论剑碑上的积雪还没化透，凉州城就来了位特别的挑战者。这人既没在校场摆擂台，也没在王府外叫阵，而是在城南的老槐树下支了张琴，每日天不亮就开始弹，琴声时而如金戈铁马，时而如泣如诉，引得满城百姓都跑去听。
徐凤年听闻时，正在看温华送来的江南账册。温华的小酒馆刚在凉州城开张，账本记得歪歪扭扭，还夹杂着不少“木小乔说这酒该涨价”的批注。他笑着摇摇头，对青鸟道：“这弹琴的，倒比前几个会造势。”
“听说是江南‘听雪楼’的楼主谢长留。”青鸟递过杯热茶，“江湖传言，此人琴剑双绝，一手‘广陵散’能让江湖高手闻之胆寒，三年前曾凭一曲《破阵乐》，劝退过魔教的千人教众。”
徐凤年挑眉：“用琴声退敌？倒是新鲜。”
“更有意思的是，”青鸟嘴角带了点笑意，“他说要挑战王爷，却不用刀剑，只以琴音相较。若王爷能在三曲内让他停琴，就算他输；若是不能，便要王爷答应他一件事。”
“哦？什么事？”
“他没说，只说输了才肯讲。”
徐凤年放下账册，起身往外走：“去听听这能退敌的琴声，到底有何玄妙。”
城南老槐树下早已围满了人，却异常安静，连孩子都不敢哭闹。谢长留坐在琴前，一身月白长衫，墨发用木簪束起，手指在琴弦上轻拨，琴声便如流水般淌出。那琴也非寻常物，琴身泛着暗紫色的光，竟是用百年紫檀木所制。
徐凤年站在人群外，静静听着。第一曲是《关山月》，琴声里满是边塞的苍凉，仿佛能看见大漠孤烟、长河落日，听得人心头发紧。周围的士兵们都挺直了腰板，像是又回到了黑风口的阵地，耳边满是北风的呼啸。
一曲终了，谢长留抬眼望向徐凤年，目光清澈如洗：“徐王爷，这第一曲，是替北境的亡魂弹的。”
徐凤年点头：“谢楼主有心了。”
谢长留没说话，指尖再动，第二曲《平沙落雁》响起。琴声忽然变得柔和，像江南的春雨，落在青石板上，落在乌篷船的篷布上，听得人心里痒痒的，想起家乡的炊烟和母亲的呼唤。不少从江南来的老兵，听到动情处，悄悄抹起了眼泪。
“这一曲，是替离乡的游子弹的。”谢长留的声音里带了点沙哑。
徐凤年望着他，忽然问：“谢楼主的琴弹得好，剑想必也不差，为何非要以琴相较？”
谢长留笑了，指尖在琴弦上一顿，琴声戛然而止：“因为王爷的刀，杀的是敌人；而在下的琴，想杀的是‘执念’。”他站起身，从琴盒里抽出一柄剑——那剑极细，剑身透明如水晶，竟是柄冰弦剑，“但若王爷觉得不公平，在下也可以用剑。”
“不必。”徐凤年摇头，“我陪你弹完这三曲。只是不知，谢楼主想杀谁的执念？”
“杀天下人的执念。”谢长留重新坐下，指尖悬在琴弦上，“世人都以为，打败了王仙芝，您就该像他一样，坐镇一方，号令江湖。可在下却觉得，您心里装着的，从来都不是武林至尊的位子，而是这北凉的一草一木。”
他深吸一口气，第三曲响起。这次不是古曲，而是段从未听过的旋律，时而急促如战鼓，时而低回如叹息，像在诉说一个故事——一个少年骑在马上，望着漫天飞雪，身后是无数等待守护的人，身前是刀光剑影的战场。
徐凤年听得心头一震。这琴声里，竟有他自己的影子。
“这一曲，是替王爷弹的。”谢长留的指尖越动越快，琴声越来越急，像暴风雨来临前的狂风，卷得人心神不宁。周围的人都捂住了耳朵，士兵们下意识地握住了腰间的兵器，仿佛下一刻就有敌人杀来。
“铮——”
一声裂帛般的锐响，琴弦忽然断了一根。谢长留猛地停手，望着断弦，苦笑道：“看来，是在下输了。”
徐凤年走上前，看着那根断弦：“为何说输了？”
