临清干净利落地击败水镜先生洛水寒，晋升龙虎论道榜第七十五位的消息，如风一般传遍了龙虎山年轻一代弟子之中。
一时间，清尘子师叔之名，再次成为热议的焦点。
北境之功，加上此番强势表现，让众人意识到，这位便宜师叔的实力已然跻身宗门精英之列。
然而，临清本人却并未沉浸在胜利的喜悦中。
玄刚师兄榜上所展示的远超当初切磋时的恐怖实力，如同一根刺，扎在他的心头。
那种被蒙在鼓里、甚至可能被“放水”的感觉，让他颇为介怀。
他需要弄个明白。
离开演法殿后，他径直向着金刚院所在的区域行去。
玄刚师兄的洞府“金刚居”，他依稀记得方位。
金刚院位于龙虎山西麓，山势雄浑，殿宇建筑也多以巨石垒成，风格粗犷厚重，与天师府的清雅、丹鼎殿的氤氲迥然不同。
空气中弥漫着淡淡的檀香与阳刚罡气。
一路行来，遇到的金刚院弟子大多身材魁梧，气息沉稳，见到临清，纷纷投来好奇与善意的目光，显然也听说了他击败洛水寒之事。临清也是一一颔首回礼。
按照记忆，他来到一处僻静的山谷。
谷口矗立着两尊怒目金刚石雕，谷内灵气充沛，却带着一股锐利的金铁之气。
山谷深处，一座完全由巨大青石砌成的洞府映入眼帘，府门上方悬挂着一块铁画银钩的匾额——金刚居。
洞府周围设有禁制，但并未完全开启，似乎主人刚刚归来不久。
临清正欲上前叩门，府门却“吱呀”一声，从内打开。
一名身材高大、肌肉虬结、肤色呈古铜色的道人迈步而出。他身着灰色道袍，袖口挽起，露出结实的小臂，眉宇间带着一丝疲惫，却难掩那股精悍强横的气息。正是玄刚！
两人四目相对，皆是一愣。
“玄刚师兄！”临清率先拱手行礼。
“清尘子师叔？”
玄刚看到临清，疲惫的脸上露出一丝真诚的惊讶与喜色，“你怎么来了？快请进！”
他侧身将临清让进洞府。
洞府内部颇为宽敞，陈设简单，石桌石凳，墙上挂着几幅金刚伏魔的壁画，角落堆放着一些打磨身体的石锁、铁棍，充满了阳刚练功的气息。
“师兄这是刚出任务回来？”
临清注意到玄刚眉宇间的倦色和道袍上沾染的些许尘土。
“嗯，去北边处理了一伙流窜的尸妖，刚回来不久。”
玄刚摆摆手，示意临清坐下，自己则拿起石桌上的一个大水壶，咕咚咕咚灌了几口清水，抹了把嘴，笑道，“倒是师弟你，可是声名大噪啊！我刚回山就听说，你把水月殿那个喜欢故弄玄虚的洛水寒给揍趴下了？干得漂亮！那家伙的幻术，烦人得很！”
他语气爽朗，带着毫不掩饰的赞赏，与临清记忆中那个沉稳刚毅的师兄并无二致。
“师兄过奖了，侥幸胜了一招半式。”
临清谦逊道，心中却是一动。玄刚师兄的态度，自然坦诚，不似作伪。
“哈哈，胜就是胜，哪来那么多侥幸。”
玄刚大手一挥，目光炯炯地打量了临清几眼，点头道，“不错，不错！气息凝练，神光内蕴，修为也精进了！看来北境之行和这次闭关，收获不小！”
“略有寸进。”
临清应道，看着玄刚那爽朗的笑容，心中那个问题愈发难以启齿。他沉吟片刻，决定旁敲侧击。
“说起来，还要多谢师兄当年在演法殿的指点之恩。若非与师兄切磋，让我见识到金刚院道法的刚猛，我也不会进步如此之快。”
临清斟词酌句地说道。
玄刚闻言，哈哈一笑：“师弟言重了！切磋交流，本是常事。倒是师弟你的道法，别具一格，让我也受益匪浅。”
他顿了顿，似乎想起什么，感慨道，“说起来，那时师弟你才炼气化神初期吧？竟能与我……嗯，与我当时切磋得有声有色，天赋之高，实属罕见。”
他话到中途，微微顿了一下，虽然极其细微，但临清却敏锐地捕捉到了。
洞府内的气氛，似乎有了一瞬间的凝滞。
临清深吸一口气，知道不能再绕圈子了。
他抬起头，目光直视玄刚，语气平静却带着一丝不容回避的认真：“玄刚师兄，小弟今日前来，实有一事不明，想向师兄请教。”
玄刚见临清神色郑重，也收起了笑容，正色道：“师叔请讲。”
