收拾行囊时，徐凤年特意把赵武塞过来的半块红糖糕用油纸包好，塞进贴身的布袋里。糕体边缘有些发硬，是前几日剩下的，上面还留着小家伙牙咬过的痕迹，歪歪扭扭的，像个没长好的月牙。他指尖摩挲着那道痕迹，忽然想起老张还在时，总爱把赵武架在脖子上，绕着伙房跑圈，喊着“我家武儿将来要当大将军”，赵武就咯咯地笑，口水顺着老张的粗布衣衫往下淌。
“徐将军，真不带点干粮？”王二柱背着捆新砍的柴火从帐外经过，见他行囊单薄，忍不住问，“西楚那边山路多，万一赶不上驿站，饿肚子可不行。”
徐凤年把最后一件打满补丁的旧披风叠好，摇摇头：“唐婉给的伤药里有蜜饯，够了。”他顿了顿，补充道，“你让弟兄们把烽燧的木桩再夯实些，入夏前务必把西侧的排水沟挖通，别等雨季来了又积水。”
王二柱咧嘴笑：“放心吧将军！我昨天刚让弟兄们去后山砍了些青竹，打算编几个竹篾筐，下雨时能把粮食和药材都架起来。”他挠挠头，“就是赵武那小子，非说要跟着你去西楚，说要去看看女帝长啥样，我没敢应。”
徐凤年想象了一下赵武背着小斧头跟在身后的模样，忍不住笑了：“让他留下跟着温华练剑。告诉他，等我回来，要检查他的劈柴功夫，劈不开十根木头，就别想摸我的刀。”
话音刚落，帐外就传来赵武的尖叫：“我才不练劈柴！我要去看女帝！我要去看桃花！”紧接着是温华的呵斥：“小兔崽子，再闹把你拴在马桩上！赶紧跟我认草药，这株是防风，那株是黄芩，记不住今晚没糕吃！”
徐凤年听着帐外的喧闹，把那枚凤凰玉簪放进布袋，与红糖糕并排躺着。玉簪的温润和糕饼的粗糙，隔着布料传来两种截然不同的触感，却奇异地让人安心。
天蒙蒙亮时，徐凤年牵着马走出营盘。唐婉和温华带着弟兄们在门口送行，赵武被温华按在怀里，还在蹬腿挣扎，狗剩站在唐婉身后，手里捧着个布包，见他看过来，慌忙把包递上前：“徐将军，这是……这是我采的薄荷，晒干了，泡水喝能提神。”
唐婉接过布包，塞进徐凤年的行囊：“他知道你赶路容易犯困，特意晒了三斤多。对了，西楚气候潮湿，我给你备了些艾草和苍术，煮水喝能祛湿。”她又从药箱里拿出个小瓷瓶，“这是解毒的药丸，遇到不认识的野果野菜，先拿药丸试试，别像上次在黑风口似的，吃了野莓子上吐下泻。”
温华拍着他的肩膀：“到了台城给我捎坛好酒！听说西楚的‘醉流霞’天下闻名，记得多带两坛，不然不够我喝的。”他压低声音，“要是见到姜泥姑娘，替我问声好，就说当年她教我写的那首诗，我现在还能背下来——‘江南好，风景旧曾谙’啥的，对吧？”
徐凤年笑着踹了他一脚：“就你记得牢。”
队伍出发的号角声在远处响起，西烽燧的炊烟已经升起，像条淡青色的带子，缠在刚冒头的太阳上。徐凤年翻身上马，回头望了一眼——唐婉正帮狗剩整理被风吹乱的衣领，温华终于制住了赵武，正拎着他的后领往帐里拖，小家伙还在喊“我要桃花糕”，伙房的烟囱里又冒出一缕烟，和烽燧的烟缠在一起，慢慢飘向远方。
他勒转马头，缰绳一抖，黑马“踏雪”打了个响鼻，迈开步子。官道两旁的胡麻花开得正盛，金色的花海随着风起伏，像在给他送行。
走了约莫半日，路过一处驿站，徐凤年下马歇脚。驿站的老掌柜认出了他，端来碗热茶：“徐将军这是要去哪儿？看这方向，是往南去？”
“去西楚。”徐凤年吹了吹茶沫，“掌柜的，最近这一带太平吗？”
