上元夜皇城惊魂，刺客伏诛，林战力护郡主负伤的消息，如同插上了翅膀，一夜之间传遍了整个京师。护国公府门前车马络绎不绝，有真心探视的靖王府亲随、苏家使者，亦有各方势力派来打探虚实的眼线。府内气氛凝重，药香弥漫。
林战手臂与后背的伤口颇深，幸未伤及筋骨，但失血不少，脸色苍白，需要静养。他顺势闭门谢客，只允太医和极少数心腹入内。外界看来，这位刚刚崭露头角便遭重创的少年国公，似乎被迫蛰伏，前景蒙上了一层阴影。
三皇子府邸，李琮听闻林战“伤重卧床”的消息，嘴角勾起一抹冰冷的笑意。虽未能一击毙命，但能将其重创，延缓其海贸步伐，搅乱其心神，目的也算部分达成。他吩咐手下：“继续盯着，看看他还能玩出什么花样。一个伤号，还能翻了天不成？”
然而，他们远远低估了林战的韧性，也误解了他的“静养”。伤口带来的疼痛并未让林战消沉，反而如同淬火的钢铁，让他的意志更加冰冷和锐利。书房内，炭火无声燃烧，林战半倚在软榻上，臂上裹着白布，脸色虽白，眼神却亮得惊人，如同暗夜中的鹰隼。
陈刚、赵启明、以及伤势稍愈便赶来议事的沈墨，肃立榻前。
“查清楚了？”林战的声音平静，却带着一丝寒意。
“回少主，”陈刚上前一步，声音低沉而肯定，“根据现场遗留的兵器特征、刺客身手路数，以及我们安插在几处的‘风信子’拼凑的信息，可以确定，这批死士，与东南‘海枭’郑隆麾下的‘黑鲨卫’有关。他们惯用淬毒分水刺，擅长近身搏杀和水下功夫。”
“郑隆……”林战指尖轻叩榻沿，“果然是他。看来三殿下给的价钱不低。”他目光转向赵启明，“府内呢？”
赵启明神色凝重，递上一份密报：“根据少主指令，借此次府中人员因您受伤而往来频繁、心神动荡之机，加强了内部监控。讯息房通过比对近日所有出入记录、物资流向、以及暗哨观察，发现三人行为异常。厨房采买副管事钱贵，近日多次‘无意’向送菜老农打探您伤势详情及用药；马房小厮赵四，昨夜试图向府外丢弃一份包裹严密的药渣；最可疑的是……账房一位书办，孙敬，他昨日傍晚借口回家取物，却暗中与三皇子府一名外围清客在茶楼有过短暂接触。”
“好，很好。”林战眼中寒光一闪，“‘宜将剩勇追穷寇，不可沽名学霸王。’” 毛泽东的诗句，此刻正是他心境的写照。敌人已露败象，正是乘胜追击、彻底清算之时，绝不能学那沽名钓誉的项羽，纵虎归山，遗患无穷！
“少主，是否立刻拿下？”陈刚请示道，手按刀柄。
“不。”林战摇头，“‘将欲歙之，必固张之；将欲弱之，必固强之。’打草，会惊蛇。他们只是小鱼小虾，我要的是他们背后的大鱼，以及……彻底挖掉埋在我们身边的钉子。”
一个精密的反击计划，在他脑中迅速形成。
他首先下令：对钱贵、赵四、孙敬三人，外松内紧，严密监控，但绝不惊动。故意让钱贵“探听”到林战伤势“反复”、“忧思过度”的假消息；让赵四以为自己的行动未被察觉；对孙敬，甚至故意让账房给他安排一些能接触无关紧要“机密”的工作，助长其侥幸心理。
同时，他让赵启明通过秘密信道，紧急联络已南下金陵的苏婉清。指令只有一条：动用一切苏家在江南的力量，不惜重金，深挖“翻江鼠”郑隆及其“黑鲨卫”的底细，尤其是其见不得光的勾当（走私、杀人越货、与倭寇勾结等），搜集尽可能多的实证。“射人先射马，擒贼先擒王。”既然三皇子躲在幕后，难以直接撼动，那就先斩断他最得力的爪牙！
另一边，他请靖王李容与暗中协助。靖王得知爱女险些遇害，震怒异常，毫不犹豫动用宗室的力量，开始清查皇城禁卫当晚的值守漏洞，以及那几名刺客是如何混入观灯人群的。这条线，直指负责京城防务的部分将领，其中不乏与三皇子过从甚密者。
一张无形的大网，悄无声息地撒了出去。网的一端，对着府内的蛀虫；另一端，则对准了远在东南的郑隆和朝中某些官员。
数日后，效果初显。
钱贵将“林战伤重”的假消息传递出去后，府外针对护国公府的监视似乎松懈了一些。孙敬则自以为得计，开始更大胆地窃取账房一些经过精心伪造的“商业计划”（内容夸大困难，示敌以弱）。
江南方面，苏婉清动用家族百年积累的江湖人脉和商业网络，重赏之下，很快有了回音。郑隆嚣张跋扈，仇家甚多，其违法乱纪的证据并不难找。很快，一摞摞记录着郑隆团伙走私盐铁、劫掠商船、甚至与东瀛倭寇分赃的密信、账册副本、以及受害人的血泪控诉状，通过秘密渠道，源源不断地送入护国公府，直达林战案头。
靖王那边也颇有收获，查实当晚皇城一处侧门的守卫校尉曾收受巨额贿赂，私自放行了一队“运送灯彩物资”的车辆，刺客极可能混在其中。而指使行贿者，虽几经转手，线索最终却指向了一个与三皇子府管家有姻亲关系的绸缎商。
证据链正在逐渐闭合。
林战看着汇集而来的情报，面无表情。敌人以为他重伤卧床，苟延残喘，却不知他正以伤躯为屏，运筹帷幄，编织着致他们于死地的罗网。
“是时候了。”林战对陈刚下令，“收网。府内三人，分开秘捕，连夜审讯，撬开他们的嘴，拿到指向三皇子府的口供。记住，要活的，口供要实。”
“是！”陈刚领命，眼中闪过厉色。
当夜，护国公府内一片寂静。钱贵、赵四、孙敬三人，在各自住处被悄无声息地控制，拖入地下密室。等待他们的，将是雷霆般的审讯。
反击的雷霆，于无声处，骤然炸响。