夜色如墨，将清源县笼罩在一片沉寂之中。寒风掠过空旷的街道，卷起几片枯叶，发出呜咽般的声响。
县衙高大的轮廓在黑暗中如同一头匍匐的巨兽，门口悬挂的气死风灯在风中摇曳，投下晃动的、昏黄的光晕，映照着两名抱着腰刀、缩着脖子跺脚取暖的守门衙役。
距离县衙后墙不远的一处屋檐阴影下，江尘如同融入了黑暗，气息微弱得近乎不存在。《基础敛息术》已被他运转到极致。
他脑海中回放着那张简陋的布局图，以及从皂隶口中得到的信息。内院东厢书房，六名护卫，子时换班。
现在，差不多是亥时末，子时将至。
他需要的，是一个时机。换班时，人员交替，注意力难免会有一丝松懈。
时间一点点流逝，寒冷仿佛能冻结血液。江尘却如同最有耐心的猎豹，身体保持着随时可以爆发的状态，眼神锐利地透过黑暗，观察着后墙的动静。
终于，更夫敲响了子时的梆子声，在寂静的夜里传得老远。
几乎在梆子声响起的同时，县衙后门传来细微的响动和压低的交谈声。换班的时候到了。
就是现在！
江尘动了。
他像一道贴地流淌的阴影，从屋檐下无声滑出，几步便蹿到后墙根下。围墙约一丈高，对于普通三流武者而言，徒手攀爬有些困难，但他前世锤炼出的对身体肌肉的精准控制力，此刻发挥了作用。
他深吸一口气，足尖在墙面上几个微不可查的凸起处连点，双手如钩，扣住墙头，腰腹发力，整个身体如同一片没有重量的羽毛，悄无声息地翻了上去，伏在墙头，迅速观察内院。
内院比前院安静许多，假山、树木点缀其间，提供了良好的遮蔽。东厢房有几间屋子还亮着灯，其中一间窗户上映出一个人伏案的身影，想必就是书房。
果然，书房外的小院门口，站着两名按刀而立的护卫，眼神警惕地扫视着周围。廊下似乎还有两人在走动巡逻。
四名护卫，精神还算集中。
江尘屏住呼吸，如同壁虎般沿着墙头向内院深处游走，避开下方护卫可能的视线角度。他选择了一处靠近书房，但被一丛茂密枯竹遮挡的墙头，如同落叶般飘然落下，落地时仅发出微不可闻的轻响。
他藏身于枯竹丛的阴影里，距离书房窗口约十步之遥，能清晰地听到里面传来的咳嗽声和翻动纸张的窸窣声。
目标就在眼前。
但如何穿过这十步的开阔地，解决掉至少两名门口的护卫，还不惊动廊下的另外两人？
硬闯是下下策。他需要制造混乱，或者，等待更好的机会。
时间一分一秒过去，书房里的灯火依旧亮着。周福似乎没有就寝的打算。
江尘的目光落在廊下巡逻的一名护卫身上。那护卫似乎有些疲惫，打了个哈欠，脚步放缓，向着假山方向踱了几步，与另一名护卫拉开了一点距离。
机会！
江尘从怀中摸出那根磨尖的木刺，又捡起脚边一颗小石子。他计算着角度和时机。
“啪！”
小石子打在假山另一侧，发出清脆的响声。
“谁？！”那名打哈欠的护卫一个激灵，立刻按刀低喝，警惕地望向假山方向。另一名护卫和院门口的两名护卫也被惊动，同时望了过来。
就在所有护卫的注意力被假山吸引的刹那，江尘动了！
《基础敛息术》催动到极致，他如同一道真正的鬼影，从枯竹丛中射出，速度快得只留下一抹淡淡的残影。十步距离，瞬息即至！
两名守在院门口的护卫刚把目光从假山收回，眼角余光便瞥见一道黑影袭来！他们甚至来不及拔刀，只觉喉头一凉，剧痛瞬间剥夺了他们的声音和意识。
江尘左右手各持木刺，精准地划开了两人的咽喉，动作干净利落，没有一丝多余。
他扶住两人软倒的身体，轻轻将他们靠在门框上，做出依旧站岗的假象。整个过程发生在电光火石之间，几乎没有发出任何大的声响。
廊下的两名护卫见假山后并无异常，嘟囔着“可能是野猫”，又继续巡逻，并未注意到院门口同伴的异样。
