他伸手摸了摸虎子的脑袋，虎子被惊醒，迷迷糊糊地蹭了蹭他的手心，喉咙里发出亲昵的呼噜声。李凡忽然发现，虎子额前的金毛似乎又亮了些，连眼底都透着一丝灵性的光，像是也感受到了他体内灵气的变化。
“以后咱们的日子，会越来越好的。” 李凡轻声道，像是在对虎子说，又像是在对自己说。他抬头望向棚外，月光透过树叶的缝隙洒进来，在地上投下斑驳的光影。远处的药田在夜色中静默着，经灵泉水浇灌的凝露草长势正好，叶片上还沾着夜露，在月光下泛着微光。
火堆渐渐弱了下去，李凡添了些柴禾，重新闭上眼感受体内的变化。炼气二层的灵气更加凝练，运转速度也快了不少，他知道，这意味着他能更好地利用灵泉水滋养药田，也能更从容地应对山林里的危险。
夜色渐浓，草棚里再次恢复了宁静，只有灵气在体内缓缓流转的微响，与虎子的轻鼾、小黑的低嘶交织在一起，在这山野间织成一幅安稳的画卷。
李凡的呼吸渐渐变得悠长，嘴角带着笑意，沉入了修炼后的巩固中 —— 属于他的修仙之路，才刚刚迈出第二步，却已在这山野间扎下了越来越稳的根。
随后的时间，李凡有空就带着虎子到山上采摘些药草，随着境界提升，他去的地方也越来越远，收获也越来越多，而且晋升炼气二层后，玉瓶寻药的能力也变成了一日三次，才微微发热，让李凡惊喜的是，随着他晋升炼气二层后，他好似觉得玉瓶上原来的细小裂纹似乎又小了一分，用指尖轻触裂纹，感受到一丝微弱的灵气流转。难道这玉瓶还可以自我修复？玉瓶里那颗小树苗也有他膝盖高了，枝叶也更加茂密，瓶口原来每天凝聚两滴的晶莹液体，现在也变成了三滴，似乎一切都在朝好的方向发展。
药田里的凝露草也被他分批采摘卖给了箫青山，一次全部卖完的话，会让人怀疑，采摘后马上再种上一批种子，时间刚好可以衔接，所以每次箫青山看到李凡过去，都笑的合不拢嘴，不仅是见到李凡这位兄弟开心，而且李凡每次过去都会送上一袋他自己菜园种的蔬菜，从原来的白菜萝卜到现在的黄瓜，番茄，都让他和家人吃完欲罢不能，他母亲自从吃了李凡的蔬菜，咳嗽频率明显减少，发作时也轻了许多，心口也不闷了，连走路都轻快了许多。
而他夫人王氏，最近经常吃李凡送来的蔬菜，面色更加红润，皮肤也变得更加细腻，让他夫人都喜的合不拢嘴。不过这些都被箫青山严格封锁了消息，严肃交代家人不许向人提起。所以李凡送来的蔬菜都是单独存放，做饭时也是夫人王氏亲自动手。下人虽然好奇，但也没有人去寻根究底。
箫青山和李凡两人的关系也从刚开始的交易，到现在真的就像亲兄弟一般，只是每次箫青山邀请李凡到家里吃饭，都被李凡以虎子在家需要照顾为由婉拒了。
箫青山本就是青山镇最大的药商，现在又多了一个名声，青山镇药草品质最好的药商，生意也越来越好。而只有萧青山知道，所有这一切，都是和李凡密不可分。
这位他认识刚刚半年的小兄弟带给他越来越多的惊喜。
到了十一月底，在李凡坚持不懈的修炼下，还有吃了不少玉瓶内种植的人参、灵芝等药材，李凡终于突破到炼气三层。
玉瓶内的土地、水潭不出所料的变大，凝聚的晶莹液体也变成四滴，似乎一切都在向好的方向发展，但是很快，一个问题就困惑着李凡。
突破炼气三层的那天，草棚外正飘着入冬的第一场细雪。李凡盘膝坐在草席上，感受着丹田内比以往更加凝练的灵气，却没有半分突破的喜悦，只有一种沉甸甸的困惑压在心头。
这一年来，他靠着玉瓶里的药材和不懈的修炼，从炼气一层一路冲到三层，速度快得连自己都觉得不可思议。可当真正站在这层境界时，才猛然惊觉：前路断了。
“箫大哥的祖父九十五岁无疾而终，一辈子停在炼气三层，我才十五岁……” 李凡低声自语，指尖无意识地摩挲下巴。窗外，虎子正趴在雪地里打滚，额前的黑色毛发已全部变成了金毛，在白雪映衬下越发耀眼，小黑则安静地站在药田边，啃着他特意留的干草。草棚里的火堆噼啪作响，玉瓶放在火堆旁，瓶身裂纹又淡了些，里面的小树苗已长到他膝盖高，枝叶更加茂密。一切都在变好，可他心里的空落却越来越重。
这些天，他明显感觉到灵气运转到经脉末梢时的滞涩。以前突破后灵气总能像溪流般顺畅流转，可这次晋升炼气三层后，灵气在体内冲撞时总像撞到无形的墙，尝试修改功法路线却导致经脉刺痛，尤其是按功法运转到第七个周天，丹田处会传来隐隐的胀痛，像是有什么东西被卡住了。他试过用更多玉瓶水辅助，甚至吃了玉瓶里最年份最长的一株人参，可滞涩感只轻了几分，始终无法彻底消除。
“是功法的问题。” 李凡猛地攥紧拳头，这念头像雪地里的寒气，瞬间浸透四肢百骸。箫青山的祖父一辈子卡在炼气三层，因为那功法也只有三层，可往后呢？难道真要像箫青山的祖父那样卡在炼气三层？守着这半亩药田和草棚，靠着玉瓶里的药材延年益寿，在青山镇的山野间慢慢老去？
他走到药田边，看着覆盖着薄雪的凝露草。今年最后一批已经卖给箫青山，换来的银子沉甸甸地放在木箱里被他收入了玉瓶存放，足够他和虎子、小黑安稳过好几个冬天。
之前发现萧青山祖父所藏的泛黄纸张上的功法时，他好像提到青阳城，说无意中在青阳城外的天苍山里进入修仙者的坊市，用自己的药材换得了这炼气法门，那自己是不是也应该过去找找机缘？