盛府偏厅的陈设素雅，梨花木桌椅打磨得光可鉴人，案上摆着一盆清雅的水仙，花瓣上还凝着点点水珠，却丝毫冲淡不了空气中那股暗涌的交锋之气。墨兰刚从盛紘书房出来便被兄长盛长柏和嫂嫂海氏请了过来。她心中早有预料，面上却依旧维持着温婉平和的模样，随着二人踏入偏厅。
门“吱呀”一声关上，隔绝了外头的喧嚣。盛长柏率先转过身，他身着藏青色官袍，面容方正，平日里温和的目光此刻却锐利如刀，带着不容置喙的沉肃：“四妹妹，今日请你来，是有几句话，不得不讲。”
墨兰微微垂眸，敛了敛裙摆，故作不解地抬眼：“大哥请讲，小妹洗耳恭听。”
长柏深吸一口气，声音沉稳却带着十足的分量，引经据典的话语脱口而出：“《女则》有云，‘清闲贞静，守节整齐，行己有耻，动静有法，是谓妇德。’四妹妹，你如今是永昌侯府的宗妇，身份尊贵，更当为子女表率，谨言慎行，安分守己。可你纵容曦姐儿行那抛头露面之事，早已惹得京中物议纷纷；如今更引得流言四起，连祖母的清誉都被累及，弄得家宅不宁！此岂是守妇德、安本分之道？”
这番话字字诛心，直接将“不守妇德”“引惹是非”的帽子扣了下来，语气中满是兄长对妹妹的失望与责备。换做从前，墨兰被兄长如此严厉训斥，怕是早已心虚气短，要么红着脸辩解，要么委屈落泪，哪敢有半分反驳。可如今的她，历经侯府内宅的风雨，看透了人情世故，心态早已不复当年的脆弱。
她非但没有动怒，反而缓缓抬起眼，目光清亮如洗，直直迎上长柏锐利的视线，嘴角甚至还勾起一丝若有若无的弧度，带着几分从容不迫的笃定。“大哥此言，小妹不敢苟同。”她的声音平稳柔和，却带着不容小觑的力量，同样引经据典，针锋相对，“《礼记·大学》有云：‘古之欲明明德于天下者，先治其国；欲治其国者，先齐其家；欲齐其家者，先修其身；欲修其身者，先正其心。’曦曦她亲事劳作，亲手打磨器物，体悟物力维艰，知晓民生多艰，这难道不是‘正心’，不是‘修身’吗？”
她微微前倾身子，语气中带着一丝反问，却不显得咄咄逼人：“难道大哥认为，女子只需闭门空谈诗书，不识五谷杂粮，不明世间疾苦，做个不谙世事的笼中雀，便是所谓的‘妇德’？那这样的‘妇德’，与蒙昧无知又有何异？”
话音刚落，她不等长柏反驳，便继续侃侃而谈，语速不快，却字字清晰，逻辑严密：“至于流言……大哥熟读史书，当知‘众口铄金，积毁销骨’。流言止于智者，更止于事实。外间污蔑曦曦命格不祥，然福乐大长公主亲口认定她为‘佛前有缘人’，这难道不是最有力的佐证？污蔑妹妹过往行事不端，然妹妹与官人如今夫妻和睦，儿女绕膝，家庭和睦，何错之有？”
说到此处，她的语气添了几分激愤，目光也愈发清亮：“反倒是那些编排祖母陈年旧事、恶意中伤之人，其心可诛！大哥不去追究那造谣生事之徒，反倒来责怪妹妹这无辜受害者‘不安分’，这是何道理？莫非我盛家女儿，合该任由人污蔑诋毁，打不还手，骂不还口，逆来顺受，才算‘安分守己’？”
一番话下来，她既将长柏引用的“妇德”与更高级的“修身正心”联系起来，又巧妙地反驳了“不安分”的指责，直指“受害者有罪论”的荒谬，句句在理，竟让长柏一时语塞，被问得一噎，脸色青一阵白一阵，半晌难以找到合适的话来驳斥。
