这句话像一颗石子投入平静的湖面，鬼斯的气团瞬间炸开，又迅速聚拢，显然是被惊到了：“你说什么？让老夫做你的伙伴？你知道老夫活了多少年吗？”
“知道。”霍拉点头，语气笃定，“你活了近两千年，若我猜的不错，你的前任主人不是那位少女，就是那位少女在等待的人。”
鬼斯的气团猛地一滞，眼睛死死盯着霍拉，语气里带着几分探究：“你果然很奇怪——不仅能看穿老夫的伪装，还敢对老夫提这种要求。”
霍拉摊了摊手，神色坦然：“奇怪与否，本就是相对的。您活了两千年，见过的怪事未必比我少。”
“哼，你倒会说话。”鬼斯的气团晃了晃，像是轻哼了一声，语气里带着几分自嘲，“算了，你奇怪便奇怪吧，老夫如今这模样，不也奇怪得很。”
它顿了顿，语气重新变得严肃，带着不容置疑的威严：“想让老夫做你的宝可梦，小鬼，你还不够资格。”
霍拉没有反驳，反而轻轻点头：“我知道。从见到您的那一刻起，我就知道了。”
他抬眼看向鬼斯，眼神里满是了然：“试问一只既能在白天自由幻化人形、又能熟练掌控幻觉与幽灵力量的宝可梦，实力怕是已经接近甚至触碰到‘神’的范畴了吧？这样的存在，又怎么会仅凭我一句话，就甘心屈居人下，做我的伙伴。”
听到这话，鬼斯的气团明显舒展了些，眼睛里闪过一丝赞许，缓缓点了点头：“知道就好！总算没笨到无可救药。”
“不过……”霍拉话锋一转，语气里多了几分狡黠。
“不过什么？”鬼斯立刻追问，显然被勾起了兴趣。
“不过，您成不了我的伙伴，并不影响我们做朋友。”霍拉坐直身子，眼神亮了起来，“我出钱雇佣您，您帮做一些简单的事情，怎么样？”
“雇佣？”鬼斯呢喃着重复了一遍，随后淡紫色的气团剧烈晃动起来，发出一阵低沉又沙哑的笑声：“哈哈哈哈！有意思的小鬼！两千年来，想抓老夫当宝可梦的人不计其数，有王公贵族，有联盟强者……可提出‘雇佣’老夫的，你还是第一个！”
它的笑声里带着几分嘲讽，又藏着几分新奇，眼睛上下打量着霍拉，像是在看什么稀奇玩意儿。
“老夫是宝可梦，要钱有什么用？”笑够了，鬼斯话锋一转，语气里满是不屑。
“要钱没用？”霍拉挑了挑眉，语气笃定地反问，“若是真没用，你又何必每年夏日祭都在庙会里开占卜屋，收那些游客的‘香火钱’？”
鬼斯的气团猛地一僵，像是被人当众戳穿了小秘密，半天没出声——妈的！这小鬼怎么连这种细节都知道？合着他早就调查过自己了？
过了半晌，它才不情不愿地开口，语气里带着几分试探：“行，算你厉害。那你说说，雇佣老夫，你想让老夫帮你做什么事？”
“很简单。”霍拉笑了笑，身体微微前倾，“你是我见过的第二只会说人类语言的宝可梦，以后遇到需要和特殊宝可梦沟通的情况，我需要你当翻译；另外，若是我遇到连我的宝可梦都解决不了的危险，你帮我搭把手就行。”
他顿了顿，补充道：“而且我不会限制你的自由。你随时可以从我身边离开，只需要告诉我一下就行；至于每年夏日祭......我可以将你传送回当地的宝可梦中心，让你继续开你的占卜屋——怎么样，够意思吧？”
鬼斯的气团在空中飘了两圈，眼睛里闪过一丝动摇。
它活了两千年，早就厌倦了日复一日守着石像的日子，只是放不下当年的执念。霍拉的提议，既给了它“离开”的理由，又没断了它回来的路，倒是比强行收服要合心意得多。
“小鬼，那费用呢？”它终究还是问出了关键问题，语气里带着几分警惕——不能让这小鬼觉得自己好打发。
“每年二十万。”霍拉毫不犹豫地报出数字，“宝可梦联盟的标准薪酬，直接打给你在庙会占卜屋用的那个‘人类身份’账户里。要是你觉得不够，我们还能再谈。”
二十万？！鬼斯的气团瞬间炸了——它每年开占卜屋，累死累活也就能赚个几万块，这小鬼一开口就是二十万？而且还是“每年”？
它猩红的眼睛紧紧盯着霍拉，像是在确认他是不是在开玩笑。
见霍拉神色坦然，眼神里没有半分虚浮，不像是随口哄骗的样子，鬼斯那团淡紫色的气团渐渐稳定下来，猩红的眼睛里少了几分戏谑，多了几分认真：“二十万……倒也不算亏待老夫。不过，老夫也有个条件——除了帮你做翻译，不到生死关头，老夫不会轻易出手。”
它活了两千年，早就过了争强好胜的年纪，更不想为了一点报酬，就沦为别人手里随意使唤的“工具”。
霍拉沉吟片刻，很快明白它的顾虑，顺着话锋追问：“那小忙呢？比如帮我遮盖一下气息，避免被敌人察觉；或者偶尔释放一点你的威压，吓退那些不长眼的家伙——这些不算‘出手’吧？”
鬼斯的气团晃了晃，像是在点头：“这些倒可以。”
“那没问题。”霍拉立刻应下，干脆得没有半分犹豫——对他来说，能让这只千年老鬼愿意“搭把手”，已经是意外之喜，没必要在这种细节上纠结。
鬼斯盯着他看了半晌，似乎在确认他的诚意，过了好一会儿才开口：“夏日祭还有两天，老夫每年这个时候都要替‘那位’做点事，没功夫跟你耗。正好这段时间，老夫也再想想。”
它顿了顿，语气里多了几分笃定：“若是夏日祭结束，老夫主动去找你，便是答应了你的雇佣；若是没来……”
“若是没来，我立刻就带着我两个伙伴离开少女峡，绝不打扰您。”霍拉立刻接话，还特意补充了一句，“而且走之前，我会给您留下一笔‘孝敬’——就当是感谢您今晚手下留情，没对我的宝可梦下狠手。”
“哈哈！你这小鬼，倒还挺懂事！”鬼斯的气团剧烈晃动起来，发出一阵爽朗的笑声，之前那股压迫感也消散了不少。
淡紫色的雾气渐渐变得稀薄，像被风吹散似的，它的声音也变得越来越悠远：“行了，老夫先回去了。对了，你那些宝可梦只是被老夫的催眠术困住了，明天一早会自己醒，不用瞎操心。”
话音落下，最后一缕紫色烟气也顺着门缝飘了出去，房间里彻底恢复了寂静，只留下霍拉一人坐在床边。
他长长地吐了一口浊气，抬手抹了把额头——不知何时，手心已经沁出了一层薄汗。
那可是活了两千年的鬼斯，哪怕只是随意释放的气息，也带着一股穿透灵魂的压迫感，绝非普通宝可梦能比。
若是这只千年老鬼真的愿意接受雇佣，那接下来去金黄市挑战娜姿，他倒真不用再像之前那样提心吊胆了——有这么一位“大佬”在背后兜底，就算娜姿的超能力再强，至少保命没有问题。