李凡把水桶放在灶边，先将山泉水倒进铁锅里，火苗舔着锅底，很快就冒起了热气。他从怀里取出几个油纸包，打开来，里面是盐、花椒、桂皮，还有一小包晒干的陈皮 —— 都是他在青阳城特意买的，想着炖肉时用正好。调料一一撒进锅里，香味刚起，他悄悄取了点小玉瓶里的灵湖水，趁着弯腰添柴的功夫，轻轻倒进锅中，动作隐蔽，没让萧青山父子察觉。
不过瞬息，一股清甜味就从锅里漫开，混着调料的香、肉的鲜，瞬间飘出草棚，连田埂上的凝露草都似被香味勾得轻轻晃了晃。萧文凑到灶台边，鼻子一抽一抽的，小手攥着衣角，咽了咽口水：“叔叔，好香呀！比娘炖的鸡汤还香！”
萧青山也凑过来闻了闻，笑着拍了拍李凡的胳膊：“兄弟这手艺，怕是比镇上酒楼的大厨还强！”
李凡笑着没说话，将处理好的野兔切成大小均匀的肉块 —— 每块都带着点筋，炖起来更入味。他拎起肉块，轻轻扔进沸腾的锅里，水花 “咕嘟” 溅起，香味瞬间更浓了，连空气里都飘着暖融融的肉香。萧文盯着锅里翻滚的肉块，眼睛亮得像星星，小黑也蹲在草棚门口，尾巴摇得更欢了，时不时抬头望一眼灶台，像是在盼着肉快点熟。
阳光渐渐西斜，透过草棚缝隙洒在灶台上，投下细碎的金斑。锅里的肉香裹着热气不断漫开，飘得满棚都是，连草席上都沾了淡淡的鲜气。萧青山蹲在灶边，手里攥着干枯的树枝，时不时往灶膛里添一把，火苗 “噼啪” 舔着锅底，映得他脸上泛着暖红；萧文站在他身边，小手扒着灶台边缘，踮着脚盯着锅里翻滚的肉块，鼻尖几乎要碰到热气，还不时吸溜一下，生怕错过什么。
李凡守在灶台前，手里捏着柄小木勺，偶尔伸进去搅一搅 —— 筷子戳进肉块时，能轻易穿透，肉纤维里浸满了莹润的汤汁，轻轻一搅就泛出细碎的油花。他手腕微斜，用小勺轻轻舀去水面的浮沫，那些细碎的白絮漂在勺里，被他随手倒在灶边的泥土里，动作熟练得像在家做了十几年饭。“再炖会儿，让肉更进味。” 他笑着说，勺底蹭过锅底时，还带出几声轻响，混着火苗声，格外安稳。
不知不觉过了一个时辰。掀开锅盖的瞬间，一股浓郁的肉香猛地涌出来，带着灵湖水的清甜和调料的醇厚，连棚外的风都似顿了顿。肉块炖得油亮软烂，汤汁熬成了浅琥珀色，撒在里面的陈皮碎浮在表面，添了几分清爽。李凡用筷子夹起一块，轻轻一抖，肉就顺着纤维分开，忍不住笑：“熟了，尝尝。”
这时才发现小黑不见了 —— 转头往棚外看，只见它正蹲在药田边，低头啃着刚冒芽的青草，尾巴轻轻扫着地面，偶尔抬头望一眼棚内，倒也不凑过来凑热闹，显然知道这肉不是给它吃的。
萧青山早从草棚角落翻出三块干净的粗瓷碗，还在地面铺了张晒干的草席，免得碗直接沾土。李凡用勺子把肉连汤盛进碗里，每碗都堆得冒尖，油亮的汤汁顺着碗沿往下滴，萧文看得眼睛都直了，伸手就想去端，被萧青山轻轻拍了下手背：“慢着，烫！”
“我有这个。” 李凡指尖一动，储物戒里飞出一坛酒、两个青釉酒杯 —— 酒坛是韩厉酿的，味道很不错，杯沿还沾着点细碎的瓷纹，看着朴素却干净。他把酒杯放在草席上，给萧青山满上，酒液清透，倒的时候还带着淡淡的酒香。“这酒味道不错，大哥尝尝。”
箫青山见李凡凭空取出了酒坛，知道小兄弟肯定不是凡人，微微惊讶也没有多问。
“好！” 萧青山端起酒杯，和李凡的杯子轻轻一碰，“叮” 的一声脆响。两人坐在草席上，端着碗用筷子挑着肉吃 —— 肉烂得不用嚼，一抿就化在嘴里，鲜汁顺着喉咙往下滑，带着点灵湖水的余温，暖得胃里舒服。萧文捧着碗坐在旁边，小嘴塞得鼓鼓的，油汁沾在嘴角也顾不上擦，边吃边含糊地说：“叔叔…… 肉好香！吃了身子暖暖的，等会直接跑回家都不会累！”
“慢点吃，没人跟你抢。” 萧青山笑着夹了块带筋的肉放进他碗里，自己又和李凡碰了次杯，“小兄弟，这几年你在外面，肯定受了不少苦吧？”
李凡喝了口酒，摇摇头：“不算苦，认识了些朋友，也学了些本事。” 他没多说修仙路上的凶险，只捡着一些趣事讲 —— 比如修士可以在天上飞，妖兽不仅可以说话，还会变的和人一样，听得萧青山惊讶不已，萧文也忘了吃肉，托着下巴听得入迷。
阳光移到了草棚门口，风里裹着药田的清香和肉香，酒杯碰撞的脆响、萧文的笑声、火苗的噼啪声混在一起。李凡看着眼前的景象，手里捧着温热的酒碗，忽然觉得心里满当当的 —— 这没有灵光闪烁、没有灵力波动的日常，却比任何修仙突破，都更让他觉得踏实、心安。
李凡抬头望去，阳光正好，风也温柔。他知道，这趟归乡，不是终点，而是新的开始 —— 等见过萧大哥，多陪父母说说话，安置好小黑，他还要回青阳城接韩厉兄妹，回天水宗见虎子，云姐不知在西方界域怎么样了，而这条修仙路，也会因为这些牵挂，走得更踏实。
箫青山和儿子直到暮色刚起时才骑马回青山镇，李凡将他们送了很远方才回到草棚盘膝修炼，不知是不是心境提升的原因，丹田内的灵气流转速度竟比往日快了近半。
次日天刚亮，李凡先去了父母坟前。晨露沾湿了衣摆，他也没动，就坐在墓碑旁，没说一句话，只静静陪了一个时辰。离开后，他去半亩药田给凝露草浇灵湖水，灵湖水顺着指缝渗入土中，叶片上的露珠顿时亮了几分。
之后，他又去了曾经常去的山。走到断魂崖时，李凡停下脚步，山风卷着碎云掠过崖边，他矗立了很久。父母就是在这里莫名离世，而五年前，也是在这崖边，他捡到了那个小玉瓶 —— 正是那只小玉瓶，让他踏上了这条截然不同的修行路。