海氏见状，连忙上前一步，脸上带着温和的笑意，试图缓和气氛，同时从另一个角度施压：“四妹妹伶牙俐齿，嫂嫂佩服。只是，家族名声重于泰山，这是亘古不变的道理。一笔写不出两个盛字，我们盛家上下，一荣俱荣，一损俱损。妹妹行事若总能多思量几分，凡事以母家声誉为重，或许便能少些风波，也免了父亲与祖母日夜忧心操劳，你说是不是这个理？”
墨兰转向海氏，神色依旧从容不迫，没有半分退让：“二嫂嫂说的是，家族名声自然要紧，小妹从未敢忘。正因如此，我们才更应明辨是非，坚定地维护自家人。若仅仅因为惧怕流言蜚语，便对自家骨肉横加指责，束手束脚，让亲者痛、仇者快，那才是真正伤了家族的和气与脸面。”
她顿了顿，目光扫过长柏与海氏，语气诚恳却坚定：“妹妹相信，清者自清，浊者自浊。盛家的名声，是列祖列宗一代代打拼下来的，也不是几句无稽流言就能轻易败坏的。更何况，如今事情的真相如何，京中明眼人自有公断，嫂嫂不必过于忧心。”
这番话既接了海氏“家族名声”的话头，又强调了“维护自家人”和“明辨是非”的重要性，不卑不亢，滴水不漏，丝毫不落下风。长柏与海氏夫妻二人，一个引经据典强调规矩，一个动之以情晓以利害，联手施压，却万万没想到，如今的墨兰竟有如此锐利的言辞和坚定的立场，将他们的指责一一化解，丝毫未能将其压服。
偏厅内一时陷入了僵持。盛长柏面色凝重，眉头紧锁，手指无意识地摩挲着腰间的玉带，显然还在思索如何反驳；海氏站在一旁，眉头微蹙，看着墨兰的目光中带着几分复杂，有惊讶，也有一丝不易察觉的忌惮；而墨兰则坦然站立，背脊挺直，神色平静，仿佛刚才那场激烈的辩论对她而言，不过是一场寻常的交谈。
良久，盛长柏看着眼前这个言辞锋利、神态坚定的妹妹，恍惚间似乎看到了当年那个在书塾里与他争辩诗文的四妹妹，却又觉得有哪里完全不同了。当年的墨兰，争辩中带着几分虚荣与执拗；如今的她，言辞间却满是底气与风骨，那是历经风雨后沉淀下来的从容与坚定。他最终只是沉沉地叹了口气，挥了挥手，语气中带着几分无奈，也有几分默认：“罢了，你……好自为之吧。”
这场兄妹（嫂）之间的交锋，最终以一种微妙的平局告终。
墨兰微微躬身行礼：“多谢大哥嫂嫂教诲，小妹谨记在心。”她的语气依旧温婉，却多了几分不容置疑的坚定。
转身离开偏厅时，墨兰的背脊挺得笔直，如同寒风中傲然挺立的寒梅。阳光透过廊檐洒在她身上，为她镀上了一层淡淡的金光，仿佛在见证她的蜕变。她知道，经此一辩，她在盛家，在兄长嫂嫂面前，将不再是那个可以随意训斥、需要仰人鼻息的“失足”妹妹了。
走出盛府大门，坐上回程的马车，墨兰掀开车帘一角，望着窗外飞逝的街景，嘴角勾起一抹浅浅的笑意。
马车碾过青石板路的纹路，发出“轱辘轱辘”的轻响，颠簸得恰到好处，却让车厢内的熏香都添了几分浮动的焦躁。那是林栖阁惯用的百合香，曾伴她熬过无数个孤灯苦读的夜晚，此刻却如蛛丝般纤细，怎么也缠不住墨兰心中翻涌的惊涛骇浪。她闭着眼，长睫在眼睑下投出淡淡的阴影，指尖无意识地捻着袖口的缠枝莲纹——那是母亲林噙霜亲手为她绣的，针脚细密，寓意吉祥，可此刻触在指尖，却硌得人生疼，仿佛每一道纹路里都嵌着过往的尖刺。
与长柏、海氏在盛府正厅交锋的一幕幕，还在眼前盘旋。长柏依旧是那副端方持重的模样，语调平稳却字字诛心，将她这些年的算计、隐忍都剥得干干净净；海氏站在一旁，语气温和却句句切中要害，那份世家嫡女的从容与聪慧，像一面镜子，照出了她的局促与狼狈。而这些画面，又与幼时书塾里无数次挫败的记忆交织碰撞，发出震耳欲聋的轰鸣，几乎要将她的理智掀翻。
