寒夜凛冽，陶升冲入其中。那张刚刚临摹的退火窑图纸，被他死死攥在手里，掌心传来的炙热，是他心底澎湃的渴望。 十天后，一座长达数丈的隧道窑，在窑炉部的工地上拔地而起。 它是一头沉默的巨兽，巍然匍匐在真定府的冬日里。 当第一批玻璃板走完它漫长的甬道，从末端被缓缓牵出时，陶升亲自上前检验。他用指关节，在那块足有一人高的巨大玻璃板上，轻轻叩击。
“铛——”声音清脆，带着金属般的回响。
一名窑工递上一盆滚烫的热水，猛地泼在冰冷的玻璃表面。
“滋啦——”白雾升腾。
玻璃，完好无损。
成了。
所有窑工都屏住了呼吸，随即，爆发出压抑不住的低吼。他们看着陶升，看着那块在阳光下通透无瑕的巨大玻璃，眼中，是劫后余生般的狂喜。
有了稳定可靠的玻璃，一座座暖房在城郊接连矗立，形成了一片在冬日里闪耀着奇异光芒的水晶之海。绿色的嫩芽在其中破土而出，最终化为一车车鲜活的“逆时之蔬”，涌向边军大营，也涌向富庶的江南。
财富，以前所未有的速度，在格物坊的府库中堆积。
但新的瓶颈，也随之而来。
议事大厅内，气氛凝重。
“先生，”新上任的财务部部长赵启，指着沙盘上几个代表着锻造炉和风车的模型，眉头紧锁，“军械司的铠甲和马蹄铁订单，已经催了三次。但我们的钢材产量，已经连续半月，没有任何增长。”
“鲁平，”张伟转向锻造部长，“问题在哪？”
“风车和水车，都已满负荷。”鲁平的声音沙哑，他指着沙盘旁的一堆废弃铁料，“我们的炉子，需要更猛的火，更大的风。但无论是风力还是水力，都已经到了极限。我们……榨不出更多的动力了。”
整个大厅，陷入了沉默。格物坊这台高速运转的机器，第一次，因为最底层的“动力”问题，发出了不堪重负的呻吟。
“动力……”张伟走到墙边，猛地扯下盖在墙上的白布。布后，不是什么新奇的设计图，而是一副巨大的，由格物坊学生们亲手勘探绘制的，真定府周边地质矿脉图。
“我们一直抬头看天，向风借力；低头看地，向水借力。”张伟的手指，划过图上那些代表着河流与风口的标记，最后，重重地，按在了一片广袤的，被涂成纯黑色的区域。
“但我们忘了，我们脚下，这片最深沉的土地里，埋藏着一股，远比风水更磅礴，更古老的力量。”他没有再解释，而是转身，对众人说道：“都跟我来。”
他带着鲁平、陶升、赵启等一众核心成员，来到了研发区一处戒备森严的独立院落。院子的中央，矗立着一座造型古怪的、完全封闭的立式方窑。张伟亲自上前，拉开窑炉下方一个厚重的铁门。没有熊熊的火焰，也没有灼热的气浪。一股奇异的、略带刺鼻的焦香，从窑内飘出。在众人惊疑的目光中，张伟用一根长长的铁钎，从窑炉深处，勾出了一块通体黝黑、布满了细密孔洞、却泛着微弱金属光泽的“石头”。
“这是煤。”张伟将那块“石头”丢在地上，发出清脆的声响，“但也不是煤。”他拿起一块，递到陶升面前。陶升接过，入手的感觉，远比同等体积的煤炭要轻。他凑近细闻，那股煤炭特有的硫磺臭味，已经消失不见，取而代之的，是那种奇异的焦香。
“我将煤炭在隔绝空气的窑炉中，进行烘烤。”张伟的声音，字字有力，“将它里面的毒气、油污，尽数逼出。剩下的，便是煤炭最纯粹的‘骨头’。”
“我称之为，‘焦炭’。”他转向鲁平，目光灼灼：“鲁师傅，用这种焦炭，你的炉火，能达到什么温度？”
鲁平紧盯着那块焦炭，他那颗机械般精密的大脑，在飞速运转。他仿佛已经看到，在更强大的鼓风机配合下，这种新燃料，将会在炉膛内，喷吐出何等恐怖的烈焰。
“先生……”他的声音，因为激动而颤抖，“若风力足够，此物，足以熔化钢铁！”
“风力，恰恰是我们最大的问题。”张伟摇了摇头，他再次转身，走向院落的另一角。那里，摆放着一个更加古怪的，由一个半人高的铁皮圆桶和无数根铜管组成的“怪物”。
“既然风与水，都已到了极限。那我们，便自己创造动力。”张伟的脚，轻轻地，踩在了那铁皮圆桶下方的一个踏板上。
“呼——哧——”一声轻响，一股白色的蒸汽，从铜管的接口处，猛地喷出！连接着踏板的一根细细的连杆，被那股看似微弱的蒸汽，向上，顶起了整整一寸！
整个院落，鸦雀无声。所有人都呆呆地看着那根，因为蒸汽的力量，而微微颤动着的连杆。他们的心脏，也随着那根连杆，狠狠地，向上跳动了一下。
鲁平的眼睛，瞬间瞪得滚圆。他猛地冲上前，紧盯着那个正在喷吐白色雾气的铁皮圆桶，仿佛要将它整个吞进自己的眼睛里。他看到了。在那铁桶的内部，水正在被下方的炉火烧开。而那股看似柔弱的蒸汽，却蕴含着一股，足以推动钢铁的，恐怖的力量！
“以火烧水，以水生汽，以汽推力……”鲁平喃喃自语，他的世界观，在这一刻，被彻底颠覆。
张伟松开脚，蒸汽停止了喷射。他看着眼前这群，已经被彻底震撼，甚至有些惊恐的，大明朝最顶尖的工匠们，缓缓开口。
“诸位，欢迎来到……”
“蒸汽时代。”