转眼间已是年节，皇上设宴乾清宫。乾清宫被鎏金宫灯裹着暖光，殿外落雪簌簌压着琉璃瓦，殿内却如熔金般热闹。丝竹声绕着盘龙柱打转，舞姬的水袖扫过金砖地面，带起细碎的香风，混着御酒的醇厚与点心的甜香，在殿里织成一派奢靡。
皇上执玉杯斜倚在龙椅上，目光扫过下面觥筹交错的宗亲们，突然发现少了个人。
“老十七呢？今日他又逃席了？”
“回皇兄的话，十七哥说殿里太闷了，他出去透透气，一会儿就回来。”允禧起身恭敬地说道。
皇上指尖一顿，玉杯沿磕在唇边，发出轻响。他扫过阶下低头垂目的众人，语气里听不出喜怒：“这殿里暖和，倒不如外头风雪自在？”说罢，也没再追问，只抬手示意允禧坐下，目光却不经意掠过殿外飘雪的夜空，似是想起了什么，又很快收回。
宜修柔声笑道，“十七弟素来爱清净，许是瞧着这满殿热闹，反倒想寻个安静去处。皇上也别管他，年轻人心性，自在些好。”
“是啊皇上，今儿是除夕，也让王爷自在些吧。”苏郁笑着举起了酒杯，“臣妾敬皇上一杯。”
皇上目光落在苏郁举起的酒杯上，抬手与她虚碰了一下，酒液晃出细碎的涟漪，“罢了，他既爱自在，便随他去。”话音落，他仰头饮尽杯中酒，喉结滚动间，眼底那点转瞬即逝的怅然被酒气掩了去。
宜修微笑着夹了一筷子菜放进了嘴里，刚刚盯着甄嬛的人来报，她已经和果郡王在梅林相遇了。苏郁说的没错，他们两个，是真的有缘分，不管怎么样，也都是会遇到的，所以无须刻意将他们分开。只是如今甄嬛毁了容，失了宠，果郡王又会不会还像苏郁说的那般会爱她爱的死去活来呢？爱又怎么样呢？如今甄嬛这般境遇，就算是遇到了果郡王，她还能如前世般真心待他吗？她就不信，没有前面感情铺垫的两个人，能爱到哪里去。一心想要出头的甄嬛，又怎么会对果郡王付出真情。她要冷眼看着，看着甄嬛如何自取灭亡。
宜修想着这事，微笑着看向了皇上的头顶，若是再能有一顶绿帽子就好了，她真的很想看看皇上吐血的样子。看看他的纯元替身是如何背叛了他，看看他是如何崩溃的，苏郁教过她，那个词叫什么来着？对了，破防！她想看皇上破大防！
皇上感受到了有人在看他，寻着目光看了过去，正看到宜修对他温柔地展露着笑容。皇上望着宜修眼底的“温柔”，指尖捏着玉杯的力度松了几分。从前他总觉得皇后端庄有余，温情不足，如今看来倒是自己忽略了。她待他的心意，藏在每一次劝膳，每一句关怀里，这般细水长流的情意，倒比后宫那些热烈的讨好更显真心。皇上望着宜修的笑眼，心底忽然掠过一丝怅然。若宜修的眉眼间能再多几分纯元的柔婉，若她的性子能少些端庄里的疏离，或许这后宫的日子，会更暖些。这念头只一闪，便被他压了下去，纯元已逝，世上所有人都不会再有纯元那般美好。哪怕是纯元的亲妹妹，也不行。
“皇上怎么了？可是这酒不合口？”宜修见他走神，柔声问道。
皇上回过神，摇了摇头，将杯中剩下的酒一饮而尽，“没什么，不过是想起些旧事。”他没说想起了纯元，他的爱，别人不配知道。