原来如此。
这四个字在心底轰然炸开，像一把淬了冰的钥匙，带着刺骨的寒意，猛地捅开了锈蚀多年的心锁。那些被她刻意掩埋、不愿深究的过往，此刻如潮水般汹涌而来，再也无法抑制。
她仿佛又回到了那个永远萦绕着墨香和竞争气息的书塾。窗棂外是老槐树的浓荫，窗棂内是一张张稚气却紧绷的脸庞。她记得自己如何在烛火下熬夜苦读，将《女则》《女训》背得滚瓜烂熟，连注释都能倒背如流；如何将诗词歌赋摹写了一卷又一卷，手腕酸得抬不起来，指甲缝里都带着洗不净的墨痕，洗了又染，染了又洗，久而久之，竟成了洗不掉的印记。她那么拼命，那么执拗，不过是想向父亲盛紘证明，林栖阁的女儿，不比葳蕤轩的差！不过是想看到父亲赞许的目光，能像落在嫡长子长柏身上那样，也落在自己身上片刻，哪怕只有一瞬，也足以慰藉她那颗在嫡庶之别中备受煎熬的心。
可结果呢？
无论她如何努力，如何绞尽脑汁，长柏总能从容不迫地引经据典，将她那些费尽心思才想出的反驳击得粉碎。他看她的眼神，永远带着一种居高临下的、属于嫡长子的理所当然的评判，仿佛她的所有挣扎都是徒劳，所有努力都不值一提。而父亲，总是在最后，微微颔首，对长柏投去欣慰又骄傲的一瞥，然后转过头，语气平淡地对她说：“墨儿，还需多向你大哥哥请教。”
那语气里的敷衍与疏离，像一根细针，悄无声息地扎进她的心里，年复一年，积攒成密密麻麻的伤痛。她曾经以为，是自己不够聪慧，是自己下的苦功还不够，是自己命不好，不是嫡出，所以才永远追不上长柏的脚步，永远得不到父亲的青睐。
可笑！
墨兰的唇角勾起一抹极其冰冷的弧度，那笑意未达眼底，反而带着洞悉真相后的自嘲与尖锐，像寒冬里的冰棱，锋利得能划破空气。她眼前清晰地浮现出长枫那张脸——她一母同胞的亲哥哥，盛长枫。他总是带着点急于讨好又底气不足的惶惑，眼神游移不定，在她与如兰、明兰起争执时，要么缩在后面不敢吭声，像只受惊的兔子；要么说些不得要领、反而火上浇油的话，让她陷入更难堪的境地。
我的好哥哥，盛长枫。
墨兰在心底冷笑，指尖的力道加重，几乎要将袖口的缠枝莲纹捻碎。当长柏在父亲的书房里，聆听为官之道、科举文章的精义，被父亲当作家族的希望悉心培养时，长枫在做什么？他在变着法地讨母亲林噙霜的欢心，今天要这支珠钗，明天要那匹绸缎；他在琢磨着怎么从她这个妹妹手里抠点银钱首饰，补贴他那些荒唐的开销；他甚至躲在房里对着丫鬟调笑，连《孟子》都背不全，更别提什么经世致用的学问。
当她在书塾里为了一个典故的出处与如兰争得面红耳赤，急需有人帮腔、有人站在她这边时，长枫在哪里？他要么事不关己地缩着脖子，生怕引火烧身，连累到自己；要么在她据理力争、好不容易占了一丝上风后，私下里拉着她抱怨：“妹妹你何苦如此争强？惹得太太不快，我们在府里的日子更难过！”
拖后腿！
这三个字像烧红的烙铁，狠狠烫在她的心上，灼得她几乎喘不过气来。一股难以言喻的愤怒与憋屈涌上心头，让她胸口剧烈起伏。她所有的心机算计，所有的努力挣扎，所有的隐忍蛰伏，不仅要用来应对葳蕤轩王若弗明里暗里的打压，应付如兰的骄横任性、口无遮拦，揣度明兰的深沉内敛、步步为营，还要分出一大半精力，去应付这个不成器、只会内耗的所谓“盟友”！