江尘如同泥鳅般滑入院门，贴近了书房的窗户。纸糊的窗户并不隔音，他能听到里面周福沉重的呼吸声，以及笔落在纸上的沙沙声。
他轻轻舔湿手指，在窗户纸上戳开一个小洞。
只见一个穿着锦缎便服、身材肥胖的中年男子正坐在书案后，眉头紧锁，对着账册之类的东西写写画画，脸上带着焦虑和疲惫。正是县令周福。
确认目标。
江尘没有犹豫，轻轻推开并未闩死的窗户，身形一缩，便如狸猫般翻了进去，落地无声。
周福似乎有所察觉，猛地抬起头：“谁？！”
映入他眼帘的，是一个如同从黑暗中凝结出的身影，瘦削，冰冷，脸上沾着些许污渍，却遮不住那双毫无感情的眼睛。以及，那根滴着血的、简陋的木刺。
“来取你命的人。”江尘的声音平淡得像是在陈述一个事实。
周福脸上的肥肉剧烈抖动，惊恐瞬间淹没了他的理智，他张嘴欲喊：“来——”
“人”字还未出口，江尘手腕一抖，木刺化作一道黑线，精准地没入了周福的咽喉！
周福的眼睛猛地凸出，双手徒劳地抓向自己的脖子，发出嗬嗬的漏气声，肥胖的身体从椅子上滑落，撞翻了旁边的灯台。灯油泼洒，火苗瞬间窜起，点燃了账册和桌布！
江尘眉头微皱，没想到会有此变故。他本欲制造周福暴毙的假象，这把火一烧，动静就大了。
他不再停留，转身便要从来时的窗口跃出。
就在这时，书房门被猛地撞开！
“大人！”
一名原本在廊下巡逻的护卫大概是听到了灯台翻倒的异响，冲了进来，恰好看到江尘的背影以及地上燃烧的火焰和抽搐的周福。
“有刺客！”那护卫目眦欲裂，拔刀便砍向江尘！
刀风凌厉，速度极快，这护卫赫然有着接近二流武者的实力！
江尘侧身避过刀锋，木刺反手刺向对方手腕。但那护卫反应极快，变砍为削，刀光一闪，竟将江尘手中的木刺削断！
兵器上的劣势瞬间显现。
与此同时，院外也传来了另外两名护卫的呼喝声和急促的脚步声。
情况危急！
江尘眼神一冷，不退反进，合身撞入那护卫怀中！在对方长刀难以回护的瞬间，并指如刀，凝聚起体内所有三流武者的微薄内力，狠狠戳向对方胸口的膻中穴！
“噗！”
那护卫浑身一僵，一口鲜血喷出，手中长刀当啷落地，眼中满是难以置信，软软倒下。
江尘看也不看，抓起地上燃烧的账册，猛地扔向冲进来的另外两名护卫，阻挡了他们的视线片刻，同时身体如同游鱼般从窗口窜出！
“刺客跑了！”
“快追！”
“救火！先救大人！”
身后传来护卫们惊慌失措的喊叫声，以及越来越大的火势噼啪声。
江尘毫不恋战，沿着原路，身形在假山、树木间几个闪烁，便再次翻上后墙，融入外面的无边黑暗之中。
他一路疾驰，将县衙的混乱远远抛在身后，直到确认无人追踪，才在一个无人的小巷角落停下，扶着墙壁，微微喘息。
刚才与那名护卫的短暂交手，几乎耗尽了他新生的内力，手臂也被刀风划破了一道口子，火辣辣地疼。
但任务，完成了。
脑海中，系统的提示音如期而至：
【任务：惩奸（完成）】
【目标：清源县县令周福（已诛杀）。】
【任务完成度评估：乙上（成功潜入，一击毙命，虽引发骚动但成功脱身，并击杀一名接近二流的好手）。】
【任务奖励发放：《鬼影步》秘籍传输中……功力灌输开始……】
比之前更庞大精纯的暖流涌入丹田，迅速流转全身，不仅恢复了消耗的内力，更让他的气息节节攀升，稳固在了三流武者的巅峰境界！同时，一套玄妙的身法步法信息深深印入脑海，正是《鬼影步》。
【额外奖励（基于乙上评价）：金疮药x1，碎银十两。】
一小瓶药粉和一小袋银子出现在他手中。
江尘收起奖励，感受着体内增长的力量和脑海中新的身法，看了一眼县衙方向那隐约可见的火光与喧嚣。
清源县的天，要变了。
而他，暗夜中的行者，只是平静地转身，消失在更深沉的夜色里，寻找下一个落脚点，等待系统下一次的召唤。