待曹节离去，诸葛庆端起犹带余温的参茶浅啜。约莫半个时辰后，一阵脚步声自外传来。抬首望见来人面容，诸葛庆不禁轻叹：文若，实在不该此时前来。
他挥手屏退引路的侍卫。荀彧默然不语，径自入座。目光掠过空置的茶盏，淡然道：叔治果然料到我今夜会来。
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“这杯茶水已尽，是在赶客吗？”
荀彧眼神黯淡，面上掠过一抹失望。
诸葛庆看着荀彧鬓间黑白交错的发丝，微微摇头。
“不。”
“我早知今夜会有人为孔融说情，盼我放过孔氏。”
“可——”
“未料到来的竟是文若你。”
诸葛庆的话让荀彧神色一怔。
“既如此……”
“叔治，若我此刻替孔融求情，你可会应允？”
荀彧直视诸葛庆双眼，目光分毫不退。
沉默在二人之间蔓延。
片刻后，诸葛庆唇角轻扬：“会。”
“但——”
“也不会！”
他声音转低：“孔融非死不可。”
“此乃司空之令，无人能改。”
“我唯一能做的……”
“是护住他那对年幼的子女。”
“再多，便无能为力了。”
荀彧眼中漾起一丝宽慰。
来此之前，他已见过监斩副官郗虑、路粹。
那二人拒绝得斩钉截铁，未留半分余地。
相较之下，诸葛庆的应答更显珍贵。
“叔治，我代文举谢过。”
荀彧郑重行礼。
诸葛庆侧身避开：“文若，你所托之事我应下了。”
“现在……”
“该回去了。”
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注视着果断对自己下逐客令的诸葛庆，荀彧眼中因对方允诺保全孔融子女性命而闪现的微光，转瞬熄灭。
指尖掐入掌心，荀彧忽然扬起一抹了然的笑。他最后深深望了眼案前端坐的身影，拂袖转身时，袍角在青砖地面划出决绝的弧线。
阶前月色如霜。
案几上的灯芯爆开一朵灯花，光影摇曳间映得诸葛庆眸色明灭。他当然知道荀彧那句背后的未尽之意——这位王佐之才今夜所求的，又岂止是孔文举那对稚子的性命？
三更鼓响时，司空府的书房仍亮着灯火。曹操执棋的手在半空顿了顿，抬眼便见风尘仆仆的诸葛庆立在门外。两人相视一笑的模样，倒像是早有约定。
主公。诸葛庆将今夜诸事细细道来，话音未落便听得曹操抚掌大笑。案头烛火猛地窜高，将墙上两道投映交叠在一处。
# 权力的祭品
用孔融一双儿女的性命，换来太尉杨彪那些人对我升任丞相之位的不反对，这买卖倒也划算。
明日，就由你代我去送孔融最后一程吧！
次日清晨，许都西市刑场。
听闻曹操要在今日处决孔子后裔孔融及其三族的消息，百姓蜂拥而至围观这场行刑。黄忠、黄叙、庞德、马超率领关西军士兵严阵以待，维持着刑场秩序。
然而仍有不少闻讯赶来的读书人试图冲破防线，阻止高台上的诸葛庆、郗虑、路粹三人执行对孔氏家族的处决。
孔融不能杀！
若孔子后人被杀，天下读书人的气节何在！
诸葛庆、郗虑、路粹，你们三人必将遗臭万年！
愤怒的呐喊此起彼伏，更有情绪激动者直接对三人祖宗十八代进行深切问候，言辞之激烈令人侧目。其中，作为主要诬告者的郗虑和路粹更是成为众矢之的，相较之下诸葛庆受到的攻击要轻微得多。
诸葛庆敏锐地注意到，被声讨的郗虑和路粹浑身颤抖、面色铁青，仿佛随时可能气得吐血昏厥。这场景让他暗自好笑——若将后世流传千年的全搬出来，这两人恐怕真要当场毙命了。
为避免出现这样的闹剧，作为监斩官的诸葛庆向台下的黄忠等人使了个眼色。得到暗示的黄忠、马超、黄叙、庞德立即率领关西军士兵采取强硬措施，现场很快恢复了秩序。
他们虽无法明着对抗，但背地里使绊子的手段层出不穷。
没过多久，那群 ** 的儒生全被打伤昏厥，逐一拖离现场。
待场下骚动稍缓，诸葛庆的目光扫向宽阔的刑场。
放眼望去，偌大的刑场内，黑压压跪伏着上千人。
他们面如枯槁，垂首静默，仿佛已接受命运。
每名犯人身后，皆立着虎背熊腰的刽子手，刀刃森然，蓄势待发。
此次处决的人数，共计一千三百五十二人。
曹操既下夷灭孔氏三族之令，自然包括孔融的父母、兄弟、妻儿在内。
延续数百年的孔氏家族，三族上千人已算克制。
若非曹操未丧心病狂到诛连九族——
否则刑场上的孔氏族人，恐怕早已逾万。
正因如此，诸葛庆才会应允荀彧、杨彪等人，暗中保全孔融一双儿女。
区区两人混于上千待斩之众中，稍作手脚便难察觉。
更何况，验核尸身的差役尽是他麾下关西卒，操控全局易如反掌。
日影尚未攀至正午，诸葛庆离席踱至孔融跟前。
「孔文举，临终可有遗言？」
他示意黄叙端来烈酒，置于孔融面前。
孔融抬首凝视，眼中翻涌着复杂情绪，最终凝结为深切感激。
「谢将军保全犬子弱女……」
话音未落，喉头已哽。
孔融一脚踢开诸葛庆放在身旁的酒碗，冲着众人大吼：曹操，奸贼！
天地不容！
此人不除，汉室江山必入曹贼之手。
郗虑、路粹，尔等助纣为虐，死有余辜！
孔融的怒骂声不绝于耳。
监斩副官郗虑与路粹听得眉头紧锁。
脾气暴躁的郗虑重重拍案，指着孔融喝道：罪人孔融，死到临头仍不知悔改！
临刑前还敢辱骂司空大人及朝廷命官，来人......
