夜深人静，红烛燃到了尽头，烛泪凝固在烛台上，像一道凝固的泪痕。窗外的月色透过窗纱，洒下一片清冷的银辉，将房间里的器物都镀上了一层寒霜。
墨兰躺在锦被之中，身旁的梁晗早已睡熟，均匀的呼吸声在寂静的夜里起伏，带着酒后的沉酣。可她却毫无睡意，一双眼睛睁得大大的，望着帐顶绣着的缠枝莲纹样，白日里被女儿曦曦点破的那番话，如同附骨之疽，在她脑海里盘旋不去，越想越心惊，最后竟与自己当年嫁入梁府的往事死死纠缠在一起，织成一张密不透风的网，将她牢牢困住。
她想起了自己当年是如何处心积虑，一步步谋划着嫁入永昌侯府的。那时的她，顶着盛家庶女的名头，在一众贵女中并不算最出众，却凭着一股狠劲和林噙霜教给她的算计，硬生生从众人眼中抢来了这桩看似风光无限的高门姻缘。她还记得新婚之夜，自己穿着大红的嫁衣，坐在铺满花生桂圆的喜床上，心中满是得意与窃喜，以为自己终于赢了如兰，赢了明兰，赢了所有曾经轻视过她的人。
可此刻，那些被她刻意忽略、不愿深想的细节，却如同鬼魅般一一浮现，裹挟着明兰昔日那些看似无心的话语，如同淬了冰的针，一根根狠狠刺进她的脑海，让她浑身发冷。
她猛地想起，永昌侯府的梁夫人，那位出了名精明厉害的人，最初看上的根本就不是她盛墨兰！而是明兰！
是了，那样身份尊贵、见惯了风浪的侯府主母，怎么会平白无故对一个五品官家的庶女频频示好？甚至还特意让人递话，夸赞她的才情？她现在才想明白，梁夫人看中的，从来都不是她墨兰的那点小聪明，而是明兰在盛老太太身边养出来的那份沉稳气度，那份遇事不慌的从容，以及盛老太太背后的人脉与底气。
可明兰是怎么做的？她避之唯恐不及！
墨兰清晰地记得，那段时间，明兰总是想方设法地躲开梁府的邀约。有一次，梁夫人借赏花之名请了盛家姐妹，明兰硬是托病未曾前往；后来梁夫人又让人送了些精致的点心首饰到盛家，指名给几位姑娘，明兰也只是淡淡谢过，转手就给了身边的丫鬟，连看都未曾多瞧一眼。
更让她心惊的是，明兰还曾不止一次地在她面前说过那些“规劝”的话。
“姐姐，梁府那样的人家，人口复杂，规矩又多，姐姐何苦去趟这浑水？”那时的明兰，眉眼弯弯，语气诚恳，“找个门第相当、人口简单的人家，夫妻和睦，安稳度日，难道不好吗？”
还有一次，她正为了能在梁老夫人面前露个脸而精心打扮，明兰撞见了，轻声劝道：“姐姐才貌双全，何必非要执着于侯府？日子是自己过的，表面风光终究抵不过内里舒心。”
当时的她，只当明兰是嫉妒，是吃不到葡萄说葡萄酸！只当明兰是故意拿这些话激她，想让她打退堂鼓，好自己独占这份机缘！她甚至在心里暗暗嘲笑明兰的胆小懦弱，嘲笑她没有福气，不懂把握机会。
可现在，结合曦曦所说的、明兰嫁给顾廷烨的那套“布局”，再回头去看这些话，去想明兰当时的神态语气……
墨兰的心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，疼得她几乎喘不过气！
她还想起了一件被遗忘在角落的往事——就在梁夫人对明兰示好最频繁的时候，明兰突然以“思念故土”为由，陪着盛老太太回了一趟宥阳老家，一去就是大半个月。当时她只觉得是明兰运气好，正好避开了梁府的纠缠，还能在老太太面前卖乖，可如今想来，那哪里是运气好？分明是明兰和盛老太太早就看穿了梁府的心思，故意借着回老家的由头，彻底避开这桩婚事！老太太何等通透，定是早就看出梁晗并非良人，梁府也不是安稳之地，才顺着明兰的意思，给了她一个名正言顺躲开的台阶！
