却不知百步外的银杏树上，去而复返的郭嘉正倚着树干。掌中绢帕绽开红梅般的血痕，他望着尘烟里远去的背影轻笑：叔治啊...
咳声震落金黄叶片，几滴猩红溅在苔痕斑驳的树根。
城南大营旌旗蔽空。
黄忠父子的铁弓与魏延的长刀在晨光中交映，五千西凉铁马列阵如林。肃杀之气惊起满天寒鸦，黑羽纷飞间忽闻龙吟清越——
倚天剑破鞘而出，直指邺城方向：三军听令！
**
诸葛庆说完，五千西凉军动作整齐地翻身上马，朝着营门疾驰而去。
此时，张辽正带着一万并州骑兵赶来，看到这一幕，眼中掠过一丝赞许。他笑着对诸葛庆调侃道：“叔治，我还以为你会先来一番鼓舞士气的演说呢！”
“还有，”张辽接着道，“赤兔马我让人从那边给你牵来了，战场上没匹好马可不行！”
话音未落，他身后的士兵已牵出一匹通体赤红的骏马，正是此前被吕玲绮带走的赤兔。诸葛庆轻抚马背，利落地翻身而上，这才回应张辽：“一个带不了兵打胜仗的将军，话说得再漂亮也是徒劳。”
“何况，”他顿了顿，“我们只是先锋军，要的就是一个‘快’字。至于誓师动员，那是主公的事。”
……
定襄城位于长城以北，曾是大汉进军漠北的重要据点，也是长城防线的关键要塞。然而自黄巾之乱后，中原无暇北顾，袁绍兵败官渡之际，鲜卑趁机占领了此地。
此刻，定襄城内的鲜卑大帐中，首领步度根——檀石槐之子——正斜倚在黄金座椅上，搂着两名汉人女子，大口喝着马奶酒，笑声张狂。他指着座下两名穿汉服的男子说道：“你们兄弟果然没说错！汉人如今内斗不休，哪还有兵力对付本头领？”
“区区五万人马，也配跟我二十万勇士抗衡？”
笑罢，他转头看向一员鲜卑大将：“乌图鲁，我再拨你五万兵马，十日之内，给我拿下对面的平城！”
“嘿嘿！”乌图鲁咧嘴一笑，眼中凶光毕露。
步度根狠狠掐了一把怀中汉女，森然道：“若你能取下汉将张合首级，待我攻破邺城之日，准你部族肆意劫掠。
乌图鲁闻言眼中迸出凶光，抚胸吼道：何须十日！三日内必破平城，拿张合的头颅给首领盛酒！
所谓平城，不过是座土垒关隘。比起巨石垒砌的定襄城，这单薄土墙显得格外寒酸。北墙早已千疮百孔，西侧墙垣更是在匈奴骑兵的冲击下坍塌，如今只横着辆残破战车权作屏障。
杀——
沙哑的吼叫声撕扯着空气。城墙下堆积的 ** 正在腐烂，伤兵的哀嚎总会被新一轮马蹄声或箭雨打断。这座孤城就像饕餮巨口，永不知疲倦地吞噬着鲜活生命。
张合的战袍早已破碎，此刻只能裹着件普通军司马的皮甲。那皮革上布满刀痕，随着他的动作簌簌掉落碎屑。眼见鲜卑人又涌上缺口，他握紧卷刃的长剑，带着亲卫朝最危急处扑去。
这声怒吼从瘦削身躯里迸发出来，竟震得城砖都在颤抖。
一百一十
他纵马冲入攻上城墙的鲜卑军中，利剑所向无人能挡。正是这般勇猛，才让汉军在数倍敌骑面前勉强守住阵线。
血战三个时辰，直至残阳西沉，鲜卑兵卒如退潮般撤离。铁甲碰撞声里，精疲力竭的守军瘫坐在地，脸上尽是劫后余生的庆幸。
张合却未休息。他执剑远眺北方夜幕，望着异族营地的篝火沉声道：张正，清点剩余兵力。
身为副将的族弟张正立刻带人核查。半个时辰后，他面色沉重地复命：半月激战后，平城仅余一万四千将士，其中可战者一万三千。
这般战损看似异常，实则是因伤者难在连绵战事中存活。那一千失去战力者，多是今日新伤。
张合微微颔首：三万将士抵御二十万鲜卑半月强攻，能剩一万三千精兵，已属难得。我军折损虽重，敌军尸骸更甚。
身为五子良将中的一员，张合怎会犯下将五万汉军全部囤积在狭小平城的低级错误。
在平城后方东南与西南两个方位，各设有一座万人规模的汉军营寨。
三处据点彼此呼应，可随时相互支援。
正是凭借这样的布局，张合成功震慑住北部鲜卑首领步度根，令其不敢绕过平城南下侵犯中原。
倘若步度根真敢冒险......
他或许能暂时在中原劫掠一番。
但劫掠过后，等待他的将是张合五万大军构筑的铁三角防线。
到那时，攻守之势必将逆转！
就算步度根想裹挟汉民逃回漠北，也得先问过断其后路的张合是否同意。
若此时再有中原援军北上，与张合部形成夹击之势，二十万鲜卑大军全军覆没于汉境也绝非不可能。
将军！城外有人靠近！
副将张正率先发现远处晃动的火把，立即向兄长张合示警。
张合凝目望向城下，随着人影渐近，火光映照出一张熟悉的面孔。
张儁乂，可还认得本公子？
城下之人与张合四目相对，突然高声喝道，语气中透着居高临下的傲慢，仿佛在对待自家仆役。
城头守军顿时骚动起来，有士兵失声惊呼：是三公子！
三公子怎会来此？
面对周围的骚动，张合神色如常。他麾下士卒多是收编的冀州旧部，若认不出袁绍最宠爱的儿子，那才是怪事。
城下之人听到议论声，语气中的得意更甚：我袁家的将士们，可还记得我袁尚？
袁尚不再掩饰，直接报上姓名。
此言一出，平城守军顿时骚动不已。
破空声骤响。
电光石火间，一支羽箭贴着他的脸颊掠过。
袁尚抚摸着脸上的血痕，惊骇地望向箭矢来处。
城楼之上，张合正收弓而立。
三公子，这一箭张某手下留情。
若敢再提开城投降，效仿你那些投靠鲜卑的袁氏兄弟做 ** 贼......
