南晏修果然出现在驿馆门前。
晨光微熹，驿馆前的青石板路上尚带着夜露的湿气。
一身玄色锦袍，腰间玉带冷光流转，负手而立时，周身威压如寒霜覆地，连驿馆门前的小吏都屏息退避三舍，不敢近前。
他静立如松，眼神锐利如刀，直直盯着长街尽头。
不多时，车轮碾过石板的沉闷声响由远及近——
周岩之押送盐税的车队终于缓缓驶入视线。
二十余名押运官兵铠甲鲜明，腰间佩刀随着马蹄声轻微晃动，刀鞘上的铜扣在阳光下泛着冷光。
最中间的青篷马车四角悬着盐铁司的铜铃，叮当声里都透着股谨慎小心，仿佛连铃铛的摇晃都刻意放轻了幅度。
为首的周岩之面容端正，官帽下的鬓角已渗出细汗。
他眉间那道常年皱眉留下的竖纹，让他温润的五官平添三分阴鸷，像是一张精心雕琢的面具，此刻却隐隐有了裂痕。
下官参见陵渊王！
他滚鞍下马，官袍下摆微微掀起，露出靴底新换的云纹锦缎——
这本该是赴京面圣时才穿的体面鞋子，今日却提前穿了出来。
南晏修立于驿馆石阶之上，玄色蟒袍衬得他身形修长如刃，腰间玉带上的螭纹在晨光中泛着冷冽的光泽。
他并未佩剑，可那双狭长的凤眸淡淡一扫，便让周岩之脊背发寒。
周大人舟车劳顿。
南晏修的声音像淬了冰的刀锋，惊得周岩之后颈寒毛直竖。
周岩之笑容可掬，眼角挤出几道细纹：王爷亲自相迎，下官实在惶恐。只是不知……
他抬眼看了看驿馆紧闭的大门，试探道，盐税押运向来由户部接收，今日怎劳您……
——盐税历来由户部经手，何曾需要亲王亲自督办？
他正暗自思忖，忽见玄色袖袍中抖出一道明黄圣旨，织金云纹在阳光下刺得他眼前发花。
皇上惦记江淮水患后的盐课。
南晏修展开圣旨，周岩之的瞳孔猛地收缩。
特命本王查验账目。
臣……遵旨。
周岩之跪得干脆，可起身时后颈已渗出细汗。
他解下腰间鱼袋，取出一册蓝皮账簿时，封皮上还带着体温：请王爷过目。
南晏修单手接过，拇指在七月那页一掀。
——白纸黑字写着盐税银十万两整，朱砂印章鲜红如血。
有趣。
他忽然轻笑，指尖在账册上轻轻一叩，去年此时，扬州盐商刘百万嫁女，光是流水席就摆了三百桌。
扳指地敲在账册上，声音不大，却让周岩之喉结滚动。
周大人却说……漕运停了？
周岩之强自镇定：回王爷，七月十八日后确实……
南晏修没再追问，只是合上账册，目光淡淡扫过那几辆青篷马车。
账本没错。
他忽然转身，对侍卫抬手示意，周大人一路辛苦，早些歇息吧。
周岩之一怔，还未反应过来，南晏修已翻身上马，玄色大氅在风中扬起一道凌厉的弧度。
盐税，本王亲自送入宫中。
话音未落，侍卫已上前接管车队，动作利落，不容置疑。
周岩之站在原地，眼睁睁看着马车被带走，额间冷汗直流。
他勉强维持着官仪，可袖中的手已攥得骨节发白。
南晏修到底知道了多少？
那账本里的猫腻，他究竟看没看出来？
待车队远去，周岩之双腿一软，差点跌坐在地，被身旁的下人慌忙扶住。
他深吸一口气，勉强稳住心神，转身回到驿站，可脚步已有些虚浮。
得赶紧传信回去，事情，恐怕要糟了。
茶舍二楼，临窗雅座。
沈霜刃指尖轻扣茶盏，碧螺春的清香袅袅升起，却掩不住她眼底的锐利。
周岩之的腿在抖。
她忽然低笑一声，指尖点了点窗外，堂堂江淮盐运使，竟被南晏修一个眼神吓得站不稳。
厉尘兮斜倚窗棂，修长的手指摩挲着青瓷杯沿，目光却始终锁在驿馆门前的那道玄色身影上。
他在怕什么？他声音极轻，却字字如刃，盐税账目有鬼，还是……车里藏了别的东西？
沈霜刃眯起眼，视线掠过那几辆青篷马车。
车帘被风掀起一角，隐约可见内里摞着的紫檀木箱——箱体厚重，铜锁锃亮，可车轮碾过青石板时，却未见应有的沉滞感。
箱子是满的，但装的未必是银子。
她唇角微勾，南晏修方才翻账册时，在七月那页停了许久。
厉尘兮眸光一暗：去年七月，江淮水患，朝廷免了三成盐税。
可周岩之报的却是五成。
沈霜刃指尖蘸了茶水，在桌上写了个字，又缓缓划去，二十万两的差额，你说会是给谁的？
二人对视一眼，皆从对方眼中读出了同样的猜测。
——周岩之背后，还有人。
楼下传来马蹄声，南晏修已带着车队离去。
周岩之仍站在原地，面色苍白如纸，直到身旁师爷低声提醒，他才如梦初醒般踉跄着退回驿站。
要跟吗？厉尘兮放下茶盏。
沈霜刃摇头：现在不行，南晏修的人还没放松警惕，容易暴露。
她忽然倾身向前，一缕发丝垂落肩头，倒是那几辆车……你觉得会去哪儿？
厉尘兮望向皇宫方向，却见车队并未直入皇城，而是在岔路口转向了城西。
——那是陵渊王府的方向。
有意思。沈霜刃轻笑，南晏修究竟想干什么?