“轰——”
一个可怕的念头在她脑海中炸开，墨兰猛地从床上坐了起来，锦被从她身上滑落，露出的肌肤瞬间被夜里的寒气侵袭，可她却浑然未觉。动作之大，惊得身旁的梁晗含糊地嘟囔了一声“何事”，翻了个身又沉沉睡去。
可墨兰已经顾不上他了，只觉得一股彻骨的寒气从脚底直冲天灵盖，顺着四肢百骸蔓延开来，浑身的血液都仿佛在这一刻凝固了！
错了！全错了！
明兰那些话，哪里是嫉妒？哪里是规劝？
那分明是居高临下的怜悯！是看透一切的撇清！是生怕她盛墨兰不跳进这个火坑的……反向激励！
明兰根本就没看上梁家！没看上梁晗！
梁晗的耽于享乐，梁府的复杂内斗，春珂的存在，甚至是未来可能面临的种种困境，盛老太太明兰恐怕早就看得一清二楚！所以她才想方设法地躲开，甚至不惜陪着老太太远走老家！
而自己呢？自己却像个跳梁小丑一样，以为抓住了千载难逢的机会，费尽心机，用尽手段，甚至不惜自毁名节，也要抢来这桩婚事。她所以为的、从明兰手中“抢”来的胜利果实，根本就是明兰精心算计后，迫不及待要甩掉的麻烦！是明兰看透了其中的凶险，特意留给她的“礼物”！
自己所有的得意、所有的算计、所有的沾沾自喜，在明兰那双清凌凌、仿佛能洞察一切的眼睛里，恐怕就像一场拙劣的猴戏！自己奋力跳进的，是明兰一眼就看穿并果断避开的泥潭！而自己，还曾为此嘲笑明兰的无能与胆怯！
“呵……呵呵……”墨兰低低地笑了起来，笑声在寂静的夜里显得格外瘆人，带着无尽的荒谬和深入骨髓的自嘲。她笑得肩膀微微颤抖，眼泪却不受控制地涌了上来，顺着脸颊滑落，滴在冰冷的手背上，凉得刺骨。
她想起自己嫁进来后，与春珂无休无止的争斗，为了争宠费尽心机，却只落得身心俱疲；想起自己在婆婆面前小心翼翼，步步为营，生怕行差踏错一点就被苛责；想起自己连生四女，承受着府里上下的流言蜚语和梁晗日渐冷淡的态度；想起自己为了打理那些混乱的产业，整日焦头烂额，算盘打得噼啪响，却依旧填不满那些亏空……
这些她曾经以为是“高嫁”必须付出的代价，是成功路上必经的荆棘，此刻都变成了最尖锐的讽刺，狠狠扎进她的心里。原来，她所承受的这一切苦难，都是明兰早已预知并刻意避开的！
明兰，你真是好算计！好手段！
你不仅算计了我，算计了顾如兰，将那场替嫁风波变成了自己的踏脚石，你早在那么久之前，就算计了我！你轻飘飘几句话，就让我心甘情愿、甚至是争先恐后地，跳进了你想逃离的牢笼！你不仅干净利落地摆脱了麻烦，还让我承了你“规劝”的“情分”，让所有人都觉得你懂事、善良，而我则是执迷不悟、贪心不足！
巨大的羞辱感和清醒后的痛苦，如同潮水般将墨兰淹没。她一直以为自己是下棋的人，是掌控全局的胜利者，却到今日才骇然发现，自己早已是别人棋局上的一颗棋子，一枚被利用来清理局面、成全他人的……弃子！
她转头，看着身边熟睡的梁晗。烛光下，他的面容依旧俊朗，可此刻在她眼中，却仿佛蒙上了一层明兰留下的、嘲弄的阴影。这个她费尽心机抢来的丈夫，这个她曾经以为能带给她荣华富贵的依靠，原来只是别人不要的“累赘”。
墨兰伸出手，指尖冰凉，想要触碰梁晗的脸颊，却在半空中停住，又缓缓收回。她的眼神一点点变冷，从最初的震惊、痛苦、羞辱，渐渐沉淀出一种冰冷的、近乎残酷的清醒。
这一夜，红烛燃尽，月色西斜。盛墨兰心中那个以“嫁入高门”为终极目标、以“胜过姐妹”为毕生执念的世界，彻底崩塌了，碎得连一点残渣都不剩。