她就像一只想要挣脱束缚、振翅高飞的鸟，拼尽全力扇动翅膀，可脚上却拴着长枫这块沉重的、不断下坠的石头。无论她如何努力，如何想要往前飞，这块石头总能将她拽回原地，甚至让她在泥潭里越陷越深。
她终于明白，自己从来都不是在跟盛长柏一个人斗。
她是在以林栖阁微薄的力量，对抗整个被嫡系资源倾斜培养的盛长柏——他有父亲的悉心教导，有祖母的暗中照拂，有整个家族的期望与助力；后来又加入了家世显赫、聪慧体贴、手腕高明的海氏，夫妻二人同心同德，更是如虎添翼。
这根本就是一场注定失败的战争！从一开始，她拥有的筹码就少得可怜，而身边的队友，更是将她拖入深渊的累赘。这场较量，从来就没有公平可言。
我输给的，何止是嫡庶？
墨兰在心底无声呐喊，眼眶微微发热，却没有眼泪落下。这些年的委屈、不甘、愤懑，像积压在心底的洪水，此刻终于找到了宣泄的出口。
我输给的是这倾斜的天平，是这不公的命运，是身边这个扶不上墙的烂泥！
一股混杂着巨大委屈、多年愤懑和彻底释然的洪流，冲垮了她心中最后一丝对过去的执念。她不再责怪自己当年为什么“赢不了”，不再为那些徒劳的努力而自我否定，因为那根本不是一个公平的赛场。她所有的挣扎，不过是困在命运编织的牢笼里，做着无谓的抗争。
马车轻轻一顿，车轮碾过门槛的声音传来，停了下来。丫鬟在外轻声禀报：“夫人，到了。”
墨兰缓缓睁开眼，眸中所有激烈的情绪都已沉淀下去，像暴雨过后的湖面，只剩下一种雨过天晴般的清明与坚定。那些翻涌的惊涛骇浪，那些尖锐的刺痛与不甘，都已化作心底的磐石，支撑着她褪去过往的脆弱与偏执。她抬手，轻轻抚了抚自己依旧平坦的小腹，她又想起院子里，那个四个眼神清亮、心思剔透，乖巧懂事的女儿们，是她灰暗生命里最耀眼的光。
她的嘴角，终于漾开一丝真切的、带着暖意的弧度，那笑意从眼底蔓延开来，驱散了眉宇间的阴霾，柔和了她精致却略显刻薄的五官。
好在，都过去了。
那些依附于母亲、依附于家族，看人脸色、仰人鼻息的日子；那些在嫡庶之别中挣扎求存，在尔虞我诈中步步为营的岁月；那些被身边人拖累、被命运捉弄的过往，都过去了。
往后，我的路，我自己走。
不必再看盛紘的脸色，不必再惧王若弗的打压，不必再为长枫的不成器而费心费力。
我的队友，我自己选。
是忠心耿耿、能干利落的周妈妈，是日渐懂事、贴心孝顺的女儿们。
她深吸一口气，空气中弥漫着永昌侯府特有的檀香气息，沉稳而安宁。她扶着丫鬟的手，指尖用力，稳稳地走下马车。脚踏在坚实的青石板上，一股踏实感从脚底蔓延至全身。她微微仰头，阳光洒在她身上，温暖而不灼热，将她的影子拉得修长而挺拔，再也没有半分过去的怯懦与卑微。
她迈过永昌侯府那高高的门槛，一步一步，走得从容而坚定。
从今往后，再也没人能拖我的后腿。
墨兰在心底默念，眼神锐利而明亮，像淬了光的寒剑，带着破釜沉舟的勇气与一往无前的决绝。
我盛墨兰，要带着我选定的人，走出一条属于自己的青云路。这条路，无关嫡庶，无关依附，只凭我自己的本事，挣一个光明磊落、荣华富贵的未来。
京城已染上浓黄，秋天到了。明兰坐在窗边，手里捻着一枚刚绣好的络子，青碧色的丝线缠缠绕绕，绣出细密的回纹。窗外传来淅淅沥沥的雨声，打在树叶叶上，簌簌作响，倒让澄圆添了几分江南的温润。