定取你性命！
说罢，张合挥剑割破手掌，对天起誓：皇天后土为证！
三军将士共鉴！
我张合若背叛大汉，甘受万箭穿心之刑！
轰隆——
恰在此时，天际传来雷霆轰鸣。
天公显灵！
将军的誓言上达天听了！
平城守军无不震撼。
在这崇尚鬼神的年代，众人望向张合的眼神已如仰望神明。
这道惊雷彻底坚定了将士们的信念。
可惜诸葛庆不在场。
否则定要提醒张合：
将军，誓言可不能乱发啊！
至清末列强入侵时重现，抗战期间广为流传。
无极县，中山国境。
甄氏宅邸深处。
这座昔日位列灵帝时期四大豪商之首的府邸，虽经数番变故已不复当年盛况，却仍是县城中首屈一指的豪门。
雨幕如注，浅蓝蜀锦长袍被雨水浸透。面容俊美的青年收拢油纸伞，带着满身水汽踏入厅堂。
这初夏天气真是诡谲难测。青年甩了甩额前湿发，晨起尚且晴空如洗，未及黄昏便已暴雨倾盆。
被唤作甄道的青年话音未落，便察觉厅内异常寂静。抬眼望去，两位兄长甄尧、甄豫对坐无言，面前摊开的信笺在烛光下格外刺目。
兄长这是......
甄道快步上前，待看清信笺落款时，瞳孔骤然紧缩。他猛地抬头，不可置信地望向两位兄长：此信从何而来？若被司空知晓，不仅嫁与三公子的三姐将受牵连，便是母亲也要遭灭顶之灾！
话音未落，甄道已伸手欲夺那封要命的书信。
甄家共有六个子女。老大甄俨，接着是甄姜、甄宓、甄尧、甄豫，说话的甄道排行第六。
就在甄道的手指快要碰到那东西时——
突然横空伸出一只大手，硬生生拦住了他。
怎么回事？
甄道抬眼望去，正对上了四哥甄尧那双布满血丝的眼睛，心头猛地一颤。
再转头看向站在旁边一言不发的五哥甄豫，他心底涌起一阵强烈的不安。
哥哥！
甄道紧咬牙关，脸上早没了刚进门时的从容，你们知不知道自己在做什么？这是在玩火 ** ！你们选择的——
根本就是死路一条！
他猛然发力，再次想要夺取那封信。
可甄尧接下来说的话，却让他如坠冰窟，脸色瞬间变得惨白。
五弟！难道现在的甄家还有退路吗？
官渡之战前，我们押注袁氏失败，家产已经十去七八。
战后三姐被曹丕强娶，为了平息曹操的怒火，家里不得不以嫁妆的名义交出了最后的积蓄。
如果只是这样倒也罢了。
曹丕毕竟是曹操的儿子，将来或许有机会继承大业。可是......
甄尧眼中泛起决绝的光芒，声音里透着深深的绝望。
许都谁人不知，司空最宠爱的是曹冲、曹植、曹彰几位公子。你们说说这意味着什么？
甄道当然明白这意味着什么。
这意味着一旦曹丕夺嫡失败，依附于曹丕的甄家必将遭到新主的清算，永远翻不了身。
万一是丕公子继位呢？
两位兄长今日所作所为，岂不让人寒心？
再说袁氏早已树倒猢狲散，哥哥何必为了袁尚的一封信，拿全家的性命冒险？
甄道直视着甄尧质问道。
甄尧沉默不语。
一百一十五
甄豫对甄道说：“破釜沉舟，方能杀出生路！”
“袁尚带着几十万鲜卑铁骑压境，张合根本守不住冀州。咱们的人打探到，张合已被困在平城，生死未卜。”
“这时候帮袁尚夺回冀州，事成后咱们必受重用。袁尚在信里透露，联络的不止甄家，这局面……”
他盯着甄道反问：“六弟，还觉得为兄糊涂吗？”
甄道沉默良久，最终闭眼长叹：“若袁尚败了呢？”
“若败，就趁鲜卑人搅乱冀州时逃往汉中或蜀地。天下之大，总有曹操鞭长莫及之处。”
“当真？”甄道突然站起。
“嘶啦——”
锦袍被扯裂，他直视两位兄长：“你们执意赴死，我不拦着！”
“但从此刻起，你们与甄家再无瓜葛。”
“天亮前，我会带母亲和二姐去许昌投奔三姐，绝不掺和你们与袁尚的勾当。”
暴雨冲刷着走出大堂的甄道，他回首望向甄府，仿佛已看见家族倾覆的结局。
……
次日，冀州大震。
甄尧率家仆攻占县衙，斩杀县令，第一个投效袁尚。
见状，其他观望的袁氏旧部纷纷起事，诛杀曹魏官吏，树起袁氏大旗。
短短数日，烽火席卷全境。
……
黄河渡口北岸，魏郡边境战云密布。
（
刚领军渡过黄河的诸葛庆、张辽、张绣三人，立刻获知了冀州境内的叛乱消息。