胡惟庸案引发的余震在朝堂上持续发酵。空出来的官职需要填补，中断的政务需要重启，更重要的是，朱标推行的新政在失去胡惟庸这个强有力的执行者后，陷入了停滞。
文华殿内，烛火摇曳。朱标面前摊开着各部院送来的奏章，大多是对新政的质疑和反对。推行一条鞭法触及了太多人的利益，如今胡党倒台，那些原本敢怒不敢言的官员终于找到了发声的机会。朱标注意到，就连一些原本支持新政的官员也开始动摇，显然是被近日朝中的暗流所影响。
殿下，户部尚书赵勉躬身道，浙江布政使司来报，一条鞭法在地方上推行遇阻。一些士绅联合抵制，已经有三个县的税赋征收陷入停滞。更麻烦的是，这些士绅联名上书，声称新法扰民，请求恢复旧制。
朱标放下朱笔，揉了揉发胀的太阳穴：具体什么原因？可曾派人实地查访？
他们说新税法计算复杂，胥吏趁机盘剥。还有人散布谣言，说朝廷要加赋三成。臣已派人暗访，发现确有胥吏借机勒索，但主要问题还是地方士绅不愿配合。
荒唐！朱标拍案而起，随即又强迫自己冷静下来，传令浙江按察使司，严查散播谣言者。另外，选派得力干员前往解释新法，务必让百姓明白一条鞭法的好处。对于那些故意阻挠的士绅...他顿了顿，先以劝导为主，若仍冥顽不灵，按律处置。
赵勉面露难色：殿下，若是处置过严，恐怕会引发更大的反弹。不如...
不如什么？朱标目光锐利，放任自流，让新政半途而废？赵尚书，你应该明白，新政推行至今，已经触动了太多人的利益。若是此时退缩，不仅前功尽弃，更会助长那些人的气焰。
赵勉躬身道：臣明白了。这就去办。
赵勉退下后，朱标独自在殿中踱步。他深知新政推行不易，但没想到阻力如此之大。胡惟庸在时，还能凭借其权势强行推进，现在反而举步维艰。他走到窗前，望着宫墙外沉沉的夜色，忽然感到一阵无力。这就是父皇常说的为君之难吗？
这时，徐达求见。这位老将刚刚巡视北疆归来，脸上还带着塞外的风霜，但步履依然稳健。
殿下，大同、宣府等地的马市已经开设，但与蒙古各部的贸易情况不太理想。前来交易的商队寥寥无几，且大多是小商小贩，大宗交易几乎停滞。
为何？可曾查明原因？
各部首领都在观望。徐达道，王保保虽然新败，但在草原上仍有影响力。他放出话来，谁敢与明朝贸易，就是与他为敌。此外，边境一些守将也对此颇有微词，认为开设马市是资敌之举。
朱标沉思片刻，手指无意识地敲击着桌面：看来，光是开设马市还不够。传令边境守将，对前来贸易的商队提供保护，可在马市周边增设巡逻队。若是哪个部落的商队遭袭，明军为其讨回公道。至于那些有异议的将领...他沉吟道，让他们来见朕，朕亲自解释。
殿下英明。徐达点头，不过...朝中对此非议颇多。有人说这是劳民伤财，还有人说是养虎为患。今日早朝，就有三位御史联名上疏，请求关闭马市。
不必理会。朱标摆手，边境安宁不能只靠武力，也要靠人心。只要能让边民安居乐业，些许非议算得了什么？徐将军，你要记住，我们不仅要守住疆土，更要赢得人心。
送走徐达，朱标继续批阅奏章。当他翻开一本来自都察院的奏疏时，眉头不禁皱起。这是御史大夫陈汶辉的辞呈，理由是年老多病，难当重任。朱标仔细阅读着辞呈上的每一个字，注意到陈汶辉的笔迹比往常更加潦草，显然是在心神不宁的状态下写就的。
朱标立即召见陈汶辉。这位老御史确实清瘦了许多，眼角的皱纹也更深了，但眼神依然锐利如初。
陈爱卿为何突然请辞？可是身体真有不适？
陈汶辉躬身道：老臣年事已高，近来又染风寒，恐误朝政，故请辞归养。
是吗？朱标注视着他，朕听说，是因为有人指责你借胡惟庸案排除异己？说你是借机打击政敌？
陈汶辉沉默片刻，抬起头时眼中闪过一丝痛色：殿下明鉴。老臣秉公执法，问心无愧。但朝中非议日盛，说老臣借机报复当年弹劾之仇。老臣不愿让殿下为难，更不愿因一己之身影响朝局稳定。
朕都不怕，你怕什么？朱标起身，走到窗前，望着窗外渐明的天色，胡惟庸案牵连甚广，难免有人借题发挥。但正因为如此，你更不能退。若是连你都退了，还有谁敢秉公执法？还有谁敢为民请命？
殿下...陈汶辉声音有些哽咽，花白的胡须微微颤抖。
回去好好养病，朱标转身，语气坚定，病好了继续履职。都察院还需要你这样的老臣坐镇。记住，清者自清，浊者自浊。只要你行得正、坐得直，何必在意那些闲言碎语？
送走陈汶辉，朱标感到一阵疲惫。推行新政难，整顿吏治更难。每一个决策都要权衡利弊，每一步都要如履薄冰。他想起父皇曾经的教诲：为君者，当如临深渊，如履薄冰。如今他才真正体会到这句话的分量。
殿下，冯参轻声道，该用膳了。您从早上到现在只用了半碗粥，这样下去身体会吃不消的。
朱标这才发现已是深夜。他简单用了些点心，继续工作。案头还有一大堆奏章等着批阅，有关于漕运改革的，有关于军屯管理的，有关于科举取士的...每一本都关系着国计民生，每一本都需要仔细斟酌。
直到三更时分，朱标才放下朱笔。他走出文华殿，望着夜空中的明月，忽然想起徐允恭。若是他在，定会劝自己保重身体，会说殿下若倒下了，这新政谁来推行？。
允恭，你若在天有灵，就保佑朕完成这番事业吧。朱标轻声自语，夜风吹动他的衣袂，带来一丝凉意。他知道，前方的路还很长，但他必须坚持下去。