栖霞谷的存粮日渐见底，每日以稀粥野菜果腹，连韩擎和朱文奎都与士卒同甘共苦，身形日渐消瘦。派往更深山处寻找食物的队伍收获寥寥，与“黑齿”部落的初次接触也仅限于换得少量粮食，对方态度谨慎，显然不愿过多卷入。
就在谷中气氛愈发凝重之际，先前派去与黑齿部接触的小队带回了该部落的巫师。那是一位面容枯槁、眼神却异常深邃的老者，身上挂满了兽骨和奇异饰品。他表示，部落头人愿与“山外的客人”进一步商谈，但要求对方的首领亲自前往部落寨子。
这是一个机会，也是一个明显的风险。深入陌生部落的寨子，无异于将自身安危交于他人之手。但粮食危机迫在眉睫，若不能与黑齿部建立更稳固的关系，栖霞谷恐怕撑不了多久。
韩擎卧病在床，此事自然落在了朱文奎肩上。
“我去。”朱文奎没有犹豫，“黑齿部既肯派巫师前来，说明有谈判的意愿。我们展现诚意，或能成功。”
他挑选了沈舟和十名精干护卫随行，携带了谷中最后剩余的一些盐块、几柄精良的腰刀作为礼物，跟随黑齿部巫师，前往位于更偏僻山坳中的部落寨子。
黑齿部的寨子依山而建，以巨木和竹子搭建，防御颇为严密。部落民肤色黝黑，以黑齿为美（嚼槟榔等物所致），衣着简朴，看向朱文奎等人的目光充满了好奇与警惕。
部落头人是一个身材矮壮、目光精明的中年人，名叫岩坎。他在寨中最大的竹楼里接待了朱文奎，态度不冷不热。
“山外的客人，你们的盐和铁器，我们很需要。”岩坎开门见山，“但我们也知道，你们被强大的官军追赶。帮助你们，会给我们黑齿部带来灾祸。”
朱文奎早有准备，从容答道：“岩坎头人，官军之强，在于平野，在于城池。而在这无量深山，林莽为屏，险峻为障，熟悉此地的主人，才是真正的强者。”他先肯定了对方的地利优势，缓解其恐惧。
“我们并非要求黑齿部与官军为敌。”朱文奎继续道，“我们只希望，能以一个公平的价格，用我们拥有的盐、铁器、布匹（来自之前的缴获和贸易积累），换取贵部富余的粮食、药材。这对贵部而言，是改善生活的好事。至于官军，我们自有应对之法，绝不会将战火引到贵部寨前。”
他提出的纯粹是贸易关系，避开了敏感的军事同盟话题。
岩坎沉吟不语。盐和铁器对他们的诱惑确实很大，但他仍在权衡风险。
就在这时，寨外传来一阵骚动和哭喊声。一名部落战士急匆匆跑进来禀报，头人岩坎的小儿子，在寨外玩耍时被一种罕见的毒蛇咬伤，危在旦夕！寨中的巫医束手无策。
岩坎顿时慌了神，冲出竹楼。朱文奎心中一动，也跟了出去。只见一个七八岁的男孩躺在地上，小腿肿胀发黑，已是出气多进气少。
随行的老吴头（他坚持跟来，负责处理可能的伤病）见状，上前仔细查看了一下伤口和男孩的状况，对朱文奎低声道：“是‘过山风’（眼镜王蛇），毒性极烈，寻常草药难解，除非……”
“除非什么？”岩坎急问。
老吴头看向朱文奎：“除非用我们带来的一味独家解毒散，或许还有一线生机。但那药……配制极难，数量稀少。”这解毒散是韩擎根据古方配制，用料珍贵，确实所剩无几。
朱文奎毫不犹豫：“救人要紧！快用药！”
老吴头立刻取出珍藏的解毒散，内服外敷，悉心救治。或许是药效神奇，或许是男孩命不该绝，半个时辰后，男孩的呼吸竟然逐渐平稳下来，肿胀也开始消退！
岩坎看着转危为安的儿子，又看看毫不犹豫拿出救命药的朱文奎，脸上的戒备和犹豫终于消散，取而代之的是浓浓的感激。
“朱首领，你救了我儿子的命！”岩坎紧紧握住朱文奎的手，“从今往后，你和你的人，就是我们黑齿部的朋友！粮食、药材，只要我们有，定当优先供应！价格，就按你说的办！”
一场意外的危机，化为了坚固的友谊。朱文奎以诚心和及时的援助，赢得了黑齿部的信任。一份以物易物的盟约就此达成，栖霞谷获得了稳定的粮食和药材来源，生存危机得以缓解。
带着第一批交换来的粮食和黑齿部友谊的消息返回栖霞谷，朱文奎受到了英雄般的欢迎。韩擎在病榻上听闻，苍白的脸上也露出了欣慰的笑容。他知道，朱文奎不仅解决了眼前的困境，更在这片深山中，为联军找到了一个可靠的盟友。