厉尘兮皱眉：引蛇出洞。
那便试试。
她霍然起身，腰间银铃轻响，我回陵渊王府，你盯紧周岩之——若他真要传信，必在子时前。
厉尘兮低声道：小心些。
沈霜刃挑眉：怎么，怕我被他吃了？
厉尘兮冷笑：我是怕你忍不住先动手。
她大笑而去，绯色裙裾扫过茶舍木阶，像一道灼眼的火，倏忽没入长街之中。
厉尘兮目送沈霜刃的身影消失在街角，绯色裙裾最后那一抹艳色被熙攘人群吞没。
他垂眸，指尖无意识地摩挲着青瓷杯沿，茶汤早已凉透，杯底几片舒展开的碧螺春茶叶，像极了沈霜刃临走时那个意味深长的笑。
小二，结账。
他指间翻出一枚铜钱，在桌沿轻轻一旋。
铜钱叮铃铃转了几圈，最后地倒扣在木桌上——正面朝上，是个吉兆。
起身时，他的目光似不经意地扫过驿馆二楼。
那扇雕花木窗半开着，隐约可见周岩之焦躁踱步的身影，时不时掏出手帕擦拭额角。
该干活了。
厉尘兮整了整靛青色袖口，那里用银线暗绣着豕骨阁的踏雪寻梅的麒麟纹——
寻常人只当是普通云纹，唯有阁中人才识得此中真意。
他闲庭信步般走向驿馆后巷，步履从容得像个赏景的公子哥，却精准避开所有可能被注意的角度：
巡更人的视线死角、茶摊老板娘抬头张望的间隙、甚至驿馆檐角那只灰鸽子的朝向。
拐角处，一名衣衫褴褛的乞丐正蜷缩在墙根打盹，破碗里零星几枚铜板。
厉尘兮蹲下身时，腰间玉佩无声地滑入袖中——那是豕骨阁的暗号。
今日生意不错？
他指尖在碗沿轻轻一叩，三长两短。
乞丐眼皮都没抬，脏兮兮的手指却在碗底画了个圈——确认是自己人。
浑浊的眸子微微睁开一条缝，精光乍现：爷想打听什么？
半个时辰内，进出驿馆的人。
厉尘兮袖中滑出一块碎银，落入碗中时竟没发出半点声响。
乞丐咧嘴一笑，露出参差不齐的黄牙：两拨人。
他佯装咳嗽，声音压得极低，一拨是盐运使的亲随，往醉仙楼去了——怀里揣着盖了火漆的信筒。
枯瘦的手指在碗里蘸水，快速画出醉仙楼后门的路线，另一拨……
他忽然剧烈咳嗽起来，厉尘兮顺势拍他后背。
借这动作，乞丐的嘴几乎贴到他耳边：穿的是粗布衣裳，可靴底沾着军营特制的红泥——城西骁骑营半月前才发的新靴。
厉尘兮眉梢微挑。
城西骁骑营是苏丞相直管的精锐，而周岩之一个江淮的盐官...
果然按捺不住了。
他刚起身，余光突然捕捉到驿馆侧门的动静。
一个瘦小的杂役鬼鬼祟祟溜出来，怀里鼓鼓囊囊的包袱露出账册一角，腰间却挂着五品官才有资格用的鎏金鱼袋——
这哪是什么杂役，分明是周岩之的心腹师爷！
有意思。厉尘兮唇角微勾，折扇地展开，不紧不慢地跟了上去。