兴武四年，正月初八。
南京，总统府（原两江总督衙门）。
窗外的梅花开得正艳，映衬着残雪，透出一股别样的清冷与傲骨。虽然是大年初八，但总统府内却没有多少过年的闲散气氛，反而比平日里更加忙碌肃杀。
作战会议室的大门紧闭，门口站着两排荷枪实弹的特战队员，警惕地注视着四周。
会议室内，一张巨大的中华全图铺在长桌上。地图上，东南沿海的蓝色（海军控制区）已经连成一片，北方的红色（本土）稳如泰山，唯独西南角的广西、云南、贵州三省，还标注着复杂的黄色和灰色阴影。
卢象升身穿笔挺的中山装，手里夹着一支红蓝铅笔，目光在西南那片崇山峻岭间游移。
“诸位。”卢象升打破了沉默，声音沉稳有力，“台湾收复了，东海平定了。咱们中华国的东大门算是彻底关严实了。现在，摆在我们面前的只有两个选择：一是向北，出关远征辽东，彻底消灭多尔衮残部，跟那个窥视黑龙江的沙俄罗刹鬼碰一碰；二是向南，进军西南，扫清南明残余和土司武装。”
他抬起头，目光扫过在座的文武重臣——孙承宗、诸葛青云、王文义、赵云飞、徐尔觉，以及刚刚从四川赶回来的李定国。
“大家议一议，先打哪头？”
“执政官，俺觉得该打北边！”王文义第一个站起来，独臂挥舞着，“多尔衮那老小子还没死透，留着是个祸害。而且听说沙俄人在北边不老实，咱们得去给他们立立规矩！咱们的装甲列车和坦克（拖拉机改装版，尚在试验）在平原上好使，去了西南全是山，施展不开啊！”
“不妥。”诸葛青云摇着羽扇，缓缓说道，“辽东苦寒，现在正是隆冬，大雪封山，不利于大兵团作战。而且沙俄距离尚远，暂无大患。反观西南，永历帝朱由榔刚刚在肇庆称帝，虽是草台班子，但毕竟打着大明的旗号，对人心还有迷惑力。再加上广西狼兵凶悍，云南土司反复无常，若是让他们联成一片，甚至勾结缅甸、安南等外藩，这大后方就成了烂疮，随时会发炎化脓。”
“诸葛总理说得对。”孙承宗也点头附和，“攘外必先安内。西南不定，国家难安。而且西南盛产铜、锡、木材，正是国家建设急需的资源。早日平定，早日开发。”
卢象升微微点头，看向一直沉默不语的李定国。
“定国，你是从那边过来的，你怎么看？”
李定国站起身，向卢象升敬了一个标准的军礼。经过这段时间的现代化军事熏陶，这位昔日的大西名将身上，少了几分草莽气，多了几分职业军人的干练与沉稳。
“报告执政官！职部以为，当先南后北！”李定国走到地图前，手指从四川划向云南、广西，“西南地形复杂，多山多林，易守难攻。若是让残明势力和土司在山里扎下根，再想拔除，恐怕要耗费数年之功。而且……”
李定国顿了顿，眼中闪过一丝复杂的神色：“而且，我在那边有不少旧部和熟人。此时进军，或许能收奇效。”
“好！”卢象升手中的红蓝铅笔重重地点在了桂林的位置上，“英雄所见略同！那就定下了——先南后北！”
“多尔衮那是秋后的蚂蚱，蹦跶不了几天，让赵云飞的北方军团在山海关一线保持高压态势即可。咱们的主力，要像一把尖刀，插进西南的心脏！”
卢象升转过身，目光灼灼地盯着李定国。
“李定国听令！”
“到！”
“我任命你为西南战区总司令！统辖中华国防军第四师（新组建的山地师）、四川警备旅，以及你从大西军带来的精锐，共计八万人！”
“你的任务只有一个：扫平西南，改土归流！不管是什么永历帝，还是什么土司王，只要不服从中华法律的，统统给我扫进历史的垃圾堆！”
“是！保证完成任务！”李定国大声应道，但随即又有些迟疑，“执政官，西南有一人，颇为棘手。”
“谁？”
“南明大学士，瞿式耜。”李定国叹了口气，“此人虽是旧官僚，但为人刚正不阿，气节高尚，在广西威望极高。他死保永历帝，还联合了广西各地的狼兵首领。若是强攻，恐怕会是一场血战。”