老掌柜叹口气：“前阵子不太平，有伙马匪在黑松林一带出没，抢了两个商队。不过上周听说被一个穿绿袍的年轻公子带人打散了，那公子剑法厉害得很，三两下就把匪首挑了。”
徐凤年心里一动：“穿绿袍？是不是背着柄古剑，剑穗是白色的？”
“对对对！”老掌柜一拍大腿，“就是他！说是什么……江南来的读书人，还会武功，真是奇了。”
徐凤年笑了——除了曹长卿，谁会穿绿袍，背古剑，还偏偏管这档子闲事。看来曹长卿让他去台城，恐怕不只是为了姜泥。
歇够了继续赶路，傍晚时到了黑松林。林子里果然还留着打斗的痕迹，几棵碗口粗的松树被拦腰斩断，断口处光滑平整，正是古剑“太阿”的手笔。徐凤年勒马站在断树前，忽然听到树后有动静，他握紧腰间的刀，沉声道：“谁在那儿？”
树后钻出个背着药篓的小姑娘，约莫十二三岁，梳着双丫髻，手里还攥着株草药，吓得脸都白了：“我……我是附近村子的，采草药给我娘治病，不是坏人。”
徐凤年松开刀柄：“这里刚出过事，不安全，快回家去。”
小姑娘怯生生地说：“我知道……是那个绿衣服的先生救了我们，他还帮我娘看过病，说我娘的喘病能治，给了我这个方子。”她从怀里掏出张药方，递过来，“先生说，要是遇到您，让我把这个给您。”
药方的纸是上好的宣纸，字迹清逸，正是曹长卿的手笔。上面除了药材名称，末尾还有行小字：“台城桃花已开，速来。另，黑松林西麓有温泉，可治旧伤。”
徐凤年看着那行字，忽然觉得马鞍下的“踏雪”有些躁动，像是也闻到了远方的气息。他摸了摸黑马的脖子：“知道了，这就去。”
小姑娘见他不是坏人，胆子大了些，指着西麓的方向：“温泉就在那边的山谷里，我昨天还去那里采过药，水是热的，冒着气呢！”
谢过小姑娘，徐凤年调转马头往山谷去。夕阳把松林染成金红色，马蹄踩在厚厚的松针上，悄无声息。越往山谷里走，空气越暖，隐约能闻到硫磺的味道。转过一道山弯，果然看到一片热气腾腾的温泉，泉眼周围长着绿油油的水草，在微凉的傍晚里透着生机。
他卸下行囊，解下马鞍，让“踏雪”在旁边吃草，自己则脱了外衣，走进温泉。温热的泉水漫过腰际，带着点淡淡的硫磺味，浸泡着陈年的旧伤——肩上中过箭的地方，腰间挨过刀的地方，都在暖意里慢慢舒展，像是有只温柔的手在轻轻按揉。
暮色渐浓，星星一颗颗亮起来，倒映在泉水中，随波晃动，像撒了把碎钻。徐凤年靠在光滑的岩石上，从布袋里摸出那半块红糖糕，就着泉水咬了一口。糕体已经变软，甜意混着泉水的清冽，在舌尖慢慢散开。
他想起老张总说“日子是熬出来的，像这红糖糕，得慢慢蒸，急了就夹生”。以前总觉得这话太啰嗦，现在才明白，所谓熬，不是硬扛，是像这温泉里的石头，被水慢慢泡透了，才能暖得长久。
远处传来“踏雪”的嘶鸣，像是在提醒他该走了。徐凤年擦干身体，换上干净的衣衫，重新上马。夜空下的山路渐渐清晰，温泉的热气在身后慢慢淡去，但身上的暖意却留了下来，顺着血脉往四肢百骸里钻。
他知道，前路还长，台城的桃花再好，也得一步一步走过去。但只要这暖意还在，只要怀里的玉簪和糕饼还在，就不怕路远。
毕竟，风里除了硫磺味，已经开始飘来淡淡的、属于南方的湿润气息了。那气息里，有桃花的香，有笔墨的味，还有……姜泥写的诗里，藏着的那些没说出口的话。
黑马“踏雪”似乎也闻到了那气息，加快了脚步，蹄声在寂静的夜里格外清脆，像在数着日子，一步，两步，离台城越来越近了。