“因为王爷的心，比琴弦更韧。”谢长留收起冰弦剑，“在下本想用琴声勾起您的执念——对胜负的执念，对天下的执念。可您听到的，却是北凉的风雪，是弟兄们的脸。这样的心境，在下比不了。”
他对着徐凤年深深一揖：“其实在下此次前来，并非挑战，而是想求王爷一件事。”
“但说无妨。”
“江南遭了水灾，流民涌入北凉的越来越多。”谢长留的声音低沉下来，“听雪楼虽捐了些粮草，却只是杯水车薪。在下想请王爷开仓放粮，收留这些流民，在下愿以听雪楼百年基业作保，日后定当偿还。”
徐凤年看着他，忽然笑了：“谢楼主可知，北凉的粮仓，每一粒米都沾着北境士兵的血？”
谢长留脸色一白：“在下……”
“但你可知，这些士兵的爹娘，很多也曾是流民？”徐凤年打断他，“放粮可以，但不用你还。让你的人跟着官府，把流民安置在城外的空地上，给他们盖房子，分土地。告诉他们，来了北凉，就是北凉人，就得守北凉的规矩——男人能扛枪的去当兵，女人会织布的去纺线，老人孩子……就跟着温华学酿酒，他那小酒馆正缺人手。”
谢长留愣住了，眼里渐渐蓄满了泪水：“王爷……”
“别叫我王爷。”徐凤年拍了拍他的肩膀，“叫我徐凤年就好。对了，你的琴弹得不错，等安置好流民，去王府弹几曲给我听听，就当是……付了酒钱。”
周围的百姓爆发出雷鸣般的掌声，士兵们更是欢呼起来。谢长留望着徐凤年的背影，忽然拔剑出鞘，对着论剑碑的方向一挥，冰弦剑的剑气在碑上刻下“谢长留”三个字，笔力遒劲，竟是用剑气刻成的。
“这名字，在下自己刻了！”他朗声道，“从今往后，听雪楼愿为北凉效力，若有差遣，万死不辞！”
徐凤年回头看了一眼，笑了笑，继续往前走。阳光透过槐树叶的缝隙照下来，落在雪地上，泛着金色的光。他忽然觉得，这论剑碑上的名字，不管刻在正面还是背面，其实都一样——能来到这里的，心里多少都有点血性，有点牵挂，只要引对了路，就能变成守护北凉的力量。
回到王府时，温华正和木小乔在院子里扫雪。温华拿着把大扫帚，笨手笨脚的，木小乔在一旁笑他，手里的小扫帚却没停。看见徐凤年，温华嚷嚷道：“柿子！听说你又收了个厉害角色？那弹琴的真有那么神？改天让他给我酒馆弹弹，保准生意红火！”
“你呀。”徐凤年笑着摇头，“就知道你的酒馆。”
木小乔抿嘴笑道：“温华说，等酒馆赚了钱，就给北凉的孩子们盖个学堂，请先生来教书。”
徐凤年心里一动，看着温华：“你想盖学堂？”
温华挠了挠头：“小乔说，她小时候没书读，总被人欺负。咱北凉的孩子，不能跟她一样。”
徐凤年拍了拍他的肩膀：“好想法。钱不够跟我说，我让褚禄山拨点款，就盖在你酒馆旁边，名字就叫‘温华学堂’。”
温华眼睛一亮：“真的？那我得赶紧去看看地！”拉着木小乔就往外跑，扫帚扔了一地。
徐凤年望着他们的背影，忽然觉得，这北凉的春天，好像不远了。
论剑碑前，谢长留还在弹琴，这次弹的是《从军行》，琴声里没了苍凉，多了股昂扬的劲。士兵们围着他，跟着琴声哼唱，声音越来越大，震得树上的积雪簌簌往下掉。
石匠师傅站在碑旁，手里的錾子停在半空，看着谢长留刻下的名字，忽然笑道：“这剑气刻的就是不一样，省了我不少力气。”说着，拿起錾子，在名字旁边刻下一行小字：“听雪楼主，琴剑双绝，愿护北凉”。
阳光正好，落在论剑碑上，那些或深或浅的刻痕里，仿佛都藏着光。北凉的风雪还在吹，但只要这碑还立着，只要这些名字还在，就总有暖起来的一天。而徐凤年知道，他要做的，就是让这一天早点来，再早点来。