贴身丫鬟画屏轻步走进来，手里捧着一封刚送到的书信，神色带着几分犹豫：“现在大家，皆称顾侯爷爱女如命，常公子娶了个金贵媳妇。只是……也有不少闲话，说娴姑娘当初出嫁，排场不及蓉姑娘十之一二，说侯爷和夫人偏心继女，薄待亲侄女……”
画屏的声音越来越低，偷偷觑着明兰的神色。
明兰终于停下了手中的活计，将那枚青碧色的络子放在桌上，络子绣得规整精致，边角利落，一如她为人处世的风格。她抬眼看向画屏，眸中平静无波，既没有意料之外的惊讶，也没有被人议论的恼怒，只带着一丝淡淡的了然。
“还有呢？”她轻声问道。
“还有……”画屏顿了顿，继续道，“说夫人为蓉姑娘准备的嫁妆，现银和金银锞子太多，过于直白，少了些世家大族的体面，被些清流夫人诟病铜臭气重。沈夫人替您辩解了几句，反倒被人说……说不如多给些田庄铺子，或是教导管家本事，才是长远之计。”
明兰听完，忽然轻轻一笑，那笑意浅淡，却带着几分看透世情的冷漠，像雨打过后的湖面，看似平静，底下却藏着深不见底的通透。她端起桌上的清茶，抿了一口，茶香清冽，压下了心底那一丝微不足道的波澜。
“旁人说什么，由他们说去。”她放下茶杯，语气平静无波，“这世道，名声固然要紧，能当饭吃，能当衣穿，能在关键时刻护人周全吗？不能。”
她站起身，走到窗边，望着窗外雨雾朦胧的景致，目光悠远：“到了关键时刻，真金白银才是硬道理。”
“授人以渔？”明兰嗤笑一声，语气里带着几分不易察觉的嘲讽，“说得轻巧。没有最初的‘鱼’，拿什么去学‘渔’？空有一身管家本事，没有本钱，连个铺子都盘不下来，连个下人都雇不起，那本事能当饭吃？不过是自欺欺人罢了。”
画屏站在一旁，默默听着，她跟着明兰多年，深知夫人的性子，看似温和，实则比谁都清醒务实。
“蓉儿的处境，与娴姐儿不同。”明兰缓缓开口，语气里多了几分考量，“娴姐儿是顾家嫡系，有邵氏在，有顾家的根基在，就算没有丰厚嫁妆，凭着顾家的名头，在夫家也不会受太大委屈。可蓉儿呢？”
她转头看向画屏，眼神锐利了几分：“她是顾廷烨的继女，生母是曼娘，那段过往终究是她的软肋。梁家虽是勋贵，但内里的弯弯绕绕不少，她一个没有亲娘扶持、娘家又远在川中的姑娘，手里没有实打实的银钱，如何立足？如何应对夫家的明枪暗箭？如何在关键时刻给自己留一条退路？”
“田庄铺子固然长远，但收租、打理，哪一样不要费心？遇到黑心的管事，被克扣、被蒙骗，她一个刚出嫁的姑娘，如何应付得来？”明兰的声音不高，却字字珠玑，“可现银和金银首饰不一样，那是揣在自己手里的底气。遇事了，能立刻拿出来周转；受委屈了，能自己立起门户；就算将来夫妻不睦，也有资本离开，不至于走投无路。”
她顿了顿，语气又恢复了平静：“钱不是万能的，但很多时候，没有钱是万万不能的。蓉儿有了这些，只要她不是蠢得无可救药，懂得守好自己的东西，下半生总能安稳。至于那些妇人的议论，不过是闲来无事的嚼舌根罢了。”
画屏点头：“夫人说得是。只是……那些闲话终究有损您的贤名。”
“贤名？”明兰淡淡一笑，眼底闪过一丝自嘲，“我盛明兰一路走来，靠的从来不是什么贤名。当初在盛府，我步步为营，谨小慎微，也没少被人背后议论；嫁给侯爷后，朝堂风波、宅斗纷争，哪一次不是在流言蜚语中过来的？何曾真正被那些闲言碎语绊倒过？”
