肃律院那场不欢而散的“献策”风波后，杨康变得更加沉默。他不再主动接近师长，甚至连每日去丘处机处问安，也变得如同完成例行公事，恭敬却疏离。他将全部精力投入到了近乎自虐般的修炼之中，仿佛要将所有迷茫、痛苦、不被理解的憋闷，都通过汗水与疲惫宣泄出去。他练功的时间越来越长，对自己要求也越来越苛刻，有时甚至到了不顾身体承受能力的地步。丘处机看在眼里，痛在心里，却知道此时任何直接的干预都可能适得其反，只能通过甄志丙等弟子暗中关注，并嘱咐丹堂多备些固本培元、舒缓心神的药膳。
或许是察觉到了他的异常，又或许是出于其他考量，这一日，负责丹堂具体事务的甄志丙，在请示过丘处机后，找到了正在后山瀑布下以水流冲击练剑的杨康。
“康师弟，”甄志丙看着浑身湿透、嘴唇冻得发紫却依旧咬牙坚持的杨康，眼中闪过一丝不忍，“师父有命，三日后，关中岐黄名家于长安城‘济世堂’总号举办‘杏林春会’，广邀医道同仁切磋交流。我丹堂亦在受邀之列。师父言道，你近来心火过旺，肝气郁结，不利于修行根基，不妨随师兄们下山一趟，一则散散心，见识医道仁术，或能开阔心胸；二则也可帮我等辨识些药材，打理些杂务，算是历练。”
杨康停下动作，抹去脸上的水珠，沉默片刻，点了点头：“弟子遵命。” 声音平淡无波，听不出喜怒。他并未抗拒，或许是对这日复一日的苦练也感到了疲惫，或许是心底深处，也渴望离开这座让他感到压抑的大山，去外面透一口气。
三日后，杨康便随甄志丙，以及丹堂另外两名精于药理的弟子，下了终南山，前往长安。
长安城虽已非汉唐帝都，但依旧是关中重镇，人口稠密，市井繁华。久居山中的杨康，再次踏入这红尘喧嚣之地，看着车水马龙、店铺林立，听着南腔北调的叫卖声，闻着空气中混杂的食物香气与尘土味道，心中那股在北地被强行压下的、对繁华世界的复杂感受，再次悄然浮现。只是这一次，少了几分初时的纯粹好奇，多了几分疏离的审视。
“济世堂”总号位于长安城东最繁华的街区，占地颇广，门庭若市。此次“杏林春会”虽以医术交流为主，但因主办方“济世堂”背景深厚（暗地里与抗金势力及全真教均有联系），且广撒请帖，故而来者甚众。不仅有关中本地的名医，还有从河南、荆湖甚至江南远道而来的医道高手，更有不少附庸风雅的文人墨客、地方乡绅前来捧场。一时间，济世堂内外，人头攒动，高谈阔论之声不绝于耳。
甄志丙带着杨康等人，以全真教丹堂弟子的身份入内，被引至一处相对安静的偏厅。这里摆放着许多药材标本、医案典籍，供与会者观摩讨论。不少医者正三五成群，或辩论病理，或交流方剂，气氛热烈而专注。
杨康起初只是默默跟在甄志丙身后，听着师兄们与其他医者谈论些“阴阳五行”、“君臣佐使”、“气血津液”之类的医理。他对医术本就有兴趣，在丹堂耳濡目染，也略知一二。听着这些专业的讨论，看着那些须发皆白的老者为了一个药方的君臣配伍争得面红耳赤，他心中那根紧绷的弦，似乎稍稍放松了一些。至少在这里，谈论的是如何治病救人，是实实在在的学问，而非那些让他心烦意乱的家国大义、力量阴谋。
甄志丙见他神情稍霁，便也放心让他独自在偏厅内走动观摩，自己则去与几位熟识的医道前辈深入交流。
杨康信步走到一处陈列着各地珍稀药材的展柜前，仔细观看着那些形态各异、标注着名称与产地的药材标本。正当他凝神辨认一株来自滇南的“七叶一枝花”时，身旁忽然传来一个温和清朗的声音：
