第24章：大比规则公布，外门弟子淘汰率达半！
那一声钟鸣，仿佛直接敲在每个外门弟子的天灵盖上，嗡嗡作响。
紧随其后的浑厚声音，更是如同一块巨石投入湖心，在整个外门区域掀起了滔天巨浪。
江晚星站在荒芜的崖壁下，刚刚因解锁新功能而升起的些许轻松，瞬间被这突如其来的集会钟声冲刷得一干二净。
宗门大比，规则公布。
她抬头望向主峰方向，那里的天空万里无云，可她却仿佛看到了一张无形的大网，正从云端缓缓罩下，要将他们这些在底层挣扎的弟子一网打尽。
“来得真快。”她低声自语，语气里听不出是感慨还是嘲讽。
没有迟疑，她拍了拍衣摆上沾染的草屑和尘土，转身朝着外门演武场的方向走去。脚步不疾不徐，与周围那些从各个角落里冲出来、满脸惶然与激动交织的弟子们形成了鲜明对比。
外门演武场，是青云宗除了主峰广场外最开阔的地方，足以容纳上万名弟子。此刻，这片由青石板铺就的巨大广场上，早已是人山人海。
数千名身穿统一灰白色道袍的外门弟子，从四面八方汇聚而来，像是一片灰色的潮水。空气中弥漫着紧张、期待、焦虑等种种复杂的情绪，无数的窃窃私语汇聚成一片嘈杂的嗡鸣。
“终于要开始了吗？我等这一天等了三年了！”
“不知道这次的规则是什么，希望能对我们这些炼气二层的手下留情……”
“留情？你想多了，宗门大比向来是龙是虫的分水岭，哪次不是刷下去一大批人？”
“我听说……这次淘汰的人数，会比往年更多。”一个压低了的声音在人群中响起，带着几分不确定的恐惧。
江晚星寻了个不起眼的角落站定，将自己淹没在人潮之中。她默默听着周围的议论，目光平静地扫过一张张年轻而又忐忑的面孔。她看到了许多熟悉的面孔，有平日里在食堂抢饭的，有在任务堂为了几块下品灵石争得面红耳赤的，也有像她一样，常年默默无闻，在宗门里几乎没有存在感的。
他们中的大多数人，都和曾经的她一样，资质平平，资源匮乏，将这次大比视作唯一的出路，也是最大的赌博。
赢了，鲤鱼跃龙门，晋升内门，从此修行之路一片坦途。
输了，便是卷铺盖走人，被遣返凡俗，过往数年的辛苦与付出，尽数化为泡影。
就在这片喧嚣即将达到顶峰之时，演武场正前方的高台上，三道人影无声无息地出现。
为首的是一名须发皆白、面容严肃的黑袍长老，他只是站在那里，一股属于筑基后期的强大威压便如水银泻地般铺展开来，瞬间压下了场内所有的嘈杂。整个演武场，顷刻间鸦雀无声，落针可闻。
黑袍长老的目光如鹰隼般扫过下方数千名弟子，那目光不带任何感情，像是在审视一批货物。
“十年一度，宗门大比，今日开启。”
他的声音不高，却清晰地传入每一个人耳中。
“尔等皆为青云宗外门弟子，宗门耗费资源培养尔等，所求者，非庸才，乃栋梁。此次大比，便是检验尔等十年苦修之成果。”
“废话不多说，现在公布外门大比规则。”
所有人都屏住了呼吸，攥紧了拳头，紧张地盯着台上的长老。
黑袍长老缓缓伸出一根手指：“第一关，‘淬体阵’。”
“所有外门弟子，需依次闯过淬体大阵。阵内灵气狂暴，如钢刀刮骨，冲击肉身经脉。能坚持一炷香者，方为过关。此关，考验的是尔等的根基与毅力。”
人群中响起一阵轻微的骚动。淬体阵的名头，很多人都听说过，那是专门用来惩罚犯错弟子的地方，没想到竟被用作了大比的第一关。
长老并未理会，继续伸出第二根手指：“第二关，‘迷雾阵’。”
“通过首关者，将进入迷雾大阵。阵中幻象丛生，五感皆失，更有心魔暗藏。尔等需在规定时间内，寻得出路。此关，考验的是尔等的道心与神魂。”
听到“心魔”二字，不少弟子的脸色又白了几分。修行路上，最怕的便是心魔，稍有不慎，便可能走火入魔，修为尽毁。
“第三关，”黑袍长老伸出第三根手指，声音陡然拔高，带着一股不容置疑的威严，“‘宗门秘境’。”
“前两关晋级者，将获得进入宗门秘境的资格。秘境内，藏有宗门前辈留下的‘宗门令牌’，分金、银、铜、铁四等。尔等需在三日之内，尽可能寻获高阶令牌。最终排名，以令牌等级与数量为准。”
