时光飞逝，来自大玉王朝三十六郡的年轻天才们，如同百川归海，陆续汇聚于王都。王朝大比的日子，在万众期待中终于来临。
过去几日，在公主皇甫珊这位“东道主”的热情带领下，陈临一行人几乎尝遍了王都各大知名酒楼的美食珍馐，也算是在紧张的比赛前好好放松了一番。陈渊对此安排尤为满意，有吃有喝还有免费向导，简直是神仙日子。
至于那些隐藏在暗处，既负责保护公主、又奉命监视陈渊一举一动的皇室暗卫，自然早被陈渊察觉。但他只是懒洋洋地瞥了他们藏身的方向几眼，便懒得理会了——只要不来烦他，他们爱看就看吧。
今日，便是王朝大比海选之日。
巨大的皇家演武场，此刻已是人山人海，声浪鼎沸。巨大的圆形场地宏伟壮观，中心处，是一个极其引人注目的巨大圆形擂台。擂台并非建立在寻常地面上，而是构建于一池清澈见底、碧波荡漾的活水之上。远远望去，那宽阔的擂台仿佛是一面巨大的玉盘，轻盈地漂浮于水光潋滟之中，水汽氤氲，折射着天光，给人一种如梦似幻之感。擂台四周，是如同花瓣般层层向上蔓延的阶梯式看台，足以容纳数万人同时观战。
视野最好、最为尊贵的中央区域，自然是皇家专属席位。那里搭建着华美的棚顶，雕龙画凤，铺设着锦缎软垫，桌上摆放着精致的茶点瓜果。稍低一些的位置，则是留给皇室宗亲、朝廷重臣以及各大宗门代表的席位。再往外，便是如同潮水般蔓延开去的普通观众席。此刻，所有的席位都已被黑压压的人群占据，喧嚣声、议论声、叫卖声交织在一起，气氛热烈至极。
陈渊在赛场入口处与陈临分开。
“我去候场区准备了。”陈临深吸一口气，眼神锐利，调整着自己的状态。
陈渊打了个哈欠，随意地拍了拍哥哥的肩膀：“加油哦，可别第一轮就被人淘汰了啊，那多丢人。”
陈临没好气地瞪了他一眼，信心十足地回道：“放心，绝不会给你丢人的！”
兄弟俩分开后，陈渊双手枕在脑后，优哉游哉地在人潮中穿梭，找了个视野不错又相对不那么拥挤的观众席角落坐下。刚坐下没多久，一个熟悉的身影就挤了过来，毫不客气地坐在了他旁边。
“嗯？穆大小姐，你不用去候场吗？”陈渊歪头看着笑嘻嘻的穆婉儿。
穆婉儿摆摆手，一脸轻松：“我才不用参赛呢！我本来就是借着看比赛的名头来王城找珊珊玩的，顺便给你们加加油！”
“那你怎么不去找你闺蜜？皇家席位多舒服多霸气，跑这平民区来挤什么？”陈渊调侃道。
“不去不去，”穆婉儿皱了皱眉头，“那边规矩多，闷死了。还是这里自在，而且跟你待一块儿比较好玩。”她笑嘻嘻地说道，眼神却悄悄打量了一下陈渊，似乎觉得这个看似懒散的少年身边，有种莫名的安全感。一如当初在秘境时。
两人说话间，皇家席位那边传来一阵骚动。重要人物开始陆续入场。皇子公主、王公贵族、……一个个身份尊贵的人物在侍从的引导下落座，引起看台上观众阵阵议论和惊叹。
就在这时，一声洪亮高昂的唱喏响彻整个演武场，瞬间压过了所有的喧嚣——
“陛下驾到——！”
全场骤然安静！
所有人的目光齐刷刷地投向皇家席位最高处。只见一位身着明黄龙袍、头戴帝冠、身材魁梧、面容不怒自威的中年男子，在一众内侍和贴身护卫的簇拥下，缓步而出。他步伐沉稳，每一步都仿佛蕴含着山河之重，目光如电，缓缓扫过全场，无形的帝王威压如同潮水般弥漫开来，令人心生敬畏，不敢直视。
此人正是大玉王朝的统治者，金丹境圆满的强者——皇帝皇甫问天。
“拜见皇上！吾皇万岁万岁万万岁！”
如同海啸般的声浪响起，看台上几乎所有的观众、官员乃至大部分修士，都纷纷起身，躬身行礼，场面浩大而肃穆。
然而，在这片几乎一致的动作中，有两个身影显得格外突兀——陈渊依旧懒洋洋地靠在座位上，津津有味地啃着一个不知从哪摸出来的灵果，仿佛根本没看见皇帝驾到；而他旁边的穆婉儿，也只是好奇地张望了一下，并未起身行礼。她身为已被大宗门预定的弟子，某种程度上已超脱于王朝礼法之外。
端坐于龙椅之上的皇甫问天，目光如炬，自然瞬间就注意到了这两个“无礼”之人。他的眉头几不可查地微微一皱，尤其是在看到其中一人竟是那个被女儿特殊对待、还让自己派了暗卫监视的陈渊时，眼底闪过一丝不悦。但他身为帝王，城府极深，并未当场发作，只是将这份不快暂且记下。他缓缓抬手，声音沉稳而充满威严，清晰地传遍全场：“平身。”
“谢陛下！”
众人这才纷纷落座，现场的气氛依旧保持着恭敬与肃穆。