“小友对这‘七叶一枝花’感兴趣？此物生于瘴疠之地，性猛力峻，驱毒散结有奇效，然用量极需斟酌，过则伤正，不及则无功。用医如用兵，差之毫厘，谬以千里啊。”
杨康转过头，只见身旁站着一位中年文士。此人约莫四十出头，面容清癯，三绺长须，头戴方巾，身着半旧不新的青色直裰，洗得十分干净。他手中持着一卷泛黄的书册，气质儒雅，眼神温润而睿智，正含笑看着自己。观其形貌举止，不似寻常医者那般或急切或倨傲，倒更像是一位饱读诗书、涵养深厚的学者。
“先生说得是。”杨康微微躬身，礼貌回应，“弟子于医道只是略窥门径，见这药材形态特异，故多看几眼。先生高论，以用兵喻用药，精辟之至。”
那文士眼中闪过一丝赞赏，微笑道：“小友过谦了。观你气度沉稳，目光清正，应是名门子弟。可是随家中长辈前来与会？”
杨康犹豫了一下，道：“弟子随师兄前来见识。”
“哦？”文士似乎并不在意他的含糊，目光扫过杨康身上虽朴素却浆洗得一丝不苟的全真教制式道袍（为方便行走，未穿正式法衣），了然点头，“原来是终南山全真教高足。贵教丹堂近年声名鹊起，所出药膏散剂，功效卓着，惠及甚广，实乃杏林之幸，百姓之福。丘处机道长更是武功盖世，侠肝义胆，令人钦佩。”
他提到丘处机和全真教时，语气自然，带着真诚的赞赏，并无丝毫作伪或刻意奉承之意，让人心生好感。
杨康听到师父的名字，心中微微一紧，面上却不动声色：“先生谬赞。”
文士似是无意继续谈论丘处机，转而指着展柜中的药材，娓娓道来：“医道虽小，可窥天地。你看这黄连，苦寒泻心火，治的是‘热’症；那附子，大辛大热，回阳救逆，治的是‘寒’症。二者性味相反，看似水火不容。然在仲景先师的‘乌梅丸’中，二者同用，寒热并举，调和阴阳，方能治愈那错综复杂的厥阴病。此中蕴含的，便是‘和’与‘衡’的道理。世间万事万物，往往并非非黑即白，对立两极之间，必有调和转化之机。一味偏执于寒或热，于病无益；拘泥于正或邪，于时无补。”
他这番话，由医理自然引申至哲理，语气平和，却意蕴深远。杨康心中不由一动。这“和”与“衡”、“非黑即白”的说法，隐隐触动了他心中那团纠缠不清的乱麻。
见杨康若有所思，文士微微一笑，仿佛只是随口闲谈，又指向另一处陈列的针灸铜人，道：“再看这针灸之术。取穴下针，讲究‘得气’，需‘心与手合，意与气通’。医者心中需有全局，明晰经络气血之流转，方能一针中的，疏解淤塞。若只盯着眼前痛处猛刺，或畏惧风险不敢下针，皆难奏效。治国、处事，亦是同理。需明大势，知关节，有胆魄，有谋略，顺势而为，疏通引导，方能化解痼疾，而非一味强攻硬堵，或畏缩逃避。”
这番话，更是意有所指，几乎像是对杨康心中那些关于力量、手段、困境的思考，做出了某种更高层面的回应。他不由得抬起头，仔细打量着眼前这位陌生的文士。
文士迎着他的目光，笑容依旧温和，眼神清澈见底，仿佛只是与一位偶遇的晚生后辈探讨学问，并无半点机心。他合上手中的书卷，封皮上隐约可见《盐铁论》三字。
“小友天资颖悟，心性质朴，他日前途必不可限量。只是……”他略作沉吟，似在斟酌词句，“少年人血气方刚，易受外物所激，心思也易走入极端。须知天地广大，道理幽深，一时所见所闻，未必便是全部真相；师长所授所言，也需结合时势，自行体悟。就像这医术，有经方，有时方，有验方，需因人、因地、因时制宜，不可一味泥古，亦不可全盘否定。持中守正，通权达变，或许方是立身处世的长久之道。”