规则宣布到这里，许多人反而松了口气。三关考验，虽然听起来都不简单，但似乎与往届大比相差不大，只要拼尽全力，总还有一线希望。
然而，黑袍长老接下来的话，却像一盆冰水，兜头浇在了每个人的心上。
他收回手指，目光变得愈发冷漠：“三关总排名，位列后百分之五十者……”
他顿了顿，每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
“尽数淘汰，遣返下山！”
“轰——！”
整个演武场，瞬间炸开了锅。
“什么？淘汰一半？！”
“怎么可能！往届最多也就淘汰三成啊！”
“完了……完了……我才炼气二层，连第一关都未必能撑过去，这下死定了！”
绝望的情绪如同瘟疫般迅速蔓延。数千名弟子，要淘汰一半，这意味着至少有两三千人要被扫地出门。这个数字，残酷得让人窒息。原先还抱有一丝侥幸心理的弟子们，此刻脸上只剩下死灰。
江晚星的心也跟着沉了一下。
炼气三层。
这个修为，放在数千名外门弟子中，绝对是下游水准。若是只淘汰三成，她或许还能靠着丹药和一些小计谋，勉强挤进晋级名单的末尾。
可淘汰一半……这意味着，她正好卡在那条生死线上，甚至，已经落在了线外。
她能感觉到，身旁那些修为与她相仿，甚至比她还低的弟子们，已经有人在低声啜泣，有人双目无神，彻底失去了斗志。
这就是宗门的法则，优胜劣汰，不讲半点情面。
然而，那股初起的压力，在江晚星的心头盘旋了不过三息，便被她强行压了下去。
她的大脑，已经如同前世面对最棘手的商业危机时那样，开始飞速运转。
恐慌和绝望是这个世界上最无用的情绪。
她缓缓抬起眼，目光穿过攒动的人头，落在高台之上那面无表情的黑袍长老身上。她的眼神里没有了旁人的恐惧，取而代之的是一种近乎冷酷的分析和盘算。
规则已经定下，无法更改。
那么，破局的关键，就不在规则本身，而在规则之外。
她的脑海中，那片只有她能看见的蓝色光幕悄然浮现，【客户互助】那个崭新的图标，正静静地散发着微光。
【资产盘点开始。】
【自身实力：炼气三层。优势：心智远超同龄人，擅长博弈。劣势：硬实力处于淘汰区。】
【客户一：秦绝。优势：A级潜力，身负‘复仇剑神系统’，战斗力远超同阶，且心性坚韧。劣势：身份敏感，不宜过早暴露，需作为奇兵使用。】
【客户二：林墨。优势：A级潜力，身负‘神农药神系统’，炼丹术突飞猛进，能提供稳定后勤支持。劣势：自身战力几乎为零，胆小怕事。】
【核心工具：客户互助功能。可实现客户间能力临时共享，是弥补自身短板、实现资源最优配置的关键。】
一条条信息在江晚星的脑海中清晰罗列，形成了一张完整的战略地图。
淬体阵，考验根基与肉身。她的肉身强度一般，硬抗必然吃力。但如果……有林墨炼制的，能短时间内补充气血、强化经脉的丹药呢？比如，用秦绝上次斩杀的赤焰蛇蛇胆，作为主药。
迷雾阵，考验道心与神魂。她的神魂强度不弱，但阵法变幻莫测，难保万无一失。可如果……能临时“借用”秦绝那份被仇恨千锤百炼过的“剑道感悟”呢？用他那份斩断一切的意志，来斩破幻象。
至于第三关的秘境夺宝，更是她发挥的舞台。那将是一场混战，实力、智谋、运气缺一不可。届时，秦绝的战力，林墨的丹药，都将成为她手中最重要的筹码。
一个个计划的雏形，在她的脑海中飞速碰撞、组合、优化。
周围的哀嚎与哭泣，仿佛都成了与她无关的背景音。江晚星的嘴角，在无人注意的角落，微微向上勾起了一个极小的弧度。
对别人而言，这是末日审判。
对她而言，这却是一场前所未有的机遇。
一场……将她的“客户资源”进行整合、检验，并实现利益最大化的绝佳机会。
她悄然打开了天道分销平台，平静地向她的两位客户，同时发出了两条截然不同的指令。
给林墨的指令是：“暂停所有其他丹药炼制，三天之内，我要十枚‘固元丹’，五枚‘清心丸’。材料清单稍后发你，不惜一切代价备齐。”
而给秦绝的指令，则更为简洁，也更为耐人寻味。
“大比开始，你的任务不是夺魁，而是……成为我的影子。”