姓心底里透出来的安稳气。老人们坐在炕头上，抽着旱烟，眯着眼听孙子念叨着新学的“兴武童谣”；妇人们在灶台前忙活，包着白面猪肉馅的饺子，那是她们以前想都不敢想的美味。
护国府内，更是灯火辉煌，如同白昼。
今晚，晋王卢象升设宴，款待文武百官、各界名流以及刚刚归附的蒙古各部使者。这不仅是一顿年夜饭，更是晋国这一年来筚路蓝缕、浴火重生的庆功宴。
大殿之上，炭火熊熊，暖意融融。
卢象升穿着一身便服，紫红色的锦袍上绣着云纹，少了几分沙场上的肃杀，多了几分家长的温厚。他怀里抱着已经两个月大的世子卢兴，王婉清坐在一旁，虽未施粉黛，却因初为人母而更显端庄秀丽。
“诸位。”卢象升端起酒杯，缓缓站起。怀里的小卢兴似乎也感受到了气氛的热烈，挥舞着胖乎乎的小手，引得周围一片善意的笑声。
大殿内瞬间安静下来。无论是白发苍苍的孙承宗，还是独臂的王文义，亦或是那些粗豪的蒙古王公，此刻都恭敬地看着这位年轻的王者。
“这一年，不容易。”卢象升的声音不高，却沉稳有力，回荡在每个人心头，“咱们跟天斗，灭了蝗灾；跟地斗，修了铁路；跟人斗，烧了定州，平了草原，抄了奸商。这一桩桩，一件件，靠的不是我卢象升一个人，而是靠在座的各位，靠前线流血的将士，靠这晋国五十万百姓！”
“这第一杯酒，敬阵亡的英烈！没有他们，咱们今晚吃不上这顿饺子！”
卢象升将酒洒在地上。众人神色肃穆，齐齐以此礼祭奠英魂。
“这第二杯酒，敬在座的诸位！咱们这艘船，风大浪大，全靠各位同舟共济！”
众人举杯，一饮而尽。
“这第三杯酒，”卢象升看着殿外飘落的雪花，眼神变得深邃，“敬这天下！愿来年，风调雨顺，四海升平！”
“敬天下！敬晋王！”
欢呼声此起彼伏，气氛重新变得热烈起来。
酒过三巡，菜过五味。忽然，殿外传来一阵惊呼声。
“快看天上！那是神迹啊！”
众人纷纷涌出大殿，来到广场上。只见漆黑的夜空中，缓缓升起了数十盏巨大的“孔明灯”。但与普通的孔明灯不同，这些灯笼极大，色彩斑斓，下面还挂着一个个闪烁的火球。
这是李小宝带着技术学院的学生们搞出来的“微型热气球”。
当这些气球升到百米高空时，下面挂着的引信燃尽。
“砰！砰！砰！”
一朵朵绚丽的烟花在夜空中炸开。赤橙黄绿青蓝紫，流光溢彩，将太原城的夜空装点得如梦似幻。而在烟花绽放的瞬间，几条巨大的条幅从气球上垂下，上面写着“国泰民安”、“驱除鞑虏”、“兴武万岁”等字样。
“好！好啊！”
全城百姓仰头观看，欢呼雀跃。对于这个缺乏娱乐的时代来说，这一幕简直就是神仙手段。
李小宝站在人群中，看着自己设计的杰作，得意地擦了擦鼻尖上的灰。卢象升走过去，摸了摸他的头：“小宝，这也算是咱们晋国的‘空军’首秀了。”
“老师，这只是看个乐呵。”李小宝眨了眨眼，“真正厉害的大家伙，都在仓库里睡觉呢，等着给鞑子拜年呢。”
卢象升笑了笑，没有说话，只是目光投向了北方那片深沉的黑暗。
……
同一时刻，北京。
与太原的火树银花相比，这座大清的都城却显得格外冷清，甚至有些凄惨。
因为晋国的经济战和物资封锁，加上定州粮草被烧，北京城内的物资供应极其紧张。粮价飞涨，煤炭短缺。许多贫苦人家连过年的饺子都吃不上，只能喝稀粥度日。
紫禁城，武英殿。
虽然是除夕，但宫里的气氛却压抑得让人喘不过气来。
多尔衮独自一人坐在空荡荡的大殿里，面前的桌案上摆着几盘并不算丰盛的菜肴——几块羊肉，一盘饽饽，还有一壶闷酒。
小皇帝福临已经被太后带去后宫守岁了，豪格等宗室亲王也都各自回府，表面上是过年，实际上都在暗中串联，准备看多尔衮的笑话。
