“你不是来兴师问罪的吗？”
“兴师问罪？问什么罪？问你为何身为皇后，要和皇上睡一起？”苏郁低笑出声，指尖轻轻刮了刮宜修泛红的脸颊，“我如果连这层道理都想不通，又何必要喜欢你？”
“可你之前不是说不想任何人碰我，那日还扒了我的衣服，你是在乎的，我知道你是在乎的！”宜修的声音带着委屈的颤音，眼眶红红的，攥着苏郁的手不肯松开。
苏郁的笑意淡了些，指尖轻轻抚过她泛红的眼角，语气温柔，“在乎是真的，可我更懂你的难。”她俯身贴近宜修耳边，气息温热，“那日的醋意是真的，可我今晚来陪你，不是来翻旧账的。我如果只懂争风吃醋，怎么配站在你身边？我是不想任何人碰你，却更不想你为了家族，独自扛着这份委屈。与其让你一个人堵得慌，不如我来陪你，哪怕只是听你说说话。”
宜修的眼泪终于忍不住落下来，砸在苏郁的手背上，她反身扑进苏郁怀里，声音哽咽，“你明明在乎……”
“傻瓜。”苏郁轻轻拍着她的背，声音温柔又坚定，“我是在乎，在乎你的心意，更在乎你的周全。”
“苏郁……”
“不许胡思乱想。”苏郁笑着俯身吻住了她的唇，带着水汽的微凉与薄荷叶的清苦，轻轻浅浅，没有半分逾矩的急切，温柔地熨帖了宜修心头所有的委屈与不安。
宜修用力扣着浴桶边缘，昂起头用力回应着她的吻。指尖因用力而泛白，将满心的委屈，依赖与暗藏的情愫，都融进这带着水汽的亲吻里。没有平日中宫的端庄自持，只有卸下枷锁后，最真切的眷恋。
苏郁微微俯身，一手轻扶她的后颈，一手护着自己微隆的小腹，吻得温柔却坚定。清苦的薄荷香混着两人的气息，漫在氤氲的水汽里，成了这窒息宫墙里，唯一能喘息的甜。
直到宜修气息微乱，苏郁才缓缓退开，指尖轻轻拭去她唇角的水渍，眼底映着烛火的光，满是笑意，“这下，不堵得慌了吧？”
宜修脸颊发烫，却没再别过脸，只轻轻“嗯”了一声，眼底的红痕未消，却多了几分暖意。
“嘶……”苏郁撑着腰，发出了一声轻呼，扶着小腹的手不自觉地收紧了些，眉尖微蹙。
宜修心头一紧，瞬间从方才的缱绻里回过神，连忙伸手扶住她的胳膊，声音带着急切，“怎么了？是不是肚子不舒服？”指尖触到苏郁微凉的手背，才发现她额角竟沁出了细密的薄汗。
“没事没事，”苏郁缓了缓，轻轻拍了拍宜修的手，眼底带着歉意的笑，“可能是刚才俯身久了，腰有些酸，孩子没闹。”她慢慢直起身，靠在浴桶边的矮凳上，一手仍护着小腹，“水凉了，是不是该出来了？”
“是我不好，让你受了累。”宜修的声音满是自责，连忙从浴桶里起身，只抓过一旁的干布巾裹住身子。
指尖触到宜修微凉的肩头，苏郁忙把布巾往她身上拢了拢，又拿过了厚披风裹紧她，动作急切却细致，“瞧把你吓得，不过是腰有些酸，你却连自己都不顾了。春寒料峭的，冻病了怎么办？”
宜修望着苏郁眼底真切的担忧，心头一暖，方才的自责渐渐化开，只伸手按住她拢披风的手，轻声道，“比起你和孩子，我冻着点算什么。”
“我不能留太久，外面毕竟都是皇上的人，被发现了，你我都没好果子吃。听话，一会儿穿好衣服就快点回去吧。不许胡思乱想，也不许再怪自己。你要知道，我爱你胜过一切。”
宜修的心脏猛地一缩，指尖紧紧攥住苏郁的手，眼眶瞬间又红了。她望着苏郁眼底毫无保留的真挚，喉间发紧，半晌才挤出一句带着颤音的好，“我都听你的。”她俯身，在苏郁额头轻轻印下一个吻，“你也务必小心。”
苏郁笑着点头，抬手拭去她眼角的湿意，“放心，我有分寸。”她起身，又仔细帮宜修理了理披风领口，“不管发生什么事，我永远都不会因为你的不得已而怪你，这条路上，你有我，还有孩子。所以你要放宽心，去做你觉得对的事情，我永远都会站在你的身边。好好的。”
宜修用力点头，看着苏郁转身轻轻带上门，心头既有不舍，又因那句“爱你胜过一切”而涨满了暖意。
擦干身子换好了寝衣，宜修又回到了寝宫，看着眼前睡熟的皇上，她心底一片平静。没有方才的窘迫，也没有多余的情绪，只剩中宫对君主的本分，和为家族筹谋的清醒。
背对着他躺下，宜修笑着回味着刚刚的一切，画面一个个闪过，驱散了这深宫长夜的寒凉。皇上翻过身，睡梦中无意识地抱住了她的身子，手臂轻轻环着她的腰，带着温热的呼吸拂在她的后颈。宜修身体微僵，却没有挣开。
额勒图只是开始，她要借着中宫之位，让乌拉那拉氏的势力浸透朝堂，拉拢年氏，安插心腹，一步步架空皇权。呼吸间拂过颈间的温热，在宜修听来不过是权力棋局里的暂时温存。她指尖轻轻划过皇上环在腰间的手背，触感温热，却让她眼底漫开一层冷冽的算计，等不了他垂垂老矣，最多五年，一场急症或是一次意外，便能让他彻底成为她的踏脚石。
苏郁的孩子会是最好的继承人，皇家血脉是他的根基，她与苏郁的情意是彼此的定心丸。到那时，新帝年幼，她以太后之名垂帘，乌拉那拉氏的势力早已在朝堂织就密网，年氏是盟友，掌着兵权，这天下的号令，便由她乌拉那拉宜修说了算。
她缓缓侧过身，佯装熟睡时的依偎，将脸埋在皇上颈窝，嘴角却勾起一抹无人察觉的弧度。温顺是她最锋利的刀，此刻的隐忍，都是为了将来凤印在握，临朝称制的那一天。