随之建立起来的，是一种混杂着滔天愤怒、不甘与屈辱，却又被强行催熟的、冰冷的清醒。
她紧紧攥着拳头，指甲深深嵌入掌心，带来一阵尖锐的疼痛，却让她更加清醒。
明兰，多谢你。多谢你给我上了这血淋淋的一课。
夜色更浓，墨兰重新躺下，闭上眼睛，脸上没有了任何表情，只有眼底深处，燃起了一簇冰冷而决绝的火焰。这一夜，她彻底死去，又彻底重生。
那一夜被真相淬骨之后，盛墨兰沉寂了许久。她不再将不甘挂在眉梢，也不再于无人处暗自垂泪，某种更坚硬、更冰冷的东西，在她心底沉淀、凝结，取代了过往的矫情与怨怼。
她想起未出阁时，盛家书塾里的自己。那时她夜以继日地读书练字，绞尽脑汁地琢磨诗词，只为在一众姐妹中拔得头筹，赢得父亲和先生的一句夸赞。那份不服输的狠劲，那份不甘人后的锐气，从未真正消失，不过是被后宅的方寸天地、争风吃醋的琐事，消磨得没了棱角。
如今，她要把这份心气儿捡回来。只是这一次，她要争的“第一”，不再是诗词才情，不再是父亲的偏爱，而是在这永昌侯府里，真正站稳脚跟、掌控资源的生存资本。
蜕变，从低头开始。
她第一次放下身段，主动去求见梁夫人。没有哭诉委屈，没有抱怨境遇，只有前所未有的诚恳：“母亲，儿媳往日愚钝，只知沉溺内宅琐事。如今想学着看些账目，替母亲分忧解劳，不知母亲可否容儿媳在一旁观摩学习？”
梁夫人起初只当她是一时兴起，或是想借着管家之名争权，冷眼旁观着，随手丢给她几本无关紧要的陈年旧账，带着几分考验与敷衍。
可墨兰如获至宝。她将自己关在房里，烛火夜夜燃至天明。那些纷繁的田庄产出、铺面流水、借贷往来，于她而言曾是天书，她便从最基础的算盘学起，珠子拨得噼啪作响，错了便擦去重算，额角渗出的汗珠滑进眼眶，也只是抬手随意抹过，浑然不觉酸涩。
她不满足于“看懂”，更要“看透”。
“母亲，南边那处庄子的收成，年年都比账面少两成，是田土贫瘠，还是管事呈报有虚？”
“二嫂嫂，东街绸缎铺这季流水偏淡，按往年行情不该如此，是否是管事记账疏漏，或是另有隐情？”
她甚至厚着脸皮，频频登门请教二嫂苏氏，学辨货物成色、学算人情往来、学驭下管事的门道。
碰壁是常事。老管事们看她是个只知争宠的内宅妇人，少不了拿软钉子搪塞；账目里的弯弯绕绕，也常让她看得头昏脑胀、彻夜难眠。但她不吵不闹，只把所有刁难与困惑默默记下，回头再对着旧例反复推演，直到理出头绪。
就在这日复一日的死磕里，那些被刻意模糊的“旧账”，终于被她亲手捋得清清楚楚。她看到春珂一房如何借着梁晗的糊涂中饱私囊，看到长兄一系的手如何悄无声息地伸向本该她们产业，更看到自己当年为拉拢下人随手散去的钱财，竟是那般浪费而无效。
数字从不说谎。当所有猫腻都摊开在算盘与纸面上，那些曾让她沉迷的“宠爱”、执着的“体面”，背后全是冰冷的利益算计。这认知让她心惊，却更让她彻底清醒——后宅的情爱皆是虚妄，唯有攥在手里的资源与权力，才是安身立命的根本。
梁夫人始终冷眼看着。她看墨兰眼底下日渐浓重的乌青，看她请安时偶尔走神、手指却在膝上无意识摹写算珠的模样，看她面对管事刁难时，不再尖刻反驳，而是平静记下、事后再寻根究底的沉稳。
终于，当墨兰再次呈上一本账册——册子里不仅理清了桑园三年旧账，更用红笔标注出多处存疑之处与改进建议，字迹工整却难掩稚嫩——梁夫人没有立刻翻阅，而是目光锐利地审视着眼前这个几乎脱了一层皮的儿媳。
