朱元璋的这个问题，像一柄滚烫的烙铁，深深地烙在了张伟的心上。
造一头“铁龙王”！
这不是一个简单的技术问题，这是一个关乎帝国未来的战略抉择。它意味着，大明将拥有史无前例的、逆转天堑、无视风向的机动能力。
张伟没有立刻回答。他的大脑，在这一瞬间，已经开始以一种恐怖的速度运转。脑海中，无数的图纸、数据、模型在飞速地闪现、组合、又被推翻。
他想到的，比朱元璋更远。
那不仅仅是漕运，那是后勤，是兵力投送，是镇压叛乱的雷霆手段，甚至……是远洋。
“陛下，”张伟终于开口，声音平静，却带着一股压抑不住的激动，“理论上，可行。”
“朕不要理论！”朱元璋往前踏了一步，几乎是贴着张伟的脸，那双充满了血丝的眼睛里，燃烧着的是一种渴望和不耐，“朕要你告诉朕，要多久？要多少钱？要多少人？”
“臣需要建一座全新的船坞，一座专门用来打造这种‘铁船’的船坞。”张伟没有被皇帝的气势压倒，他有条不紊地列出自己的条件，“臣需要从工部、兵仗局、宝船厂，抽调全大明最顶尖的工匠。臣需要陛下赋予臣前所未有的权力，统筹铁料、煤炭、木材等一切所需物资。至于钱……”
张伟顿了顿，露出一丝苦笑：“臣暂时算不出来，那将是一个天文数字。”
“钱，朕来给！人，朕来调！权力，朕给你！”朱元璋几乎是吼出来的，“朕把整个工部都交给你当后院！朕只有一个要求，在朕的眼睛还能看得清这大好河山的时候，朕要亲眼看到这头‘铁龙王’，在黄河里给朕顶着浪花跑起来！”
“臣，领旨！”
这一天，御书房的君臣对答，没有载入任何史册，却比任何一道圣旨，都更深刻地改变了大明未来的走向。
第二天，一道皇榜贴出，工部侍郎张伟，加封“太子少保”，特设“格物学堂第一实验船厂”，总领“铁龙王”督造事宜，凡船厂所需，各地官府、卫所，皆需全力配合，不得有误。
这道旨意，在朝堂上掀起了不大不小的波澜。给一个侍郎加太子少保的虚衔，可见圣眷之隆。但更多的人，则对那个“铁龙王”感到好奇又茫然。
而在格物学堂，这道旨意，却像一颗引爆的炸药。
格物学堂，机械部工坊。
鲁平，这位大明顶尖的机械大师，正叼着一根草杆，围着一台刚刚完工的、用于水力锻造的巨大蒸汽锤，像欣赏自家婆娘一样，满脸陶醉。
“他娘的，瞧瞧这肌肉，这线条……一锤子下去，天王老子都得给咱砸成铁饼！”
就在他美滋滋的时候，张伟带着一卷巨大的图纸，风风火火地闯了进来。
“老鲁，别看你那破锤子了，有新活儿了！”
张伟将图纸“哗啦”一下，在巨大的工作台上展开。
鲁平不情不愿地凑了过去，只看了一眼，嘴里的草杆“啪嗒”一声，掉在了地上。
他的眼睛，瞬间瞪得像铜铃。
那图纸上画着的，是一头他从未见过的钢铁巨兽。它有着船的轮廓，却没有帆，没有桅杆。船的中央，是一个无比复杂、无比精密的机械结构，标注着“往复式双缸联动蒸汽机”。而在船的两侧，是两个巨大的、如同水车一般的轮子，标注着“明轮”。
“山……山长……”鲁平的声音都有些结巴了，他伸出那双沾满油污的、粗糙的手，想要去触摸图纸，却又怕把它弄脏了，手在半空中微微颤抖，“这……这是个啥玩意儿？”
“船。”张伟言简意赅。
“船？”鲁平的嗓门一下子提高了八度，指着那个蒸汽机，“靠这玩意儿？在水上跑？”
“不止是跑，”张伟的嘴角，勾起一抹神秘的笑容，“还要拉着上百艘漕船，在黄河里，逆流而上。”
“啥？！”鲁平像是被雷劈中了一样，愣在原地，半天没动静。
他身后的那些个机械部的徒弟们，也都围了上来，一个个伸长了脖子，看着图纸，发出一阵阵倒吸凉气的声音。
“烧开水，逆流而上……这……这怎么可能？”
“那俩大轮子是干嘛的？在水里打水玩儿吗？”
“这得用多少铁啊，怕不是能把咱南京城的铁铺都给搬空了？”
质疑声，议论声，此起彼伏。
鲁平忽然动了。他一把推开身边的徒弟，整个人几乎是趴在了图纸上，那双浑浊却又精光四射的老眼，死死地盯着那套蒸汽机和明轮的联动结构。他嘴里念念有词，手指在图纸上不断地比划着，时而紧锁眉头，时而恍然大悟。
过了足足一炷香的时间，他猛地抬起头，通红的眼睛死死地盯着张伟。
“山长，这玩意儿……真能成？”
“能成。”张伟的回答，斩钉截铁。
“好！”鲁平猛地一拍大腿，整个人像是年轻了二十岁，浑身上下都爆发出一种惊人的干劲和狂热，“他娘的！这要是真能成，老子这辈子，死也值了！”