“瞿式耜……”卢象升念叨着这个名字。在原本的历史上，这是一位值得尊敬的悲剧英雄，与张同敞并称“浩气英风”。
“对于这种人，要攻心为上。”卢象升沉吟片刻，“战场上各为其主，该打就打。但若能生擒，切不可羞辱。中华国需要这样的硬骨头，只是他站错了队。”
“另外，”卢象升指了指李小宝，“为了配合你们山地作战，小宝特意给第四师准备了一批‘新家伙’。”
李小宝嘿嘿一笑，打开了随身带来的箱子。
里面并没有什么高科技的电子设备，而是摆放着几样看起来很“土”的东西：迷彩服（在此之前军队多为深蓝色）、短管霰弹枪、轻型迫击炮（比之前的更轻便，甚至可以单兵背负）、以及一种特制的砍刀（丛林开山刀）。
“师兄，西南林子密，长枪大炮施展不开。”李小宝解释道，“这迷彩服能让你们在树林里隐身；这霰弹枪近距离喷一下就是一片；这迫击炮专门打反斜面，藏在石头后面的敌人也跑不掉；还有这砍刀，既能杀敌也能开路。有了这‘丛林四件套’，那帮狼兵就没什么好怕的了。”
李定国拿起那把沉甸甸的开山刀，试着挥舞了两下，眼睛亮了。
“好东西！真是好东西！有了这些，我有信心在三个月内拿下广西！”
“去吧。”卢象升拍了拍李定国的肩膀，“西南交给你了。记住，不仅要打赢，还要把心收回来。告诉那里的百姓，中华国来了，好日子就来了。”
……
半个月后，湖南与广西交界的灵渠古道。
春雨绵绵，山路泥泞。
一支蜿蜒数里的军队正在崇山峻岭间艰难跋涉。他们穿着与周围植被颜色相近的迷彩服，背着行囊和武器，虽然道路难行，但步伐依旧矫健。
这就是李定国率领的中华国防军第四师——一支专门为山地丛林作战打造的精锐之师。
李定国走在队伍的最前面，脚上穿着特制的防滑胶底靴（橡胶工业的初步成果），手里拄着一根登山杖。
看着这熟悉的山水，李定国心中百感交集。
几年前，他还叫李宁宇，是张献忠义子，是大西军的“安西王”，在这片土地上与明军、清军反复厮杀。那时候，他的眼里只有仇恨和生存。
而现在，他是中华国防军的中将，背负着统一国家的使命。
“司令，前面就是全州了。”参谋长指着前方雨雾中的一座城池轮廓，“那是广西的北大门。据侦察兵报告，守城的是瞿式耜的心腹焦琏，手下有五千正规军，还有……两千狼兵。”
“狼兵……”李定国眼神一凝。
广西狼兵，自明朝中期以来便威震天下。当年戚继光抗倭，用的就是广西狼兵。这群人大多是壮族、瑶族的山民，民风彪悍，擅长攀爬、伏击、用毒，打起仗来不要命，是出了名的难缠。
“传令下去，全军停止前进，就地扎营。”李定国并没有急着进攻，“狼兵擅长夜战和偷袭，咱们初来乍到，地形不熟，不能冒进。先把侦察气球放上去，把周围的地形摸清楚再说。”
……
此时的全州城内，气氛紧张。
守将焦琏是一员猛将，身材魁梧，满脸络腮胡。他正站在城楼上，看着远处晋军（当地人还是习惯称呼）那连绵的营帐，眉头紧锁。
在他身边，蹲着一个身穿黑衣、头缠青布帕、赤着双脚的汉子。这汉子虽然瘦小，但肌肉像铁疙瘩一样结实，腰间挂着两把弯刀，眼神像毒蛇一样阴冷。
他是狼兵首领，名叫侬三。
“焦将军，怕什么？”侬三用生硬的官话说道，“北边的蛮子到了这山沟沟里，就是没牙的老虎。他们的铁车上不来，大炮拖不动。只要进了林子，那就是咱们狼兵的天下。”
“侬头领，不可轻敌。”焦琏沉声道，“听说这支晋军灭了多尔衮，平了江南，连郑芝龙都被他们收拾了。他们的火器极厉害。”
“火器？”侬三不屑地啐了一口，“林子里湿气大，火绳枪根本点不着火。而且到处都是树，他们打谁去？今晚，我就带孩儿们去摸摸他们的营，给他们送点见面礼！”
焦琏想了想，点了点头：“也好。挫挫他们的锐气，让他们知道广西不是那么好进的。”
深夜，雨停了，但雾气更重了。