紧接着，礼乐齐鸣，编钟悠扬，鼓声震天！一场盛大皇家庆典般的开幕式正式开始。一位身着礼部官袍、气息浑厚的官员飞身掠至水上擂台中央，运足灵力，声若洪钟：
“奉天承运，皇帝诏曰！今，良辰吉日，恰逢其盛！得皇恩浩荡，十年一度之王朝大比，于此开幕！”
洪亮的声音瞬间点燃了全场的气氛，观众席上爆发出雷鸣般的欢呼。
“本届大比，旨在遴选吾大玉王朝最杰出之年轻才俊！最终，将择优选取五名魁首，代表吾朝，前往焚天宗，参与更高层次之角逐，扬我国威！”
“经各郡遴选上报，至今岁，全国符合参赛要求之十六岁以下筑基境英才，共一百二十三人！”
听到这个数字，看台上响起一片倒吸冷气的声音。十六岁以下的筑基境，无一不是万里挑一的天才，整个王朝竟能凑出百余人之多，足以令人惊叹。
“本次海选，采分区混战之形式！所有参赛者，共分为十组！其中七组，每组十二人！另三组，则为十三人！”
“各组混战，将于此主擂台进行！最终，能留在擂台之上者，唯有一人！方可晋级最终决赛！”
“落水者，主动认输者，或失去再战之力者，均判为出局！比赛中，严禁故意伤人性命，违者严惩不贷！各位都是本朝的天之骄子，损失一个都是王朝的损失，不敌者切莫强撑。”
“规则是否明晰？可有疑问？”礼部官员目光如电，扫向候场区。
一百多名年轻天才们，或紧张，或兴奋，或战意昂扬，但无一例外，都对规则表示无异议。
“好！既然如此，大比正式开始！”官员声如惊雷，“现在，进行第一组混战！念到名字者，请即刻上擂！超时未至者，以弃权论处！”
“丰水郡——田少良！”
“黄安郡——黄泽！”
“陵水郡——沈追风！”
……
一个个名字被高声念出，每念出一个，人群中便会响起一阵来自其家乡郡的助威声。被点名的少年少女们，或是自信满满，或是略显紧张，纷纷施展身法，如同离弦之箭般掠上那水面擂台，稳稳站定。
这时，坐在皇家席位上的皇甫珊，焦急地往下方密密麻麻的观众席中四处张望，终于在一个角落里看到了正在啃果子的陈渊和旁边笑嘻嘻的穆婉儿。她立刻兴奋地朝他们用力挥手，要不是碍于父皇就在身边，她恐怕早就跑过去和她们坐在一起了。
很快，第一组十二名选手全部登台。他们分散在宽阔的擂台边缘，彼此警惕地打量着对手，空气中弥漫着紧张的战意。无形的灵压开始碰撞，搅动得下方池水泛起阵阵涟漪。
礼部官员飞身离台，高声宣布：“第一组，混战——开始！”
“哦！！加油！！”
“上啊！少良，给我们丰水郡争口气！”
“黄泽师兄，打败他们！”
宣布开始的那一刻，观众的激情被彻底点燃，呼喊声、助威声、尖叫声如同山呼海啸般爆发出来，气氛瞬间达到高潮！
擂台上，短暂的死寂之后，战斗轰然爆发！
仿佛是一声信号，一名手持巨斧的壮硕少年率先发难！他猛地一跃而起，周身灵力剧烈激荡，手中巨斧带着开山之势猛然挥出！
【风涛怒击！】
呼——！
刹那间，擂台之上狂风乍起！无数道半透明的锋利风刃凭空生成，如同暴雨般朝着擂台大部分区域无差别地倾泻而下！竟是打算一上来就清场！
嘭！嘭！嘭！
风刃轰击在擂台光幕和水面上，发出沉闷的巨响，也彻底打破了平衡！
“可恶！偷袭！”
“先干掉他！”
混战瞬间被点燃！十二道身影立刻动了起来！
刀光凛冽，枪出如龙，棍影重重，剑器争鸣！
一时间，擂台之上灵光爆闪，气劲纵横！身影交错闪烁，拳脚碰撞之声不绝于耳！各式各样的武学招式纷纷登场，有人试图结盟先清除弱者，有人想鹬蚌相争渔翁得利，更有人凭借鬼魅身法游走其间，寻找一击制胜的机会！
场面极其混乱，却又精彩纷呈，险象环生！
观众们看得如痴如醉，呐喊声、惊呼声、叹息声此起彼伏。时而为一道精妙的招式喝彩，时而又为某个不幸被联手打出擂台的选手惋惜。
陈渊不知又从哪摸出来一把香脆的灵果，一边咔嚓咔嚓地啃着，一边漫不经心地看着台上的混战，时不时还啧啧点评两句：“这身法忒笨…哎哟，这刀软绵绵的，没吃饭吗…啧，配合打得跟屎一样…”
一旁的穆婉儿看着他这副模样，又是好笑又是无语。
经过一番激烈无比、“群魔乱舞”般的混战，擂台上的人数迅速减少。最终，当最后一名对手被一道凌厉的腿风扫落水中时，擂台上只剩下一位身形挺拔、气息略显急促但眼神异常明亮的少年。
礼部官员再次飞上擂台，高声宣布：“第一组，胜出者——陵水郡，沈追风！”
欢呼声与掌声瞬间淹没了整个演武场。第一场精彩而残酷的混战，就此落幕。