弘晖的忌日过后，宜修也开始忙了起来，中秋节，太后的圣寿节都没隔多久，她是皇后，操持宫中大小仪典本就是分内之事。从拟定宴席菜单，检视各宫贡品，到安排赏月宴的座，核对圣寿节的贺礼清单，虽有内务府帮忙，可最后把关的还得是她。连日来，景仁宫的烛火总要亮到深夜。
剪秋端来一碗莲子羹，见她还伏在案上核对礼单，轻声劝道，“娘娘歇会儿吧，这几日您都没睡好，仔细累坏了身子。”宜修揉了揉发胀的太阳穴，拿起笔又在蜜蜡手串旁添了笔备注，那是太后素日喜欢的款式，需叮嘱内务府再打磨得细致些。“再核对一遍就好，圣寿节是大事，万不能出纰漏。”
正说着，殿外传来熟悉的笑声，苏郁抱着福惠走了进来，小家伙手里攥着个玉兔小玩意儿，一见宜修就伸着胳膊要抱。“你倒是会躲清闲。”宜修笑着接过福惠，小家伙立刻用软乎乎的脸蛋蹭她的颈窝，瞬间驱散了几分疲惫。
“哪是躲清闲，来给你送小帮手了。”苏郁拿起案上的礼单扫了一眼，随手拿起一支笔，“太后爱听的戏班子名单，我让颂芝打听好了，刚列出来，你看看合不合心意。”宜修低头一看，纸上字迹虽不如她工整，却条理清晰，连各戏班擅长的剧目都标注得明明白白。
“你呀，总这样。”宜修无奈又暖心，指尖点了点福惠的小鼻子，“你额娘连想明日吃什么都嫌烦，倒肯为这些琐事费心思。”
苏郁挨着她坐下，帮她整理散乱的账册，“这不也是为了你么，我不帮你，还能帮谁？”
宜修望着苏郁认真核对账目的侧脸，又看了看怀里笑得开怀的福惠，忽然觉得，这些操持的辛劳里，也藏着细碎的暖。
八月十五过了不过半月，便迎来了太后的圣寿节，那天，慈宁宫里也是一片热闹，鎏金铜炉里燃着清甜的香，殿檐下悬着的明黄宫灯缀满珠穗，风一吹便叮当作响，混着丝竹声，添了满殿喜气。皇上虽然因为去了山西不在紫禁城，但是太后的圣寿节却没有半点敷衍。各宫嫔妃身着盛装按位份入座，鬓边珠翠映着烛火，流光溢彩，唯有宜修与苏郁并肩坐在前排，一个穿正红绣凤宫装，端庄雍容，一个着水红描金吉服，雅致温婉，倒成了殿中一道格外和谐的景致。
献礼环节，各宫陆续呈上贺礼，翡翠摆件，珊瑚树，名家字画摆满了半座偏殿。轮到宜修时，她亲手捧上一个紫檀木盒，里面是一幅手绣《百寿图》，丝线用的是江南进贡的云锦，每一个“寿”字都绣着不同的吉祥纹样，针脚细密得看不见线头。“这是臣妾与各宫姐妹耗时三月绣成，愿皇额娘福寿绵长。”太后接过，指尖抚过细腻的绣面，笑得眼角堆起细纹，“有心了。”
紧接着苏郁上前，递上一个小巧的锦盒，里面并非贵重物件，而是一叠装订整齐的《金刚经》抄本，墨迹还带着淡淡的松烟香。“臣妾不善针黹，便抄了这经卷，愿太后身体康健，平安顺遂。”殿内一时静了静，有人悄悄打量，似是觉得这礼物太过朴素。太后却眼睛一亮，拿起一卷翻看，见字迹虽不算顶尖，却字字端正，透着一股子认真，“哀家老了，反倒喜欢这些清净物件，你这份礼，哀家收下了。”
“太后万福。”安陵容挺着已经六个月的肚子，由侍女小心搀扶着，缓步走到殿中，手上捧着个白瓷锦盒。她屈膝行礼时，特意让侍女托住锦盒，自己则用手稳稳护着小腹，脸上带着柔和的笑意，“今日是太后圣寿，臣妾无甚贵重之物，便亲手做了些桂花糖糕，愿太后尝个鲜，沾沾甜意。”
侍女将锦盒呈上，太后示意打开，一股清甜的桂花香立刻漫了出来，只见盒中整齐码着八块方糕，每块都印着小巧的“寿”字，糕上还缀着几粒嫣红的枸杞，精致又讨喜。“倒是有心了，”太后拿起一块，入口软糯清甜，恰好合了她的口味，“哀家记得你从前最不擅这些吃食，如今倒有这般手艺。”
安陵容脸上泛起红晕，轻轻抚着小腹，“怀了这孩子后，闲来无事便跟着御膳房的师傅学做些点心，想着太后爱吃甜，便试着做了些，若不合口味，还请太后恕罪。”
一旁的宜修笑着接话，“娴嫔聪明，什么东西一学就会，这桂花糕清甜不腻，可见你费了不少心思，太后定是喜欢的。”
太后点点头，“快坐，怀着身子别总站着。你有这份心，比什么贵重贺礼都强。”
安陵容谢过坐下，指尖轻轻摩挲着小腹，听着殿内的欢声笑语，眼底满是温柔的期待。这是她第一次以母亲的身份为太后贺寿，也盼着腹中孩子能平安降生，往后岁岁都能陪在身边。