她拿起桌上的络子，指尖轻轻摩挲着上面的回纹：“名声这东西，就像这络子，看着光鲜，实则脆弱。你越是在意，越是小心翼翼维护，反而越容易被人抓住把柄。不如索性放开，做自己该做的事，护自己想护的人。真到了关键时刻，那些议论你的人，既不会为你雪中送炭，也不会为你挺身而出，何必为了他们费心劳神？”
“梁夫人想借着这场婚礼造势，想让我难堪，想撬开我这‘贤良淑德’的面具，我何尝不知？”明兰的语气里带着一丝冷意，“她以为这样就能让我自乱阵脚，就能动摇我在顾家的地位？真是天真。”
她早已看透了梁夫人的心思。那场盛大的婚礼，与其说是顾廷烨对蓉姐儿的补偿，不如说是梁夫人借机炫耀、打压明兰的手段。故意将场面办得如此铺张，故意让蓉姐儿的嫁妆远超娴姐儿，就是为了引出京中那些闲言碎语，让明兰背上“偏心”“铜臭”的骂名，撕开她一直以来维持的完美形象。
“面具裂了一道缝，也好。”明兰忽然道，语气里带着几分释然，“这些年，我戴着这‘贤良淑德’‘处事公允’的面具，也累得很。裂了一道缝，倒能透透气。让他们看看，我盛明兰也不是什么圣人，也有自己的私心，也会偏向自己想护的人。”
她转头看向画屏，眼神坚定：“往后，该怎么做，我依旧怎么做。蓉儿的安稳，比那些虚无缥缈的名声重要得多。至于那些审视的目光，让他们看便是。我盛明兰行得正坐得端，没什么见不得人的。”
窗外的雨渐渐停了，阳光穿透云层，洒在庭院里，照得湿漉漉的青石板闪闪发光。明兰走到窗边，推开窗户，清新的空气扑面而来，带着泥土和花草的芬芳。
关于宁远侯夫人盛明兰的“私密言论”，竟如长了翅膀般，在勋贵圈的茶会、花宴、牌局间悄然传开，再次搅动了舆论的风云。
没人说得清这消息最初是从哪里漏出去的。有人说是顾侯府里哪个嘴碎的婆子被梁家收买，添油加醋地传了闲话；也有人说是暗中有人刻意为之，想借明兰的话再掀波澜。总之，那些本该只停留在宅院、被画屏牢牢守在心底的私密话语，终究还是没能逃过京城这张密不透风的消息网。
只是，流传开来的版本，早已没了明兰原话中那份看透世情的冷漠与直白，反倒被巧妙地修饰了语境，换了侧重点。
“听说了吗？顾侯夫人在川中私下跟心腹说，给女儿备嫁，什么虚头巴脑的名声都不如真金白银来得可靠！”最先在护国寺的茶会上抛出这话的，是向来消息灵通的庆国公夫人，她压低了声音，语气里却带着几分刻意的宣扬。
话音刚落，周围几位夫人便炸开了锅。
“这话听着是直白了点，可细想想，何尝不是一片慈母心肠？”立刻便有夫人附和，她抚着腕上的珍珠手串，一脸认同，“蓉姑娘是什么处境？生母早逝，又是继女身份，曼娘那档子事虽已过去，可终究是她的软肋。顾侯夫人若不给她备足厚厚的嫁妆，她嫁入梁家那样的勋贵府邸，没有实打实的银钱傍身，如何立足？岂不是更要被婆家人看轻了去？”
“正是这个理！”旁边一位穿石青色褙子的夫人连连点头，“之前还有人说什么‘授人以渔’，说得轻巧！可没有最初的‘鱼’做底子，空有一身管家本事，又能如何施展？铺子要本钱盘，下人要工钱养，遇着点事想周转，没银子寸步难行。顾侯夫人这是想得透彻，宁愿自己担了那‘重利’的名声，也要为蓉姐儿铺一条实实在在的安稳路！”
这话像是点醒了众人，原本还在窃窃私语的妇人们，态度渐渐转变。