“王爷。”
洪承畴轻手轻脚地走了进来，身上带着一股寒气。他看着形单影只的多尔衮，心中也不禁有些唏嘘。谁能想到，半年前还意气风发、欲吞并天下的摄政王，如今竟落得如此境地。
“太原那边……有消息了？”多尔衮端起酒杯，声音有些沙哑。
“是。”洪承畴低声道，“探子回报，今夜太原全城狂欢。卢象升设宴款待群臣，还放了一种能飞上天的‘烟火灯’，极尽奢华。据说，他们还在城外搞了冰灯会，军民同乐。”
“哼，极尽奢华……”多尔衮冷笑一声，将杯中酒狠狠灌下，“那是拿咱们大清的银子在挥霍！范永斗那个废物，攒了一辈子的钱，全给别人做了嫁衣！”
提到这事，多尔衮的心就在滴血。那八百万两白银，原本是他准备用来打造火器、扩充军队的。现在倒好，全成了晋国过年的红包。
“王爷息怒。”洪承畴劝道，“卢象升现在越是得意，越是放松，对我们就越有利。他们以为我们还没从定州的打击中恢复过来，以为这个冬天我们只能忍气吞声。这就是我们的机会。”
“机会？”多尔衮抬起醉眼，“什么机会？”
“骄兵必败。”洪承畴眼中闪过一丝寒光，“据‘深水’之前的情报（其实是假情报），太原的兵工厂因为瘟疫停工了很久，虽然最近似乎恢复了，但产量肯定跟不上。而且他们的新军刚刚整编，还没经过大战检验。等到开了春，咱们集结全国兵力，加上新铸造的一百门红衣大炮，直接碾压过去！现在让他笑，到时候让他哭都哭不出来！”
多尔衮沉默了片刻，点了点头：“你说得对。忍。本王要忍。传令下去，这个春节，让前线各部严加防守，但也别主动挑事。让卢象升觉得我们怕了，让他继续做他的太平梦。”
“王爷英明。”
多尔衮站起身，走到殿门口，看着漆黑的夜空。那里没有烟花，只有呼啸的北风。
“卢象升，你给本王等着。过了这个年，本王一定要亲手砍下你的脑袋，当球踢！”
多尔衮以为他在忍辱负重，以为他在卧薪尝胆。但他做梦也想不到，就在他决定“严加防守、不主动挑事”的时候，数百里外的那场欢庆，其实只是为了掩盖磨刀霍霍的声音。
……
太原，子时。
新年的钟声敲响了。
喧闹的宴会终于散去，宾客们带着醉意和满足离开了护国府。
然而，护国府的大门刚刚关上，后门的侧门却悄然打开。
几道身影快步穿过回廊，并没有回各自的府邸休息，而是径直走向了位于地下的作战指挥室。
他们是：兵部尚书王文义、第一师师长李大成、第二师师长赵云飞、情报总管傅青主、参谋长诸葛青云。
当然，还有那个虽然未成年但已经是技术核心的李小宝。
作战室内，灯火通明。巨大的沙盘上，已经插满了红蓝两色的旗帜。
卢象升已经换下了那身喜庆的锦袍，重新穿上了那一身伴随他征战沙场的黑色战甲。他站在沙盘前，神色冷峻，哪里还有半点刚才宴席上的温和与醉意？
“都到了？”卢象升扫视众人。
“到了！”几位重臣齐声应道，声音压得很低，但透着一股子令人战栗的兴奋。
“大家是不是觉得，大过年的，应该老婆孩子热炕头，好好歇歇？”卢象升开口道。
众人没有说话，但眼中的战意已经回答了一切。
“多尔衮也是这么想的。”卢象升嘴角勾起一抹冷笑，手中的指挥棒重重地点在了地图上的一个位置，“他以为我们在过年，以为我们在庆祝，以为我们有了钱就会享受。所以，他在北京喝闷酒，他的前线守军在赌钱、在睡觉。”
“这，就是战机！”
卢象升的声音陡然提高：“兵法云，攻其无备，出其不意。所有的兵书上都写着，冬天不宜动兵，过年不宜动兵。但我们是谁？我们是晋军！我们有铁路，有雪橇，有热气球，还有这满腔的热血！”
“啪！”
