雷克斯这老小子，一脱离那把他当电池用的破椅子，就跟换了个人似的。虽然走起路来关节还有点嘎吱响，但那双眼睛贼亮，不停扫视着“星梭”舰的损伤情况，嘴里啧啧有声：“‘星火守望者’的老古董‘星梭’？还是用‘观察者之种’强行激活的？你们俩小娃娃，惹祸的本事真是一流啊！”
沈砚星没心思跟他斗嘴，直接问最关键的：“你说的那个零点能反应堆在哪儿？怎么修？”
“急什么？”雷克斯慢悠悠地走到舰尾引擎舱，敲了敲一块看起来没啥特别的装甲板，“就在这下边，这矿场以前的命根子。不过年头太久，估计里面都快被星际藤壶塞满了。修起来麻烦，但老子有图纸。”他拍了拍自己脏兮兮的防护服口袋，“得先下去，把主供能管道接上，给这破站充点电，不然连维修机器人都动不了。”
事不宜迟，三人立刻行动。雷克斯对这座废弃矿场熟门熟路，带着他们七拐八绕，从一个隐蔽的检修井爬了下去。井下是错综复杂的管道网络，空气中弥漫着浓重的铁锈味和某种化学试剂的刺鼻气味。
雷克斯一边走一边喋喋不休，像个碎嘴的老导游：“……这‘幽灵’矿场，当年可是‘寰宇矿业’的重要据点，挖一种能稳定空间结构的稀有晶体。后来听说矿脉深处挖出了什么不干净的东西，死了不少人，公司就把这儿封了，便宜了我这种捡破烂的……”
沈砚星和灵汐月跟在后面，警惕地注意着四周。灵汐月的星光感知在这里受到很大干扰，只能隐约感觉到地下深处确实有一股庞大但沉寂的能量源。
终于，他们来到了一个巨大的地下空间，中央矗立着一个布满仪表和阀门的、房子般大小的圆柱形装置——零点能反应堆。它表面覆盖着厚厚的灰尘和奇怪的结晶，许多管道已经锈蚀断裂。
“就是这老伙计了。”雷克斯眼中闪过一丝狂热，他熟练地打开一个控制面板，露出里面密密麻麻、颜色各异的线路，“第一步，重启备用电源，激活基础控制系统……”
他双手飞快地在线路中拨弄着，嘴里还念叨着一些听不懂的术语。沈砚星在一旁打下手，递工具，同时暗暗记下他的操作步骤。灵汐月则守在入口处，警戒可能出现的危险。
突然，灵汐月的光晕猛地波动了一下！
“有东西过来了！能量反应……很杂乱……不像人类……数量很多！”她的意念带着急促的预警。
几乎同时，从四周黑暗的管道深处，传来一阵密集的、令人头皮发麻的窸窣声和尖锐的嘶叫！紧接着，无数只形态怪异、大小不一的生物如同潮水般涌了出来！
这些东西长得极其恶心：有的像放大了千百倍的辐射蟑螂，甲壳闪烁着不祥的油光；有的像是剥了皮的蜥蜴，拖着黏糊糊的尾巴，嘴里滴着具有腐蚀性的唾液；还有的干脆就是一团蠕动的、长满眼睛和口器的肉块！它们显然是把这反应堆所在的核心区当成了老巢！
“操！是矿难变异体！这鬼地方果然不干净！”雷克斯骂了一句，倒是没太慌张，反而加快了手上的动作，“别让这些东西靠近反应堆！干扰了老子的重启程序，大家都得玩完！”
不用他说，沈砚星已经掏出了能量手枪（幸好随身带着），对着涌来的怪物群连连射击！灵汐月更是星光爆发，凝聚成一道道锋利的月刃，如同割草般清扫着冲在最前面的变异体！
砰砰砰！嗤嗤嗤！
能量光束和星光刃在空中交织，变异体的残肢断臂和腥臭的体液四处飞溅。但这些鬼东西数量太多了，而且生命力顽强，被打烂了还能抽搐着往前爬！
更麻烦的是，一些体型较小、速度飞快的飞行类变异体绕过正面，从头顶的管道缝隙中扑了下来，直冲正在忙碌的雷克斯！
“小心上面！”沈砚星急忙调转枪口，但已经来不及了！
眼看一只长着骨刺翅膀的怪物就要扑到雷克斯背上，这老家伙却像是背后长了眼睛，头也不回，反手从工具袋里抽出一把高频振动切割刀，手腕一抖！
唰！
刀光一闪，那只变异体直接被从中劈成了两半，污血溅了他一身！
“哼，老子在这鬼地方躲了这么多年，没点保命的本事早成肥料了！”雷克斯冷哼一声，手上的活儿一点没停，“快了！再坚持三十秒！”
沈砚星和灵汐月背靠背，拼死抵挡着源源不断的怪物冲击。弹药和灵能都在快速消耗，怪物的数量却仿佛无穷无尽。