他一把抢过图纸，对着身后的徒弟们扯着嗓子就吼：“都他娘的别杵着了！给老子把家伙事都拿出来！先给老子把这……这叫啥来着……”
“往复式双缸联动蒸汽机。”张伟提醒道。
“对！就这狗日的蒸汽机！给老子按图纸，一比一地，先用木头，给老子把模型给做出来！谁敢给老子偷懒，老子把他吊到蒸汽锤底下！”
一场史无前例的工业革命，就在这间吵吵嚷嚷、弥漫着机油和汗水味道的工坊里，以一种最原始、最粗犷的方式，拉开了序幕。
地点，被选在了南京城外的龙江宝船厂旧址。这里是未来郑和下西洋的起点，有着大明最雄厚的造船基础。如今，它被改造成了“格物学堂第一实验船厂”。
朱元璋的效率高得可怕。短短一个月内，来自全国各地的三千名顶尖工匠——铁匠、木匠、铆工、船匠，被尽数征调至此。堆积如山的优质木料、数不清的铁锭、一船船的北方焦炭，沿着水路，源源不断地运抵船厂。
整个船厂，变成了一座巨大的、日夜不休的工地。
张伟将整个项目，分成了三个部分，同时进行。
鲁平，带领着机械部的核心人马，负责最关键的“心脏”——蒸汽机的制造。这台船用蒸汽机，比工坊里任何一台都要复杂、精密。它需要更强的动力，更轻的重量，以及最重要的——稳定性。任何一次停机，在波涛汹涌的黄河上，都可能是致命的。
赵启，这位数学天才，则带领着他的学生们，负责另一项核心技术——“明轮”。这两个看似简单的“大水车”，却蕴含着复杂的流体力学原理。轮子的直径、桨板的数量、宽度、入水的角度……每一个细微的参数，都直接决定了这头“铁龙王”能跑多快，能有多大的力气。他们没有风洞，没有计算机，只能用最笨的办法：在秦淮河的一条支流上，建立了一个水力实验室，用不同尺寸的模型，一遍又一遍地测试，记录下枯燥而又宝贵的数据。
而张伟自己，则亲自负责最庞大的工程——船体的设计与建造。
传统的福船，根本无法承受蒸汽机巨大的重量和持续的震动。张伟借鉴了后世的造船理念，设计出了一种全新的船体结构。
他没有使用纯铁船，那技术难度和成本都太高。他采用的，是“铁肋木壳”结构。以坚固的、锻造而成的铁料，作为船只的龙骨和主要的肋骨，构成一副坚不可摧的钢铁骨架。再用经过特殊防腐处理的、厚重的木板，作为船壳。
这种结构，既保证了船体的强度，又控制了重量和成本，是当前技术条件下，最优的选择。
时间，就在这叮叮当当的敲打声、蒸汽机的轰鸣声、工匠们的号子声中，飞速流逝。
半年后，船厂的巨型干船坞内，一艘史无前例的“怪船”，已经初具雏形。
它没有高耸的桅杆，船身显得异常宽大而扁平。钢铁铸就的龙骨和肋骨，在阳光下闪烁着冰冷的光泽，像一头洪荒巨兽的骨架，充满了力量感。
这一日，一个最关键的节点到来了——安装“心脏”。
那台由鲁平团队耗费了无数心血，经过上百次试车、改良的巨大蒸汽机，被十几台巨大的起重机，用粗大的铁索，缓缓地吊起，朝着船体中央的基座，慢慢移去。
数千名工匠，都停下了手中的活计，屏住呼吸，仰头看着这壮观的一幕。
鲁平站在船头，亲自指挥。他的嗓子已经喊得沙哑，双眼布满了血丝，整个人却亢奋到了极点。
“左边！左边再高一寸！妈的，你眼瞎了吗！”
“慢！都给老子慢一点！这可是咱的命根子！碰坏一点，老子把你们的脑袋拧下来当夜壶！”
巨大的蒸汽机，在空中微微摇晃，一点一点地，精准地，落向那个用最坚固的铁料和木料打造的基座。
“落！”
随着鲁平一声嘶吼，蒸汽机稳稳地落在了基座上，发出一声沉闷的巨响。
严丝合缝！
“好——！！！”
短暂的寂静后，整个船厂，爆发出雷鸣般的欢呼声。无数工匠将手中的帽子、工具抛向天空，激动地拥抱在一起，又笑又叫。
鲁平这位铁打的汉子，一屁股坐在甲板上，看着那颗安然就位的钢铁心脏，咧开大嘴，笑着笑着，眼泪就下来了。
只有他自己知道，为了这一刻，他和他的团队，熬了多少个不眠之d夜，失败了多少次，又从头再来了多少次。每一个齿轮，每一个活塞，每一个螺栓，都浸透了他们的心血。
张伟走到他身边，递过去一个水囊。
“老鲁，辛苦了。”
“辛苦个屁！”鲁平灌了一大口水，用袖子抹了抹脸上的泪水和油污，嘿嘿傻笑起来，“他娘的，痛快！这辈子就没这么痛快过！”
他站起身，拍了拍张伟的肩膀，眼神里是前所未有的光亮。
“山长，心，已经有了。接下来，就看它能不能，让这大家伙，动起来了！”