他这番话，既有劝慰，又有开导，更隐含着一丝鼓励独立思考的意味。没有直接否定任何一方，却巧妙地消解了杨康心中因师长严厉驳斥而产生的逆反与委屈，也为他那些“离经叛道”的想法，披上了一层“通权达变”的合理外衣。
杨康怔怔地听着，只觉得这番话，比他听过的所有师长教诲，都更贴近他此刻迷茫又充满挣扎的内心。它没有空泛的大道理，而是从具体的事物（医术）出发，推导出普遍的原则，既承认现实的复杂性（非黑即白），又强调智慧和手段的重要性（和、衡、疏通引导），最后落脚于“持中守正，通权达变”。这似乎……是一条既能应对现实残酷，又不完全背离某种“正道”的、更“聪明”的路？
“还未请教先生高姓大名？”杨康忍不住问道，语气中带上了几分真正的敬意。
文士淡然一笑，拱手道：“鄙姓文，草字若愚。山野散人，偶涉杏林，当不起‘先生’二字。今日与小友一席谈，甚是投缘。不过交流会友，贵在适意，言尽于此，方得余味。鄙人尚有他事，先行一步。小友，山高水长，后会有期。”
说罢，他再次对杨康微微颔首，便转身飘然而去，青色衣袂很快消失在往来的人群之中，仿佛真的只是一位偶然兴起、点拨后辈的隐逸高人。
杨康站在原地，望着文若愚消失的方向，心中波澜起伏。对方没有留下任何联系方式，也没有试图进一步接近或招揽，这番“偶遇”与“点拨”，显得如此自然，如此纯粹，毫无功利色彩。这与王管事那种直白的诱惑、公羊策那种居高临下的“惋惜”，截然不同。
然而，正是这种“纯粹”与“高超”，让文若愚的话语，如同最上等的墨汁，悄无声息却又深深地浸染了杨康那本就布满裂痕的心纸。“和”与“衡”、“通权达变”、“持中守正”……这些词语，在他脑海中反复盘旋，与战场上冰冷的现实、与师父那不容置疑的“正道”、与他自身对力量的渴望和困惑，交织在一起，发酵出一种更加复杂难明的心绪。
他忽然觉得，自己之前在北地得出的结论，或许过于简单和悲观了；而师父的教诲，虽然正确，却似乎……不够“圆融”，不够“有效”。这位文先生指出的，仿佛是一条位于两者之间的、更加“智慧”的道路。
他并不知晓，这位气质温文、谈吐不凡的“文若愚”先生，在离开济世堂后，转入一条僻静小巷，巷中早已有一辆不起眼的马车等候。车帘掀开，露出一张面带微笑、眼神却深沉难测的脸，正是公羊策。
“先生，如何？”公羊策问道。
“文若愚”——实乃赵王府另一核心谋士，化名潜入——从容登车，淡然道：“种子已播下，且是播在了最适宜的土壤里。此子聪慧敏感，心志已摇，只需稍加引导，假以时日，必能自行‘想通’。强扭的瓜不甜，让他自己‘悟’出来的道理，才会深信不疑。接下来，只需静待时机，再添一把火便是。”
马车辘辘，驶离小巷，融入长安城的繁华街市，再无痕迹。
而济世堂偏厅内，杨康依旧站在原地，指尖无意识地摩挲着展柜冰凉的边缘。窗外明媚的春光，似乎都无法驱散他眼中那愈加深邃的迷茫，以及迷茫深处，一丝悄然萌发的、对某种“更高智慧”的朦胧向往。
甄志丙交流归来，见他兀自出神，唤道：“康师弟，时辰不早，该回去了。”
杨康回过神来，应了一声，默默跟上。回山的路上，他比来时更加沉默，只是那双眼睛，却不再空洞，而是闪烁着一种复杂难明的、正在剧烈思考的光芒。
杏林之会，医术交流是表；人心交锋，才是理。一位“知音”的偶遇，几句高明的点拨，已在不知不觉间，为那颗动摇的心灵，撬开了一道更危险的缝隙。前路迷雾更浓，歧途的诱惑，也显得愈发“光明”而“睿智”起来。