（起）
司药局旧人、漕运贪墨官银、燕王府刺杀……这些看似孤立的线索，如同散落的珍珠，被那自杀管事的背景诡异地串联起来。朱标在毛骧呈上的密报前，久久沉默，一股寒意从心底蔓延开来。
他之前一直以为，对手是某个或某几个心怀叵测的权臣，或是像“烛龙”那样的深层潜伏者。但如今看来，他面对的，很可能是一个结构严密、分工明确、渗透至宫廷、朝堂、军队乃至地方漕运的庞大组织！这个组织，不仅能轻易动用宫廷禁药，操纵漕运贪墨，还能将触角伸入戒备森严的藩王府邸进行精准刺杀，其能量之巨，远超想象！
“查！给朕彻查！”朱标的声音冰冷如铁，“以此管事为原点，将他所有社会关系，三族之内，九族之外，所有与他有过接触的人员，无论官职大小，背景深浅，全部给朕梳理一遍！朕倒要看看，这张网到底有多大！”
（承）
毛骧领命，调动所有能动用的锦衣卫力量，如同梳篦一般，对那管事的背景进行了前所未有的细致排查。工作量巨大，进展缓慢，但回报亦是惊人的。
数日后，毛骧再次呈上一份更厚的卷宗。卷宗显示，那管事的远房侄女在司药局当差时，曾与一名早已病故的老宫女过往甚密，而那老宫女，曾在已故李淑妃宫中伺候！而漕运那边失踪的官银，除了流入陈迪府上，还有一小部分，通过一个地下钱庄，流向了几个看似毫不相关的江南士绅家族，而这些家族，竟都与致仕的钱唐有着千丝万缕的姻亲或门生故旧关系！
更令人心惊的是，在排查那管事在北平的人际网络时，发现其一个早已断绝来往的表亲，如今竟在西安秦王府中担任一名低级属官！
线索如同藤蔓，将南京、北平、西安，乃至江南士林都隐隐牵连进来。这个组织的根系，似乎遍布大明的肌体。
（转）
“殿下，”刘伯温看着那纷繁复杂的线索图，面色前所未有的凝重，“观此组织行事，隐秘狠辣，布局深远，其志非小。其所图谋，恐怕不仅仅是权位财富，而是……动摇国本，乃至……改天换日！”
朱标深吸一口气，他何尝不知。这个组织，像一条隐藏在帝国阴影下的毒蛇，悄无声息地侵蚀着大明的根基。他给它起了一个名字——“逆鳞”！
“逆鳞”触之必怒，而这条“逆鳞”，已然触及了朱标的底线。
“毛骧，”朱标下令，“调整调查方向。暂时搁置对底层执行者的追查，他们不过是随时可弃的棋子。重点查资金！查这些线索最终交汇处的资金流向！如此庞大的组织，必然需要海量资金维持。还有，查信息！查他们是依靠何种渠道，能如此精准地掌握宫廷、王府乃至朝廷的动向！”
（合）
改变策略后，调查有了新的方向。锦衣卫开始秘密监控几家与线索有关联的地下钱庄和当铺，并试图渗透其内部。同时，对朝廷各部门，尤其是通政司、兵部驾部司等负责信息传递的机构，进行了一次不引人注目的内部梳理，寻找可能的信息泄露点。
压力之下，“逆鳞”似乎也察觉到了危险，其活动变得更加隐蔽，暂时未再掀起大的风浪。但朱标知道，这不过是暴风雨前的宁静。他必须抢在对方再次发动之前，找到其核心，予以致命一击。
朝局在表面的平静下暗流汹涌。朱标凭借着日益成熟的权术和果断的手段，牢牢掌控着大局。徐达在辽东稳住了阵脚，朱棣在北平“安心”养伤，各地藩王也暂时偃旗息鼓。
就在朱标全力追查“逆鳞”核心之际，北元方面再次传来异动。扩廓帖木儿在漠北重新整合力量，并派来使者，递交国书。然而，国书内容并非求和，而是措辞强硬地指责大明“背信弃义”，并声称掌握了大明某位位高权重者“私通北元、图谋不轨”的确凿证据，要求大明严惩此人，否则将“公布于天下，使大明颜面扫地”！这突如其来的外交讹诈，让朱标瞬间意识到，“逆鳞”的反击，以另一种方式开始了！