苏郁在心里冷哼了一声，夹了一块鱼肉放进嘴里嚼着。苏郁嚼着鱼肉，腮帮子动得没什么章法，心里早把皇上的矫情翻来覆去吐槽了八百遍。还“想起些旧事”，装什么深情人设啊？不就是又对着宜修的脸，怀念那个死了多少年的纯元吗？天天整这死出，累不累啊！真要是爱到骨子里，当初怎么不跟着殉情，还留在这后宫里左拥右抱，一会儿惦记这个替身，一会儿又念着那个旧人，老登的心思比裹脚布还臭还长！
宜修心里也清楚，所以没再追问，只是吩咐歌舞停下，又叫了杂耍过来。锣鼓声突然炸响，打断了殿内片刻的凝滞。三个穿着彩衣的杂耍艺人翻着筋斗进来，手里抛着鎏金的彩球，球影在宫灯暖光下划出亮眼的弧线，瞬间将方才那点沉郁气氛冲散。宗亲们的叫好声此起彼伏，连一直垂着眼的嫔妃们也忍不住抬眸去看，殿内终于有了除夕该有的热闹劲儿。
这时，绣夏从外面进来，在宜修耳边耳语了几句。皇上的目光又投向了宜修，“皇后，是有什么事吗？”
“回皇上，是福惠，乳母说孩子有些困倦了，臣妾想着让他回去睡觉了。”宜修话音刚落，便顺势露出几分温柔的忧色，“这孩子平日里这个时辰早该安歇了，许是今儿殿里太闹，扰了他精神。臣妾原想让乳母先带他回景仁宫，又怕皇上惦记，正想着跟您说一声。”
皇上闻言，目光柔和了几分，语气里添了些关切，“倒是朕忽略了，孩子小，经不起这般喧闹。让乳母好生带着回去，仔细夜里着凉。”他素来看重子嗣，福惠又是后宫少见的聪慧孩子，自然多了几分疼惜。
“颂芝，你也跟着去照应着，等七阿哥平安回了景仁宫你再回来。”苏郁嘱咐着颂芝说道。
颂芝立刻应道，“是，娘娘。”她屈膝行了一礼，又对着皇上和宜修各福了福身，才轻步退向殿外，路过偏殿时，还特意放慢脚步，确认乳母已抱着福惠准备妥当，才跟着一同消失在风雪里。
“明日初一，等祭祀完，午后你带着福惠回翊坤宫吧。”宜修温柔地对苏郁说道。
“不用，孩子留在景仁宫臣妾放心，他还小，就不用折腾了，想他了，臣妾去娘娘宫里看他。”苏郁笑着说道。
“皇后大度，贵妃懂事，朕之幸也。”皇上的声音带着几分笑意，目光扫过宜修与苏郁，指尖在玉杯上轻轻点了点，“后宫和睦，子嗣安康，本就是朕最盼着的事。你们能这般为彼此着想，为孩子着想，比什么都强。”他说着，抬手示意宫人添酒，眼底的暖意似要漫出来。在这除夕热闹里，能瞧见这样温情的画面，倒让他暂时忘了那些沉郁的旧事。
苏郁笑了笑没说话，自己想儿子了，可以随时从密道去景仁宫，何必折腾孩子。她得把姿态做足了，太过依恋孩子，又会被老登怀疑自己有什么别的心思了。孩子如今已经过继给了宜修，她就要做好不再有争夺的意图，那是对年家和对福惠的保护。如今年富年兴已经接替了年羹尧的部分差事，正是关键时刻，她不能在孩子的归属上露半点纠结，否则，功亏一篑。
宜修赞许地看了苏郁一眼，将目光又投向了杂耍的人。宜修望着杂耍艺人手中翻飞的鎏金彩球，唇角的笑意深了几分，眼底却掠过一丝冷冽。绣夏方才在她耳边低语的字句还清晰着，甄嬛与果郡王在梅林相谈甚欢，这可真是意外之喜。能抛开容貌芥蒂凑在一起，往后便不愁没机会让他们的联系更紧密些。