“福惠呢？刚刚还在呢。”太后笑着寻着福惠的身影。
“回太后，乳母抱着去喂奶了，一会儿就过来。”
“倒是个贪嘴的小家伙。”太后笑着说道。
话音刚落，殿外就传来奶娘轻柔的哄逗声，福惠被裹在明黄襁褓里，小脑袋歪在奶娘肩上，一双圆溜溜的眼睛四处打量。刚进殿门，他一眼瞥见宜修，立刻挥舞着小手咿呀叫唤，挣扎着要扑过去。
宜修笑着起身接过，小家伙立刻用软乎乎的小手搂住她的脖子，把脸埋在她颈窝里蹭了蹭。
太后看得心喜，招手道，“快抱过来让哀家瞧瞧，几日不见，倒又胖了些。”宜修便抱着福惠走到太后面前，太后伸手轻轻捏了捏他的脸颊，“这小模样，像极了皇帝小时候，眉眼间都是机灵劲儿。”
弘历坐在一旁，看着被众人围着的福惠，眼底掠过一丝不易察觉的晦暗。
“嗯哼…”一声小声的咳嗽声，将正在发呆的浣碧从怔愣中拉了回来，她抬起头来，看到对面的弘历正对着她使眼色，示意她也去献礼。浣碧有些发怵，毕竟自己只是个答应，贸然上去，不知道会不会惹恼太后。但是弘历一直在逼迫她，没有办法，浣碧也站起了身，挺着三个半月却已经大了不少的肚子来到了太后面前。
“答应何氏，见过太后。”浣碧的声音小的不行，屈膝时特意放缓动作，一手死死托着小腹。三个半月的身孕，肚子却像足了五个月的模样，撑起的月白宫装下，轮廓格外扎眼。她另一只手攥着个描金小盒，指节泛白，连带着肩膀都微微发颤，显然是被弘历逼得慌了神。
太后搁下银匙，目光在她肚子上顿了顿，眉头微蹙却没言语，只抬手示意免礼。殿内霎时静了几分，嫔妃们的目光若有似无地飘过来，落在她异常显怀的小腹上，带着探究。
宜修适时开口，语气平和，“何答应怀着双胎，身子重，快些坐下回话。既是贺礼，让侍女呈上来便是。”
浣碧忙谢过，手抖着打开盒子。里面是一叠亲手绣的帕子，每块帕角都绣着小小的“寿”字缠枝纹，针脚歪歪扭扭，看得出来练了不久。“臣妾……臣妾愚笨，只会些粗浅绣活，愿借这帕子，祝太后福寿安康。”她说着，眼角偷偷瞟向弘历，见他面色稍缓，才松了口气。
太后拿起一块帕子，指尖拂过稚拙的绣线，忽然轻笑，“双胎是福气，你且安心养着，往后这般琐事，不必勉强。”话落便让宫女收了贺礼，转头又逗弄起福惠，似是没将这小答应的紧张放在心上。
浣碧如蒙大赦，被飞燕扶着退回原位时，后背已沁出冷汗。而坐对面的弘历，望着她的背影，眼底掠过一丝算计。他要的，本就不是什么贵重贺礼，而是让这双胎在太后面前，再扎眼些。
宴会开到一半的时候，颂芝突然来到了欣常在身边，与她耳语了几句后，欣常在猛地抬起头看向了前面的苏郁。苏郁没说话，只是朝她轻轻点了点头，欣常在眼里闪着泪光，感激地看了一眼苏郁，急忙起身离开了。
“你……还是把淑和弄来了？”宜修轻声问道。
“之前你的提议被浣碧那个贱人给搅黄了，我不能看你在欣常在面前言而无信。我让哥哥找了庄亲王，让他偷偷带着淑和进宫了。左右皇上因为山西灾荒离宫不在，哪怕被太后知道了，太后心软也不会说我什么的。宫里亲缘凉薄，公主更甚，不过是见一面少一面，何苦让她熬着。”
宜修指尖一顿，望着苏郁眼底那点不掺假的疼惜，忽然就笑了，“你啊，总是把逾矩做得这般理所当然。”
苏郁拿起帕子擦了擦指尖，语气漫不经心，“宫里的日子本就苦，母女分离更是剜心。我虽不是什么菩萨心肠，却也见不得好好一个人，被这点念想熬得没了生气。在这宫里，多个朋友，总比多个敌人强。今日我帮了她，明日，她便能帮你。”
“我需要她帮什么？”
“眼下自然不需要。”苏郁笑着递上了一块蜜饯，语气带着点狡黠，“可宫里的风，从来不是只吹向一处。你是皇后，盯着你的人多，捧着你的人也未必真心。欣常在虽然嘴碎，却最是记恩。今日你我帮她圆了母女相见的愿，往后哪怕只是在太后跟前多说一句皇后娘娘体恤宫眷，或是在浣碧那些小伎俩上悄悄递个信儿，不也是份助力？”
宜修接过蜜饯放进了嘴里，清甜在舌尖化开，望着苏郁眼底的通透，她轻轻“嗯”了一声，没再反驳，只是转头看向台上正唱到动情处的戏子，嘴角的笑意，又深了几分。