指挥棒点在了一个地名上——杀虎口。
“杀虎口，位于大同西北，是晋蒙咽喉，也是扼守长城的战略要地。清军在这里驻扎了三千人，由满洲正红旗的一个甲喇章京把守。只要拿下了这里，我们就打通了前往蒙古草原的大门，更重要的是，我们可以直接威胁到多尔衮的侧翼，让他睡觉都得睁着一只眼！”
“赵云飞！”
“末将在！”赵云飞一步跨出，眼中精光爆射。
“你的第二师，换装完毕了吗？”
“回王爷，五千人，全员配备滑雪板、雪地伪装衣，‘兴武二式’步枪人手一支，手榴弹管够！另外，李小宝的那个‘惊喜’也带上了。”
“好。”卢象升点头，“今晚，利用铁路，全军运抵大同。然后换乘雪橇，急行军八十里。我要你在初三黎明之前，像钉子一样扎在杀虎口城下！”
“李大成！”
“末将在！”
“你的第一师，作为后援，初三一早出发，接管大同防务，随时准备支援。”
“是！”
“傅青主！”
“在。”
“杀虎口内的探子，安排好了吗？”
“回王爷，早就安排好了。守城的清军副将是个贪财的汉军旗，我们的人已经送进去了十坛好酒，里面加了点‘佐料’。今晚，他们会睡得很香。”
卢象升深吸一口气，目光扫过每一个人。
“诸位，这一仗，不仅是为了夺取一个关口，更是为了打出我们晋国的军威！我要让多尔衮知道，从今天起，攻守之势异也！不再是他想打就打、想走就走，而是我们要打到他疼，打到他怕！”
“敌人以为我们要过年，我们偏要在年夜饭桌上给他们送终！”
“行动代号——春雷！”
“出发！”
随着卢象升一声令下，这个庞大的战争机器在除夕的深夜里悄然启动。
太原火车站。
这里已经被军事戒严。一列列早已整备完毕的闷罐车（货车改装的运兵车）静静地停在轨道上。车厢里铺着厚厚的稻草，还生着取暖的煤炉。
五千名第二师的精锐士兵，在夜色的掩护下，悄无声息地登车。他们没有打火把，也没有喧哗，每个人的脸上都带着一种近乎虔诚的肃穆。
他们知道，今晚家里有热腾腾的饺子，有父母妻儿的期盼。但他们更知道，为了让这份安宁能够长久，他们必须在这个万家团圆的时刻，握紧手中的枪，去风雪中为晋国杀出一个未来。
“呜——”
一声低沉的汽笛声响起，仿佛是压抑的怒吼。
蒸汽机车喷吐着白雾，拖着长长的列车，缓缓驶出了太原站，向着北方的风雪深处疾驰而去。
车厢里，赵云飞抱着他的战刀，靠在煤炉旁闭目养神。
旁边，一个年轻的新兵蛋子有些紧张，手里紧紧攥着那个还没来得及吃的苹果。
“怕吗？”赵云飞睁开眼，轻声问道。
“报……报告师长，不怕！”新兵挺起胸膛，但声音有些发颤，“就是……有点想俺娘。”
赵云飞笑了，从怀里掏出一个红包，塞进新兵的手里。
“想娘是好事。咱们去打这一仗，就是为了让咱们的娘，以后再也不用怕鞑子。等打完杀虎口，老子请你们吃全羊宴！”
“是！”新兵的眼睛亮了。
列车在黑夜中穿行，像是一条钢铁巨龙，承载着晋国的希望与怒火。
而在数百里外的杀虎口，清军守将额尔赫正喝得酩酊大醉。
“喝！都给老子喝！”额尔赫搂着酒坛子，对身边同样醉眼惺忪的手下吼道，“那帮南蛮子正在过年呢，肯定都在被窝里搂着娘们儿睡觉。这鬼天气，鬼才出来打仗！”
“大人英明！来，走一个！”
酒香弥漫在城楼上，掩盖了远处风雪中那隐隐传来的、如同雷鸣般的火车轰鸣声。
他们不知道，死神已经买了站票，正在赶来的路上。
这一夜，有人在欢笑，有人在哭泣，有人在醉生梦死，有人在风雪兼程。
历史的转折点，往往就在这不经意间，悄然降临。
当大年初一的第一缕阳光照耀在长城上时，那将不再是旧岁的余晖，而是新时代的曙光。