终于！
“搞定！”雷克斯大吼一声，猛地合上了一个巨大的闸刀开关！
嗡——！！！
整个地下空间猛地一震！反应堆核心发出低沉而有力的轰鸣声，表面的灰尘被震落，那些黯淡的仪表盘一个接一个地亮起了幽绿色的光芒！粗大的能量管道中传来了能量流动的嗡鸣！
基地的照明系统次第亮起，驱散了黑暗！那些冲过来的变异体被突然的光亮和强大的能量场吓得一滞，发出了恐惧的嘶叫。
“趁现在！清理它们！”雷克斯抄起一把放在旁边的、看起来像是采矿用的重型钻枪，对着怪物群就是一通狂扫！这老家伙火力猛得吓人！
有了稳定能源，基地的自动防御炮塔也被激活了几座，加入了清剿的行列。很快，残余的变异体就被消灭殆尽，只留下一地的狼藉和浓烈的恶臭。
“呼……妈的，比挖矿还累。”雷克斯抹了把脸上的汗水和污血，喘着粗气，“基础能源有了，接下来就是把反应堆的主要输出管道接到你们飞船上去。这活儿精细，得用维修机器人。”
他带着两人返回主控塔。有了电，塔内的设备大部分都能运转了。雷克斯启动了几个老旧的蜘蛛型维修机器人，给它们输入指令，让它们去连接反应堆和“星梭”舰。
趁着机器人工作的间隙，雷克斯一屁股坐在控制台前，调出了一些模糊的星图和数据。“好了，该兑现第二部分情报了。”他指着星图上几个被标记的区域，“‘清道夫’舰队，通常在这些区域活动。他们很少直接出手，更喜欢驱使像‘逐星者’那样的傀儡，或者发布高额悬赏，让宇宙海盗和雇佣兵来找你们麻烦。”
他顿了顿，压低声音：“但我怀疑，他们追捕你们，不仅仅是因为这位小姐身上的‘源初之血’。可能跟你们激活的那个什么‘星火网络’有关。那网络……据说触及到了某些‘古老存在’的禁忌。”
“古老存在？”沈砚星追问。
“只是传说。”雷克斯摇摇头，“比‘星火守望者’更古老，甚至可能……是宇宙规则本身的一部分。‘清道夫’或许就是在为它们服务，抹杀一切不安定因素。”
这个消息让沈砚星和灵汐月心情更加沉重。对手的来头，比想象中还要大得多。
就在这时，主控塔的外部传感器突然发出了尖锐的警报！
控制台屏幕上，显示出数艘涂装着狰狞骷髅标志的中型武装飞船，正从行星的阴影中钻出来，呈包围态势，朝着矿场快速逼近！它们的炮口已经亮起了充能的光芒！
“是‘血骷髅’海盗团！”雷克斯脸色一变，“这帮鬣狗鼻子真灵！肯定是‘清道夫’放的悬赏把他们引来了！”
“维修进度多少了？”沈砚星急问。
“才百分之四十！能源接通了，但引擎损伤还没修复！现在起飞就是活靶子！”雷克斯看着屏幕上海盗船的距离读数，“准备防御！靠基地的破烂炮塔顶一阵！”
话音未落，海盗船的炮火已经如同暴雨般倾泻而下！
轰！轰！轰！
矿场外围的防御工事瞬间被炸得粉碎！基地的自动炮塔奋力还击，但在海盗船凶猛的火力下，很快就被逐一摧毁！
“挡不住了！撤回飞船！”雷克斯当机立断。
三人冒着炮火，冲向停在外面的“星梭”舰。海盗船发现了他们的意图，更加密集的火力覆盖过来！
砰！ 一枚炮弹在沈砚星附近爆炸，气浪把他掀飞出去，重重摔在地上，耳朵里全是嗡鸣声。
“砚星！”灵汐月惊呼，一道星光护盾撑开，挡在他身前。
“我没事！”沈砚星挣扎着爬起来，感觉肋骨可能裂了，剧痛无比。他看到“星梭”舰的引擎部位被一发炮弹擦中，冒起了黑烟！这下更飞不起来了！
眼看海盗船就要降落，海盗们即将登陆……真正的绝境似乎再次降临！
就在这千钧一发之际，灵汐月体内那股新生的、“源初之血”的力量，似乎被极致的危机和守护的意志所引动，以前所未有的方式沸腾起来！
她悬浮而起，周身星辉不再是温和流淌，而是如同燃烧的恒星般炽烈！她双手虚托，一个复杂的、由纯粹星光构成的古老符文在她胸前迅速凝聚、放大！
“你们……退后！”她的意念如同雷鸣，响彻在沈砚星和雷克斯的脑海。
下一秒，那巨大的星光符文如同陨星般，朝着逼近的海盗舰队呼啸而去！符文所过之处，空间都泛起了涟漪。