吐蕃南路元帅府内，气氛压抑。
空气令人窒息。
论莽热背对着巨大的西域地形图，双手紧握成拳，紧锁眉头。
一日…两日…三日…
距离派出一万精骑驰援于阗已经过去了整整五天！
五天！
除了最初接到“已抵达于阗城外围，正搜寻唐寇”的简短回报后，再无任何有价值的讯息传来！
于阗城究竟如何了？那股该死的唐军到底击败没有？粮仓余烬是否扑灭？
军心……疏勒城内的军心……如同最恶毒的瘟疫，即使他下了禁口令，处决了几个嚼舌根的士兵，那种惶恐不安的低气压，依旧弥漫在庞大的军营每一个角落。
更让他如坐针毡的是：龟兹方向的情报也断了！
原本应该每日飞驰而至的北路联络斥候，如同石沉大海！
他派出去的几拨探马，竟也杳无音信！
李謜……郭昕……他们在做什么？
他派去试探敌情的部队，也一去不返，没有任何消息！
疏勒城仿佛一夜之间成为一座孤城！
而自己则成为一位聋哑人，什么也不知道！
“废物……一群废物！”论莽热猛地转身，布满血丝的眼睛扫过厅内噤若寒蝉的将领们，声音嘶哑而低沉，却蕴含着雷霆之怒，“于阗城！再派人去探！北路的探马都死绝了吗？！”
无人敢应答。空气中只有他粗重的喘息声和压抑的死寂。
无形的压力像一座大山，死死压在众将的心上！
仓库的存粮在肉眼可见地减少。每日消耗的巨量粮草，让所有人都喘不过气来。
来自于阗方向的补给，杯水车薪。
只能想办法就地筹集！这是没办法的办法，他知道，疏勒城当地的牧民早已视他们为仇敌！
手下的将士们早就从他们这里抢夺过牛羊，和过冬的草料，那可是他们的命根子！
论莽热的面孔阴沉得能滴下水来。
手下上报，存粮不足半月之耗。
来自于阗方向那可怜的补给车队，昨日刚抵达。那点粮草和牛羊，仅仅够他麾下数万大军塞两天牙缝！
他将那押粮官一脚踹翻在地，咆哮声震得帐篷嗡嗡作响，但除了造成恐慌，改变不了任何现状。
巨大的消耗像一头贪婪无形的怪兽，每日张开大口，吞噬着成堆的粮食口袋。
负责粮秣的军需官每次前来禀报，声音都抖得像寒风中的秋叶，深埋着头，不敢看论莽热那双几乎要喷出火的眼睛。
“说话！”论莽热猛地一掌拍在矮几上，震得杯盏跳起，“都哑巴了吗？！怎么保证将士们能吃饱肚子打仗？！”
无人敢应答。
将领们都低着头，头盔下的阴影遮住了他们的表情。无形的压力像一座无形的大山，沉重地压在每个人的心上、肩上，几乎要将他们碾碎。
论莽热冰冷的目光扫过一张张低垂的脸，他猛地站起身，沉重的步子在毡毯上踩出闷响：“怎么？都怕了？都等着饿死吗？！”
他走到大帐中央，声音冰寒：“安西军不断袭扰南路，粮道不畅，如果再等他们的粮食和肉，我们只能坐着等死！更别谈什么进攻龟兹了！”
“办法只有一个！”他霍地转过身来，鹰隼般的眼睛死死盯着众人，一字一句地从牙缝里挤出一个冷酷至极的决定：“就地……筹集！”
所有将领的头猛地抬起，眼中充满了震惊！
就地筹集？去哪筹？疏勒绿洲的农田，在连年战火和重税下早已凋敝。
粟特商贾们闻风丧胆，跑的跑，藏的藏，就算有粮，也绝不会卖给屠刀在侧的吐蕃人。剩下的……
“大帅！”终于，一位将领忍不住说道，“疏勒周边的牧民……那些葛逻禄人、样磨人……他们早已视我们如仇寇！牛羊和过冬的草料，就是他们的命根子！动了他们的命根子……”
他没敢说下去，但所有人都明白后果——那会点燃早已堆满干柴的仇恨烈火！
“命根子？！”论莽热猛地转身，脸上浮现出狰狞的冷笑，“他们的命根子，比得上我十万大军的命重要？！比得上疏勒和整个西域大局重要？！”
他几乎是咆哮着吼道：“他们算什么？！一群贱民！一群待宰的牲畜！他们的牛羊草料，现在就是大军的军粮！他们的命，就该为吐蕃的伟业献祭！”
他猛地抽出腰间的黄金佩刀，寒光一闪，狠狠劈在支撑帐篷的一根木柱上，发出沉闷的裂响：“传我将令！各部立刻派出筹粮队！深入周遭戈壁草原！凡遇部落牧民，牛羊、草料、粮食，一概征缴！敢有反抗者……屠！净！”
他环视着众将惨白的脸庞，声音如同地狱的寒风：“我只要粮食和肉！其他一概不管！谁敢畏缩不前，军法从事！立刻！马上去办！就是把西域变成焦土，也要把吃的给本帅弄回来！”
将令如山！
无人再敢质疑。
众将只能僵硬地躬身领命：“谨遵大帅军令！”
声音毫无底气。
很快，一队队凶神恶煞的吐蕃骑兵，呼啸着冲出疏勒城，扑向疏勒周边那片饱经沧桑的戈壁草原。
他们注定要将屠刀挥向那些老实巴交的牧民……
……
克孜勒河西岸的夜，寒意刺骨。
五百安西铁骑在远离河岸的沙砾沟壑中扎下营盘。
篝火被严格限制，只有几处深坑中的微弱炭火，勉强提供着温暖。
李謜裹紧冰冷的铁甲，靠在一块风蚀岩后，目光投向头顶那片璀璨得令人心颤的星河。
疏勒的苍穹，干净得没有一丝云翳，银河如同倾倒的碎钻，流淌过亘古的寂静。
身边传来甲叶摩擦的轻响，仆锋无声地坐到一旁，从怀中摸出一块光滑的黑色石头，借着星光，用一把小锉刀专注地打磨着一支弩箭的箭镞。
动作精准而稳定。
“殿下，还没歇息？”仆锋的声音很低，几乎被夜风吹散。
“看看星星。”李謜收回目光，望向仆锋手中那泛着幽冷光泽的箭簇，“仆锋，你这手打磨箭头的功夫，跟谁学的？”