“可不是嘛！咱们做母亲的，哪个不是盼着女儿嫁得好、过得安稳？名声再好，能当饭吃？能在夫家受委屈时给她撑腰？”
“比起那些只会空谈道理、到了实处却抠抠搜搜，只知道用‘风骨’‘教养’来装点门面的，顾侯夫人这般真金白银地掏出来，才是真正的慈母之心啊！”
“之前还觉得她对娴姑娘太薄，现在想来，娴姑娘是顾家嫡系，有邵氏护着，有顾家的根基在，就算嫁妆简薄些，也没人敢真正怠慢她。可蓉姑娘不一样，她能依靠的，只有顾侯爷和顾侯夫人啊！”
舆论的风向，就这么诡异地发生了一百八十度大转弯。
之前那些拿着娴姐儿与蓉姐儿的婚礼排场做对比，质疑明兰“偏心继女”“薄待亲侄女”“虚伪做作”的声音，在这股“慈母论”面前，渐渐变得苍白无力，甚至有些站不住脚了。人们忽然“理解”了明兰的“难处”——作为继母，她的处境本就尴尬，对继女太过亲近，会被说刻意讨好；稍有怠慢，便会落下“刻薄”的骂名。如今她大手笔陪嫁，虽然方式直接了些，带着几分“铜臭”，但初衷是为了孩子未来的安稳着想，这份“实在”和“牺牲”——牺牲了自己多年经营的“贤良”名声，反而更显得情真意切，令人动容。
至于那“钱不是万能的，但没有钱是万万不能的”论调，在那些常年打理后宅、深知银钱重要性的务实派勋贵夫人看来，简直是说出了她们的心声！后宅过日子，哪一处不需要银钱打点？人情往来、下人月钱、宅院里的修缮打理，甚至是子女的教育婚嫁，桩桩件件都离不开银子。女儿在婆家，若没有丰厚的嫁妆傍身，手里没有可自由支配的银钱，说话都不硬气，遇事更是寸步难行。明兰这话，不过是捅破了那层人人心知肚明、却没人敢当众说破的虚伪窗户纸罢了。
张夫人等素来与明兰交好、或是秉持公道的夫人，更是找到了强有力的依据，在各种场合为明兰说话：“可见顾侯夫人是真心为女儿计深远，不图虚名，只求实惠，这才是真正的明白人，真正的慈母心！那些说闲话的，不过是站着说话不腰疼，没设身处地为蓉姑娘想一想！”
一时间，京中对明兰的评价彻底反转。之前的质疑和诟病，渐渐被赞叹与理解取代。人们提起宁远侯夫人，不再说她“偏心”“铜臭”，反而赞她“通透”“实在”“母爱深沉”。
而这一切的始作俑者——梁夫人，在自己府中得知这舆论反转的消息时，正握着象牙箸，慢条斯理地品尝着新做的蟹粉小笼包。听闻下人的禀报，她脸上的笑意瞬间僵住，随即“咔嚓”一声，手中那温润细腻的象牙箸竟被她生生掰断了一截。
“岂有此理！”梁夫人将断箸狠狠拍在桌上，精致的面容因愤怒而微微扭曲，“明明是些市侩直白的话，怎么就变成‘慈母之心’了？这群人是瞎了眼吗？”
她身边的金嬷嬷连忙上前劝慰：“夫人息怒，许是有人在背后帮顾侯夫人说话，故意引导了舆论。”
“帮她？”梁夫人冷笑一声，眼底满是怨毒，“除了她盛明兰自己，还有谁能有这么大的本事？我本想借着这场婚礼，让她背上偏心、重利的骂名，撕开她那层贤良淑德的假面具，把她架在火上烤！可没料到，她一番‘铜臭’言论，竟能被人解读出‘母爱’的光辉，反而让她扭转了局面，还赢得了那些务实派的认同！”
“这盛明兰，倒是好手段！”梁夫人咬牙切齿，指尖用力攥着帕子，几乎要将帕子绞碎，“明明是被动挨打，却能借着世人愿意相信的‘母爱’叙事，顺势而为，再次稳住阵脚。看来，我还是小看了她！”