这份账册算不得精妙，却透着一股不弄清楚誓不罢休的笨拙与执拗，更藏着一种对自己都能下狠手的决绝。
“你这又是何苦？”梁夫人开口，声音听不出情绪，“这些事，自有管事们操心。”
墨兰垂下眼睫，语气恭敬却坚定：“母亲，往日是儿媳糊涂，只知在方寸之地争长短。如今才懂，若自己立不住、看不清，争来的一切不过是镜花水月。儿媳……不想再做糊涂人了。”
梁夫人沉默片刻，挥了挥手让她退下。
房门关上的刹那，梁夫人的目光才落回账册上，指尖轻轻拂过那些密密麻麻的字迹，眼中闪过一丝极淡、却真实存在的激赏。
她见过太多争宠的女人，却未曾想过，盛墨兰身上的这股狠劲，竟能从情爱纠葛转向家业打理。这股狠劲，用来争风吃醋是糟蹋了，但若用来整顿产业、对付那些虎视眈眈的庶房，却是再好不过的刀。
或许，这把蒙尘的刀，是时候开锋了。
梁夫人心中，第一次真正将盛墨兰，纳入了可以“用”、也值得“教”的范畴。永昌侯府的后宅，即将迎来一场无声的洗牌。
风带着桑林的湿气，漫进永昌侯府的内院书房。墨兰端坐在紫檀大案后，指尖捏着一本厚厚的账册，眉头拧成了一个川字，眉宇间满是挥之不去的烦躁。案上摊开的，正是桑园与绣纺这两年的收支明细，红笔圈出的亏损数额刺眼得很——这两处是祖产，传了三代，如今却成了食之无味、弃之可惜的鸡肋，年年亏空不说，还牵扯着一众家仆管事，动不得也扔不得，着实令人头疼。
宁姐儿正带着曦曦在一旁侍立，见墨兰神色不虞，便轻声宽慰了几句，话里却也透着几分无力。她才随墨兰接手打理中馈时日尚浅，对着这两处积弊已久的产业，也只觉得无从下手。林苏（曦曦）穿着一身嫩黄色的小袄，乖乖巧巧地靠在躺椅上，目光不转睛看着案上的账册。
桑树种植、蚕种采购、蚕丝产出、绣品制作、铺面售卖……一行行熟悉的条目映入眼帘，林苏的脑海中瞬间闪回在山区扶贫时，考察过的“桑蚕合作社”模式。那些濒临倒闭的手工作坊，正是靠着专业化分工、计件激励的方式起死回生，不仅盘活了产业，还让当地留守妇女有了稳定收入。眼前这桑园与绣纺，分明是一条完整却效率低下、管理混乱的手工业产业链，亏损的根源，不过是缺了一套科学的运作逻辑。
趁着墨兰与宁姐儿讨论如何削减开支的间隙，一个奶声奶气，却异常清晰的声音突然插了进来，打破了书房的沉闷：“娘，为什么桑园和绣纺，不能只让女孩子来做呢？”
墨兰正心烦意乱，闻言先是一愣，随即看向说话的小家伙，脸上的阴云散去几分，带着几分打趣的笑意问道：“哦？我们曦曦怎么会这么想？女孩子力气小，桑园里搬运桑叶、绣纺里入库绸缎，哪样不是重活累活，她们哪里做得来？”
宁姐儿也有些意外，轻轻拍了拍女儿的手背，想让她别乱说话，却见曦曦挣了挣，从躺椅怀里探出小半个身子，圆溜溜的眼睛亮晶晶的，认真地组织着语言：“女孩子细心呀。”她掰着手指头，一桩桩数着，“养蚕要夜里起来添桑叶，还要挑坏蚕，细心得很；缫丝要慢慢转，丝才不会断，也是细活；刺绣就更不用说啦，娘和祖母都绣得好，爹爹可绣不来。”
她的声音软糯，却条理分明，听得墨兰和宁姐儿都停下了话头，凝神听着。
“我们可以……把活儿分好。”曦曦继续说道，小眉头微微蹙着，像是在努力回想什么，“谁养的蚕结的茧又大又白、数量又多，就多给她钱，或者多给些点心、布料；谁缫的丝又匀又亮，没有断头，也多给奖励；绣娘绣的花样子好看，绣得又快又好，也给更多工钱！做得不好的，就少给一点。这样一来，大家不就都抢着把活儿干好了吗？”