临清缓缓道：“小弟出关后，去了一趟演法殿，看了看论道榜。偶然见到师兄的名次与近期的战绩……师兄如今已是炼气化神圆满，半步炼神返虚的修为，战力惊人，足以媲美炼神返虚初期的高手。”
他顿了顿，目光紧紧看着玄刚的眼睛：“可当年你我两次切磋，师兄所展现出的实力，似乎……与如今相差甚远。小弟冒昧，敢问师兄，当年切磋之时，师兄是否……未曾尽力？”
问出这句话，临清的心也提了起来。
他紧紧盯着玄刚，不放过他脸上任何一丝细微的表情变化。
是坦然承认？还是恼羞成怒？亦或是……另有隐情？
出乎临清意料的是，玄刚听完他的问题，并没有露出任何被冒犯或者慌乱的神色，反而先是愣了一下，随即恍然大悟，接着竟哈哈大笑起来！
笑声洪亮，震得石室嗡嗡作响。
“我当是什么事！原来师叔是为此事纠结！”
玄刚笑得爽朗，用力拍了拍临清的肩膀，力道之大，让临清都晃了晃，“师弟啊师弟，你未免也太小瞧我玄刚，也太小瞧你自己了！”
临清被拍得有些发懵，疑惑道：“师兄此言何意？”
玄刚止住笑，脸上带着一丝傲然，正色道：“我玄刚行事，向来光明磊落！与人切磋，便堂堂正正，岂会行那暗中相让、辱人辱己之事？”
他目光灼灼地看着临清：“不错！我如今的实力，确实非当年可比。
寒鸦山一战，历经生死，又有师弟你赠参相助，伤势痊愈后，侥幸有所突破。
但即便是在当年，我若全力出手，炼气化神圆满的修为，对付当时只有炼气化神初期的你，恐怕一招你都接不下。”
临清默然，这确是事实。
“但是！”玄刚话锋一转，语气铿锵，“我玄刚与人切磋，自有我的原则！当日论道台上，我与你交手，便将自身修为压制在了与你相当的炼气化神初期！同境界一战，公平较量！”
他眼中闪过一丝回忆之色，带着几分感慨：“可即便如此，师弟你的手段，也着实让我大吃一惊！那诡异的雷法，玄妙的身法，还有那似乎能衍化万法的奇特根基……
同阶之下，我竟占不到丝毫便宜！甚至还吃了点小亏！败就是败，我玄刚心服口服！
何来放水一说？”
临清彻底怔住了。压制修为？同阶一战？
他万万没想到，真相竟是如此！
玄刚看着他惊讶的表情，笑道：“怎么？很意外？这有什么好奇怪的？
我金刚院弟子，修的是一颗勇猛精进、堂堂正正的无畏之心！
倚仗修为碾压，算什么本事？
同阶而战，方能真正检验彼此所学，互相砥砺！
当年与你切磋，我亦是收获良多！”
他拍了拍胸脯，豪气道：“若是师弟你不信，待你修为再进一步，你我再战一场！
届时，我必以全力相迎，让你见识见识我金刚院伏魔神通真正的威力！”
听着玄刚这番掷地有声、坦荡无比的话语，临清心中那点疑虑和芥蒂，瞬间烟消云散！
取而代之的，是一股暖流和由衷的敬佩！
原来如此！
并非放水，而是玄刚师兄自有其傲骨与原则！
他不屑于以境界压人，而是要公平一战！
而在同阶之中，自己当时确实凭借“先天一炁”的玄妙，胜过了他！
这非但不是轻视，反而是对自己实力的一种认可和尊重！
自己想岔了！
竟以小人之心，度君子之腹了！
临清脸上露出释然与惭愧之色，起身对着玄刚郑重一揖：“是小弟愚钝，误解了师兄！师兄胸怀坦荡，小弟佩服！”
玄刚连忙扶住他，笑道：“哎，师叔不必如此！些许小事，说开便好。
倒是你，如今实力大进，前途不可限量！将来这龙虎论道榜前三十，乃至前二十，必有你一席之地！届时，你我再好好打过！”
“一定！”
临清重重点头，心中豪情顿生。
与这等光明磊落的对手切磋，才是快事！
两人相视一笑，之前那点微妙的隔阂瞬间消散，关系反而更近了一层。
又闲聊了片刻，交流了些修炼心得，临清便起身告辞。
走出金刚居，夕阳的余晖洒满山谷。
临清只觉得心中一片通透，畅快无比。
玄刚师兄的坦荡，解开了他的心结，也让他对龙虎山这些真正的天骄弟子，有了更深的了解。
他们或许性格各异，但皆有傲骨与原则，道心坚定。
“前三十，前二十么……”临清望向论道榜的方向，眼中战意燃烧，“我会去的。届时，再与师兄们，公平一战！”