黑云堡的戒备，森严得如同铁桶。寨墙之上，哨兵的数量翻了一倍，锐利的目光如同鹰隼，昼夜不息地扫视着山林间的每一寸土地，任何风吹草动都足以引起一阵低沉的号角示警。堡内，巡逻队的身影交错如织，沉重的脚步声在石板路上回荡，带着一种令人心悸的规律性。空气中弥漫着一股无形的压力，仿佛暴风雨前的死寂，压得人喘不过气。
萧影亲自坐镇，将麾下的“影卫”如同最精密的蛛网般，布置在堡内各处要害以及所有入山要道的阴影之中。她对“血刃”可能采取的刺杀模式进行了无数次推演：伪装潜入、远程狙杀、下毒、制造混乱……每一种可能，都对应着数套应对方案。李晏的日常起居被保护得密不透风。他的饮食由两名被萧影亲自挑选、身世清白且是哑巴的老仆负责，所有食材、水源，乃至炊具，在入口前都必须经过银针和萧影秘制的验毒药剂双重检验。他的书房和卧房外围，明哨暗卡层层布防，外人连靠近都难如登天。
然而，“血刃”的凶名，是用无数目标的尸骨堆砌而成的。真正的危机，往往诞生于最不经意的松懈。
第一次杀机，潜藏在一阵悲戚的哭嚎声中。
那是一个阴沉的午后，山雨欲来。一队约三十人的流民，衣衫褴褛，面黄肌瘦，被巡山的哨兵发现于黑云山北麓的密林边缘。他们自称来自北边被战火焚毁的村庄，一路逃亡至此，听闻黑云寨仁义之名，苦苦哀求收留。队伍中妇孺占了多数，哭声、咳嗽声、哀求声混杂在一起，场面凄惨，令人心酸。
负责初步甄别的哨卡头目见其状可怜，且多是老弱妇孺，恻隐之心动了，并未过多为难，按惯例准备将他们安置在堡外新设的流民棚区，观察几日再行定夺。
消息传到正在堡墙东南角楼检查弩机的萧影耳中时，她擦拭弩臂的动作微微一顿。流民？北边来的？她心中那根警惕的弦瞬间绷紧。“带我去看看。”她放下弩机，声音清冷，不容置疑。
收容点设在堡门外一片相对平坦的空地上，用简陋的木栅栏围着。流民们蜷缩在一起，眼神惶恐不安，如同受惊的羔羊。萧影的到来，让气氛更加凝滞。她的目光如同冰冷的刀锋，缓缓扫过每一张面孔，捕捉着最细微的表情和动作。
她的视线最终定格在队伍中间，一个被老妇人搀扶着、面色蜡黄、不停剧烈咳嗽的中年汉子身上。那汉子似乎虚弱得站不稳，整个人的重量都压在老妇人身上，咳嗽时肩膀剧烈耸动，看起来命不久矣。
“你，过来。”萧影指向他，声音不大，却带着穿透人心的力量。
汉子似乎没听见，依旧咳嗽着。旁边的老妇人惶恐地推了推他，他才茫然地抬起头，浑浊的眼睛看向萧影，满是畏惧。在两名“影卫”的示意下，他颤巍巍地、一步三晃地走上前，浓重的药味和汗臭味扑面而来。
“哪里人？”萧影问，目光如炬，盯着他的眼睛。
“回……回女将军……咳咳咳……小人是北边……柳林村的……”汉子声音嘶哑破碎，每说几个字就要停下来剧烈喘息，仿佛下一刻就要断气。
“柳林村？”萧影眼中寒光骤然迸射，声音陡然拔高，带着凛冽的杀意，“柳林村半月前已被‘一阵风’残部屠戮殆尽，鸡犬不留！你，是哪个柳林村爬出来的鬼魂？！”
此言一出，那汉子原本剧烈咳嗽的动作猛地一僵，如同被无形的手扼住了喉咙！他佝偻的身躯在刹那间挺直，蜡黄脸上的病态瞬间被一种狰狞的狠厉所取代！一直无力垂在身侧的右手快如闪电般扬起，一道几乎微不可见的乌光，带着刺鼻的腥甜气息，直射萧影的咽喉！
快！狠！准！时机把握得妙到毫巅！正是人最容易因确认“真相”而稍有松懈的瞬间！
然而，萧影早已蓄势待发！她看似逼问，实则在对方身体微僵的刹那，就已侧身滑步！毒针擦着她的颈侧飞过，钉在她身后的木柱上，发出“咄”的一声轻响，针尾剧毒瞬间将木头腐蚀出一个小坑！
几乎在避开毒针的同时，萧影的左手已如毒蛇出洞，精准无比地扣住了汉子扬起的右手手腕！触手之处，只觉得对方腕骨坚硬如铁，肌肉虬结，哪里还有半分病弱之态！
“拿下！”萧影冷叱！
周围扮作普通守卫的“影卫”瞬间暴起！刀光闪动，直扑那汉子！汉子眼见行迹败露，眼中闪过绝望的疯狂，左手诡异的一翻，一柄薄如蝉翼、淬着幽蓝光泽的短刃滑入手中，毫不犹豫地抹向自己的脖颈！竟是标准的死士作风！
萧影扣住其右腕的手指猛然发力，暗劲一吐！“咔嚓！”一声令人牙酸的骨裂声响起，汉子右手腕骨瞬间被捏得粉碎！短刃“当啷”落地！同时，萧影右脚如鞭，闪电般踢出，正中对方左腿膝弯！汉子闷哼一声，单膝跪地，随即被蜂拥而上的“影卫”死死压住，卸掉下巴，搜出数包颜色各异的毒粉和几枚精巧的吹箭筒。