这番话，已经隐隐透着“计件考核”的雏形，墨兰眼中的笑意渐渐敛去，多了几分郑重。
曦曦顿了顿，像是想起了什么，小脸上露出一丝认真，抛出了最核心的想法：“而且，只让女孩子来做，她们就能自己挣钱了呀！”她仰着小脸，看着梁夫人，眼神澄澈得惊人，“女孩子能挣钱了，家里就会更看重她们，不会随便说她们没用，也不会随便把她们嫁给不喜欢的人了。”
最后一句话说得有些含糊，却像一颗小石子，在墨兰和宁姐儿心中激起了层层涟漪。
墨兰心中大为惊异。她活了大半辈子，见惯了内宅争斗、产业打理，却从未想过，从一个三岁多孩童口中，能听到这样一番话。这哪里是童言无忌？这分明是精通实务、深谙人心的老练管事，甚至是眼光独到的经营者，才能想到的法子！
她沉吟片刻，提出了最现实的顾虑：“曦曦说得有理，可有些重活，比如从桑园运桑叶到蚕房，绣好的绸缎打包入库，女子力弱，终究是做不来的，总不能让她们硬扛吧？”
这个问题，早已在林苏的预料之中。她抬起头，那双酷似梁夫人的凤眼里，闪过一丝与年龄绝不相符的透彻与笃定，奶声奶气却又掷地有声地吐出七个字：“重赏之下，必有勇夫。”
这七个字，如同金石之音，落在寂静的书房里，震得宁姐儿和墨兰都怔在了原地。
“娘可以专门雇几个力气大的人，只做搬搬抬抬的重活。”林苏的逻辑简单直接，却精准要害，“给他们开固定的工钱，不用多，够养家糊口就行。以前账上亏的钱，好多都是被管事偷偷贪掉了，把这些省下来的钱，一部分用来奖励做得好的女孩子，一部分用来请干重活的人，剩下的，肯定还有得多呢！”
她一句话，便点出了产业亏损的另一个根源——管理不善、中饱私囊，同时给出了成本控制的解决方案。
墨兰彻底怔住了，看着眼前这个小小的身影，心中掀起了惊涛骇浪。这孩子提出的方案，不仅精准指出了亏损的根源，还给出了具体可行的解决方法：专业化分工（女子做细活、雇工做重活）、计件激励（多劳多得、优绩优酬）、成本控制（杜绝贪腐、精准开支）。
在这个“女子无才便是德”、女性只能依附男性生存的时代，一个三岁孩童，竟然提出了“让女子挣钱立身”的想法，这简直是挑战世俗的认知！
“只要女孩……”墨兰喃喃重复着这句话，目光复杂地看向林苏。她不确定这个小女儿是否完全明白这其中蕴含的力量，是否知道这一步迈出去，会引发怎样的连锁反应，但这份敏锐、这份胆识，已远超常人。
她突然觉得，这两处沉寂多年的产业，或许并非无可救药。这孩子的想法，就像一把锋利的小刀子，看似不起眼，却能劈开沉疴旧疾。
“好！”墨兰猛地一拍案几，眼中精光四射，连日来的烦躁一扫而空，取而代之的是难以掩饰的兴奋与期待，“就依我们曦曦说的试试！按曦曦说的这个思路，拟个详细的章程出来！”
她要的不仅是盘活产业，更想看看，这把由她意外发现的、小小的“妖刀”，究竟能在这沉闷已久的产业里，劈出怎样一片新天地。她甚至已经开始盘算，如何挑选合适的女子，如何制定奖惩细则，如何换掉那些中饱私囊的老管事。
经济基础决定上层建筑，这是亘古不变的真理。想要打破封建时代对女性的束缚，想要让她们真正拥有选择权，首先要做的，就是让她们能靠自己的双手，挣到安身立命的钱。
而这桑园与绣纺，便是她播下的第一颗种子。她相信，用不了多久，这颗种子就会生根发芽，长成参天大树，为更多女性撑起一片可以自由呼吸的天空。