给我重重掌嘴！
郗虑话音落下，场面却陷入尴尬——
关西军士兵对他的命令置若罔闻。
还不动手？速将此犯掌嘴！
郗虑厉声呵斥，手指直指关西军士兵。
见此情形，诸葛庆暗自叹息。
郗大人，将死之人何必再行羞辱？
说罢，诸葛庆抬头望了望日头，径直回到座位，抓起斩首令牌抛落地面。
他背对刽子手下令：行刑！
听得主监斩官号令，刽子手们再不迟疑。
取下孔融及其族人颈间枷锁后，他们含一口烈酒喷在刀锋上。
雪亮大刀高高扬起。
阳光折射在刀刃上，寒光径直落在囚犯脖颈处。
血光迸溅间。
孔融首级腾空而起。
无头身躯跪立片刻，轰然前倾。
其族人亦遭同样命运。
转瞬间。
西市刑场血气翻涌，令人窒息。
血染刑场，千人之颅非一日可断。
刽子手的屠刀轮番起落，孔氏族人如割韭般被分批押上。
未及刀锋加颈，已有怯懦者魂飞魄散，然终难逃身首异处之劫。
这般铁血手段，终使曹公威震朝野。
中秋月圆之际，魏王再不掩饰其凌云之志。
建安十五年八月望日，德阳殿内钟磬和鸣。
雍凉都督诸葛庆随文武分列而入，位列将班之首。
陛下临朝——
少年天子在宦者搀扶下登上龙墀，眸光却始终紧锁台下的曹丞相。
臣等叩见吾皇！
山呼声中，杨太尉的紫绶与诸葛庆的玄甲交相辉映。
众爱卿...可有本奏？
天子唇齿微颤，问政之声却直指那袭绛纱公服。
刘协的脸色十分阴沉。
聪慧过人的年轻天子显然察觉到了今日朝堂上的异常氛围。
果然，刘协话音刚落。
朝堂上立刻有人高声启奏。
陛下，臣马腾有要事禀报。
站在殿中的诸葛庆循声望去，竟发现是西凉将领马腾站了出来。
这个结果完全出乎他的预料——他设想过曹操可能派出的各种代言人，唯独没料到最先发难的会是这位西凉军阀。不得不承认，曹操这步棋走得极其高明。
在这宣德殿内，确实再没有比马腾更合适的局外人来提议废除三公制度，并推举曹操担任丞相了。
龙椅上的刘协紧盯着出列的马腾，眉头微蹙。
这位天子努力回想，却发现对这位将领几乎毫无印象。直到记起这是当年他被李傕、郭汜挟持时封的征西将军，才勉强对上号。
这个发现让刘协心头一沉。
连坐镇西凉的军阀马腾都已归顺曹操了吗？
绝望与无力感顿时涌上心头。
但表面上，刘协仍然不动声色地问道：爱卿有何奏本？
马腾闻言，下意识瞥了眼台阶上方的曹操，只得硬着头皮奏道：启禀陛下！
自讨伐董卓以来，司空大人先后平定袁术、讨伐刘备、击溃袁绍，前不久更一举解决了鲜卑、乌桓等边患。
司空大人立下如此不世之功，臣以为......
理当重赏！
重赏？
刘协差点被这番言论气笑。
他从未见过臣子胆敢当朝向皇帝主动讨赏的。
如今的曹操贵为司空，已是位列三公。
三公之上还能如何封赏？难道要他给曹操封王不成？
至于封王之议，刘协根本不予考虑。
非刘氏宗亲不可封王。
此乃汉高祖刘邦立下的铁律。
即使刘协破例册封曹操为王，他仍笃定曹操不敢坦然接受。
因此，面对马腾的奏请……
困惑与愤怒交织的刘协保持着沉默。
他在等待，看曹操是否会派人代为回应。
臣恳请陛下恢复丞相制，撤销三公之职！
继马腾之后，郗虑出列进言。
此言一出，朝中老臣纷纷变色。
众人厉声斥责郗虑悖逆纲常，恳请天子严惩。
听闻此议，刘协只觉心底发凉。
真正的意图终于显露。
他未曾料到曹操竟觊觎丞相之位。
丞相机要之重，刘协再清楚不过。
昔日王莽正是凭借丞相之位权倾朝野，最终颠覆汉室。
光武帝汲取教训，废丞相设三公，正是为分权制衡。
刘协冷冷扫过曹操身影。
今日求丞相之位，他日是否就要这九五之尊？
无奈之际，刘协将希望寄托于杨彪、赵温二人。
只盼这两位重臣能挺身反对。
所幸，二人似乎领会了天子的困境。
不多时，杨彪缓步出列。
这个举动让刘协心头微喜。
然而杨彪的陈奏却令他如坠冰窟：
老臣近来深感力不从心，恐难再为陛下效力。
乞请恩准归隐林泉，终老故里。
杨彪话音刚落，赵温随即出列，仿佛早有默契。
赵温紧随其后上前奏道：老臣也年事已高，恳请陛下恩准。
轰——
杨彪与赵温告老还乡的奏请刚出，宣德殿内顿时哗然。
荀彧望向神色如常的曹操，眼中闪过一丝复杂。