经连夜严加看管和搜查（虽未开口，但其装备和身手已说明一切），确认此人正是“血刃”派出的先锋刺客，意图利用同情心伪装混入，近距离实施绝杀。其携带的毒药，见血封喉，凶险无比。
这次事件，如同一盆冰水，浇醒了所有人。“血刃”不仅凶残，更善于玩弄人心，利用人性的弱点。
然而，第二次危机，才真正让所有人感受到了“血刃”的诡异和恐怖。
数日后的黄昏，夕阳如血。堡内负责采买蔬菜的老伙夫王伯，推着独轮车从山下返回。他平日寡言少语，在山寨待了多年，口碑甚好。但这次回来，几个相熟的伙房帮工却觉得他有些不对劲。眼神直勾勾的，动作也比平时僵硬不少，问他话，也只是“嗯嗯啊啊”地含糊应答。大家只当他累了，并未深想。
当王伯推着菜车，吱呀吱呀地经过通往李晏书房那条僻静巷道时，李晏恰好在萧影及四名亲卫的簇拥下，从书房走出，准备前往校场巡视夜训。
巷道狭窄，仅容两人并行。菜车挡住了大半去路。王伯似乎有些慌乱，笨拙地想将车子往边上挪。
一切都显得那么自然。
就在李晏一行人即将与菜车擦身而过的瞬间！异变陡生！
那原本佝偻着腰、一脸憨厚的老伙夫，眼中那点呆滞骤然被一种疯狂、非人的赤红所取代！他猛地从堆满青菜的筐底抽出一把通体漆黑、毫无反光、刀刃上涂抹着粘稠绿液的怪异短匕！整个动作快得只剩下一道模糊的黑影！没有呐喊，没有杀气外溢，只有一种冰冷的、纯粹的死亡意图！短匕悄无声息，直刺李晏后心！角度刁钻至极，恰好是视觉和护卫的死角！
这一刺，凝聚了顶级刺客的全部精髓！时机、角度、速度、隐匿性，无一不是巅峰水准！
千钧一发！一直如同影子般护卫在李晏侧后方的萧影，在这一刹那，凭借的是无数次生死边缘磨砺出的、对危险近乎本能的直觉！她甚至来不及思考，身体已经先于意识做出了反应！合身猛撞向李晏，同时右手并指如刀，蕴含内劲，以劈金断石之势，狠狠切向王伯持刀的手腕！
“嗤啦！”李晏被撞得一个趔趄，险险避开要害，但匕首的尖端还是划破了他肋部的衣衫，皮肤上传来一阵火辣辣的刺痛和诡异的麻痒感！有毒！
几乎同时，“咔嚓！”萧影的手刀精准命中王伯手腕，骨头碎裂声清晰可闻！黑色短匕脱手飞出，落在地上，绿液沾染的石板瞬间冒起丝丝白烟！
“嗬……嗬……”王伯发出一声不似人声的、如同野兽般的嘶吼，双目赤红如血，完全失去了理智，竟张开嘴，露出变得尖利的牙齿，涎水横流，不顾一切地扑向近在咫尺的萧影，想要撕咬！
“控制住他！”李晏惊魂未定，厉声大喝，肋部的麻痒感让他心头一沉。
四名亲卫一拥而上，费了九牛二虎之力，才将力大无穷、状若疯魔的王伯制服。萧影迅速上前，仔细检查，最终在王伯后颈发际线边缘，发现了一个细微得几乎看不见的乌黑针孔。
“是‘失魂引’！”萧影声音凝重，带着一丝寒意，“一种极其阴毒的迷魂傀儡术，中者心神被控，形如野兽，不畏疼痛，直至力竭而死。‘血刃’中，只有最顶尖的傀儡师才懂得使用。”
接连两次防不胜防的刺杀，让整个黑云堡笼罩在一种近乎窒息的恐惧和压抑之中。敌人不在明处，而在阴影里，甚至可能就在身边。每个人看彼此的眼神，都多了几分审视和警惕。
李晏的脸色在灯下显得有些苍白，肋部的毒虽被萧影及时封住经脉，敷上解毒药，但仍隐隐作痛。他深吸一口气，压下心中的寒意，对萧影沉声道：“不能再这样被动挨打了。必须主动出击，找到‘血刃’的巢穴，拔掉这根毒刺！否则，寝食难安！”
萧影眼中寒芒如实质般吞吐，她单膝跪地，抱拳道：“寨主，‘影卫’已根据两次刺杀的手法、路线和可能的信息来源，锁定了几个最可疑的区域，尤其是南麓那个鱼龙混杂的‘野集’。请给影两天时间，影亲自带人下山，犁庭扫穴，必为寨主除此心腹大患！”
夜色如墨，山风呼啸，带着刺骨的寒意。李晏看着萧影决然的眼神，知道此行凶险万分，但他更知道，这是目前唯一的破局之法。
“小心。”他最终只吐出这两个字，重重地拍了拍萧影的肩膀，“我等你回来。”
当夜，萧影挑选了五名最精于潜行、刺杀和追踪的“影卫”，换上夜行衣，如同真正的幽灵般，悄无声息地融入了黑云山浓重的夜色之中。狩猎毒蛇的利剑，已然出鞘。而黑云堡，在萧影离开后，剩下的每一个人，都紧握着武器，在令人窒息的寂静中，等待着下一次不知从何而来的致命袭击，也等待着他们的“影”带来一线生机。