她心里暗自冷笑，果郡王倒是真不忌讳，既敢肖想皇上的人，连失了容貌的替身都不放过，这般不知收敛，倒省了她不少功夫。若他们真能生出些不该有的心思，将来翻出证据时，才更有冲击力，也更能让皇上彻底寒心了。真好，一切都在她和苏郁的掌握之中。宜修太喜欢这样的感觉了，她顿时觉得浑身都舒服了起来。
甄嬛回到静思苑的时候已经是深夜，她自己都不知道居然能和果郡王聊这么久。以前她虽是耳闻过他，也在宴会上见过几次，却从来没和他说过话。这一次偶然遇到，甄嬛也吓了一跳，想立刻遮住自己已经毁了容貌的脸，可没想到他居然一点都没嫌弃她。
两个人从诗词歌赋聊到梅雪景致，竟忘了时辰。以前，甄嬛总觉得四郎懂她，却不知这果郡王竟能把“疏影横斜水清浅”的意境，说得比四郎更添几分烟火气。他会提江南梅林下卖梅花糕的老妪，会说雪落梅枝时踩在雪地上的咯吱声，那些细碎又鲜活的细节，是四郎从未与她聊过的寻常暖意。
甄嬛握着梅枝的指尖微微发紧，心里泛起一阵说不清道不明的酸涩。从前四郎与她聊诗词，总带着帝王的从容与审视，仿佛是对知己妃嫔的恩赐。可果郡王不同，他说起“梅须逊雪三分白”时，眼里闪着的是对景致本身的欢喜，没有半分打量她容貌的探究，也没有对她身份的顾忌。
甄嬛望着果郡王眼底纯粹的欢喜，指尖攥着的梅枝又紧了几分，枝桠上未化的雪粒硌得指腹生疼。浣碧从前总在她耳边念叨果郡王的温雅，说他待人接物从无半分贵胄的倨傲，那时她只当是小女儿家的心动，如今亲身体会，才懂这份吸引力。他的在意从不是刻意的讨好，而是把你当作平等的“人”去倾听，这份尊重，是她在四郎那里从未完整得到过的。
坐在自己的床上，她嘴角牵起一抹苦涩的笑，心里的暖意瞬间被现实浇凉。再心动又如何？她是皇上的人，哪怕如今没了名分，困在静思苑形同废妃，这层身份也是刻在骨血里的枷锁。从前她以为与四郎是“一生一世一双人”，后来才知帝王的爱从来掺着权衡，可即便如此，她也不能逾矩。后宫妃嫔与王爷私相授受，从来都是万劫不复的罪名。
甄嬛指尖抚过被褥上粗糙的针脚，方才在梅林里攒下的暖意，早已被静思苑的冷清驱散得干干净净。她望着窗纸上晃动的树影，嘴角那抹苦涩的笑又深了几分。心动？她如今哪还有资格谈心动。
浣碧被乱棍打死，流朱被侍卫一刀砍死，她的父亲母亲妹妹，还在宁古塔受苦，她又有什么资格贪恋那点转瞬即逝的温柔？果郡王眼底的纯粹与尊重，不过是这冰冷深宫里偶然闪过的微光，若她当真沉溺其中，不仅会害死自己，还会连累更多人。宁古塔的亲人，还在等着她有朝一日能救他们脱离苦海。
甄嬛抬手抹了把眼角，指尖触到一片冰凉，才发现不知何时已落下泪来。她深吸一口气，将眼泪狠狠逼回去，眼底的脆弱被一层冰冷的坚定取代。她不能倒下，不能软弱，更不能被儿女情长绊住脚步。从浣碧、流朱死去的那天起，从家人被流放宁古塔的那天起，她甄嬛的命，就不再属于自己，而是属于所有因她受苦、因她死去的人。
窗外的风雪还在呼啸，静思苑的夜里只有寒风拍打窗棂的声响。甄嬛缓缓躺下，闭上眼睛，脑海里一遍遍回放着亲人与侍女的模样，将那份痛与恨，深深埋进心底。那是支撑她在这深宫里活下去的唯一力量。