全州城外的密林中，两千名狼兵像鬼魅一样穿行。他们没有发出一点声音，甚至连脚印都很轻。
侬三舔了舔刀刃上的毒液，眼中闪烁着嗜血的光芒。他带着人悄悄摸到了晋军营地的外围。
这里的铁丝网拉得很低，还挂着铃铛。但在狼兵眼里，这些都是小儿科。他们用特制的剪刀剪断铁丝，用手捂住铃铛，像蛇一样滑了进去。
“杀！”
侬三低喝一声，率先冲进了一座帐篷，对着隆起的被窝就是一刀。
“噗！”
没有惨叫声，只有棉絮飞舞。
“没人？！”侬三心中一惊。
就在这时，营地四周突然亮起了无数盏探照灯（乙炔灯），将整个营区照得如同白昼。
“呜——！！！”
凄厉的警报声响起。
“不好！中计了！”侬三反应极快，“撤！”
但他刚一转身，就发现周围的制高点上，早已架起了一挺挺黑洞洞的机枪（多管火铳车改进版，更轻便）。
“打！”
李定国的声音从扩音器里传出。
“突突突——突突突——”
密集的弹雨如同死神的鞭子，狠狠地抽打在狼兵的身上。
与此同时，早已埋伏在帐篷后面的晋军士兵纷纷投掷出手榴弹。
“轰！轰！轰！”
爆炸声此起彼伏。
狼兵们虽然勇猛，但在这种早已预设好的火力陷阱面前，完全成了活靶子。他们的毒刀、毒箭根本没有施展的机会。
“啊——！”
惨叫声在夜空中回荡。
侬三身手敏捷，连续躲过了几波扫射，但他的左臂还是被一颗流弹击穿。他捂着伤口，滚进一条水沟，拼命向外爬。
“这就是……晋军的火器？”侬三心中充满了恐惧。这种不需要火绳、能在雨夜连续发射的武器，彻底颠覆了他的认知。
半个时辰后，战斗结束。
除了侬三带着几十个残兵逃回城内，其余近两千名狼兵，全部交代在了晋军的大营里。
第二天清晨，李定国并没有急着攻城，而是让人把那一千多具狼兵的尸体（剥去武器和衣甲）整整齐齐地摆在全州城外的空地上。
然后，他写了一封信，射上城头。
信是给焦琏和侬三的。
“中华军不杀俘虏，不虐尸体。昨夜偷袭，各为其主，我不怪你们。但你们要看清楚，时代变了。靠几把弯刀和这几座破山头，挡不住中华统一的脚步。给你们一天时间考虑，开城投降，我不杀一人；若执迷不悟，明日此时，大炮说话！”
城楼上，焦琏看着城下的尸体，又看了看那封信，手心全是冷汗。
侬三包扎着伤口，脸色苍白，眼中的凶光已经变成了畏惧。
“将军……咱们……好像真的打不过。”
“瞿阁老（瞿式耜）还在桂林等着咱们……”焦琏咬着牙，“可是，这仗怎么打？咱们连人家的面还没见着，精锐就没了一半。”
这一天，全州城内死气沉沉。
而李定国则在营帐内，和参谋们研究着下一步的进军路线。
“打下全州只是第一步。”李定国指着地图上的桂林，“瞿式耜把重兵都囤积在桂林周围的严关、兴安一线，依托喀斯特地貌的溶洞和石林进行防守。那才是真正的硬骨头。”
“司令，咱们的重炮运不上去啊。”炮兵团长有些发愁，“那些山路太窄了，连‘山地骆驼’都难走。”
“运不上去就不运！”李定国眼中闪过一丝精光，“咱们有迫击炮，有炸药包，还有……空军！”
“传令下去！明日攻城，让热气球升空！不用扔炸弹，给我往下扔劝降书和……昨晚那场战斗的照片（速写画）！我要先攻破他们的心！”
兴武四年，二月初二，龙抬头。
在强大的心理攻势和迫击炮的定点清除下，全州守军心理防线崩溃，焦琏被迫开城投降。
广西的北大门，轰然洞开。
但李定国知道，真正的考验还在后面。
桂林城内，那个倔强的老头瞿式耜，正抱着必死的决心，等着他。而那些还没被打疼的深山狼兵，正在丛林深处磨着他们的毒牙。
“走！进军桂林！”
李定国跨上战马，望着南方那连绵不绝的十万大山。
“义父（张献忠）已经降了，瞿大人，希望你也能看清这天下大势，别逼我动手。”
风起青萍之末，一场丛林与钢铁的较量，正在这西南边陲，拉开更加残酷的序幕。